這時，葉子芬麵帶微笑地開口說道“我也知曉近一年來生意難做，因此從未強求過各位必須盈利。日後若仍是如此艱難，隻要大夏依舊維持現狀，我準許你們暫時關閉鋪子，以確保自身安全為重。這便是我能給予大家的承諾。”
葉子芬向來行事光明磊落，習慣將話語擺在明麵上講清楚，如此一來既方便了龐晁做事，又能讓眾人安心不少。
果不其然，在葉子芬這番話過後，現場眾人的神色都明顯輕鬆許多。
緊接著，一名年逾不惑之人開口發問道“那麼接下來我們該如何應對呢？莫非就這樣坐以待斃不成？”
他心中著實有些不甘，在如此美好的年紀裡，誰不想有所作為，誰不想將自家的鋪子做大做強？
葉子芬又何嘗不是如此呢！然而現實的環境卻令人無可奈何，就連朝廷此刻都有些舉棋不定、左右為難。
就在前幾天，葉子芬從衙門之人那裡聽聞，今年南方地區雖然未曾遭遇水患，但下半年糧食的產量依舊大幅降低。
她詳細詢問後得知，原來是因為南方下半年的降水量驟減，許多人猝不及防，未能及時進行灌溉，最終導致糧食欠收。
原本對南方收成抱有極大期望的葉子芬，此時也不禁感到一絲絕望。
這個消息她並未告知他人，隻希望大家能夠安心過年。
可事實終究無法改變，她無奈地說道“目前看來，我們也唯有等待了。暫時確實沒有其他更好的辦法，不過你們放心，該給你們發放的月錢一分都不會少，絕不會讓你們白白跟隨我一場。”
幾個管事並沒有擔心葉子芬會丟下他們自己跑路。
畢竟，他們深信葉子芬的為人，更信任與二少爺結交的龐晁，認為他的人品絕對可靠。
然而，儘管如此，這幾人臉上仍流露出些許鬱鬱寡歡之色。
見此情景，龐晁決定開誠布公地談一談"並非我們不想積極進取，隻是在當前這個特殊時期，如果我們不去從事那些天理難容的勾當，就隻能安安分分地待著。"
聽到這裡，眾人心中已然明了龐晁口中所言的"昧良心買賣"究竟指代何物——無非就是拐賣兒童、販賣糧食，甚至燒殺搶掠等惡劣行徑。
即便龐晁未曾言明，他們這些正直之人也絕不會涉足此類肮臟交易。
他們向來秉持正道，無論是經商還是為人處世，都不屑於做出那般卑劣之事。
龐晁接著說道"好在我們尚有一些積蓄，可以支撐一段時日。倘若真到了山窮水儘的地步，我自會告知各位。"
他的語氣堅定而誠懇，讓在場的每一個人都感受到了他的決心和擔當。
當然，這並不是因為龐晁過於悲觀，實在是殘酷的現實就明晃晃地擺在眼前，由不得他們不接受。
葉子芬再次開口說道“早在一年多前，我便已提醒過你們，讓你們提前儲備好糧食。這次你們返回時記得再多帶些回來，隻有先保住自己的性命，將來才有可能迎來美好的生活。”
其中一人回應道“我們明白該如何去做，隻是心中仍有一事不解，想請教一下葉姑娘。”
葉子芬抬手，示意他可以隨便問。
那人接著說道“此次是否要將與我們一同前往的那些姑娘們留在這裡？畢竟在外不比家中安全，如果她們畢竟身為女子，在許多事上都會有所不便，所以在有些方麵還是應當多為她們考慮幾分才好。”
葉子芬想起了劉夢兒曾說過的那些話，除了那五個即將嫁人的之外，其他的似乎並不想回來。
她能夠明白在外麵走動才能有更多的見識，和更大的可能。
略加思索後答道“並非我不願讓她們留下，而是這些姑娘們都頗具主見，我根本勸阻不了。既然如此，倒不如索性放手讓她們跟隨你們一同前去。你們也不必感到有壓力，一切順其自然即可。”
那人見葉子芬這麼說了也不好再多說什麼。
龐晁和葉子芬從這個包間裡出來後，都如釋重負般長舒了一口氣。
龐晁甚至無奈地對葉子芬聳了聳肩，表示自己也無能為力。
原本在這新春佳節之際，大家理應開開心心才是，但事與願違，如今這種局麵讓每個人都倍感壓力。
龐晁問道“接下來我們要去哪兒呢？是否需要我陪伴？”
此刻，葉子芬臉上已不見樓下時的笑容，她沉思片刻後說“還是去看看孩子們吧，看到他們天真無邪的笑臉，或許能夠立刻治愈我此刻壓抑的心情。”
龐晁也深以為然，更何況這樣還能見到他心愛的寶貝兒子，於是便緊跟在葉子芬身後。
至於孩子們所在的包間位置，根本無需特意詢問，隻需順著那喧鬨嘈雜的聲音尋去，絕對不會找錯地方。
果然，當包間之門被輕輕推開時，一幅熱鬨歡快的場景立即映入眼簾。
孩子們像一群活潑可愛的小精靈一般，在地麵上儘情地穿梭嬉戲。
他們的笑聲與叫聲交織在一起，仿佛奏響了一曲歡樂的交響樂。
而在這群天真無邪的孩子身後，則有一些年長些的孩子守護著他們，時刻關注著他們的一舉一動，確保他們不會受傷或發生意外。
孩子們的母親、奶奶以及小姑等人則圍坐在桌旁，她們一邊閒聊著家常，一邊不時地望向自己的孩子，眼神中流露出無儘的關愛之情。
整個場麵充滿了溫馨與和諧，仿佛這裡就是一個與世隔絕的天堂，門外的一切煩惱與憂慮都被阻擋在外。
就在這時，龐晁的兒子突然發現了父親的到來，臉上立刻綻放出欣喜的笑容。
他伸出稚嫩的小手，急切地想要讓龐晁抱抱他。
婉兒姐見狀，生怕孩子不小心摔倒，連忙站起身來，小心翼翼地抱起孩子走到龐晁身邊，然後將孩子交給他。
同時，她嘴裡還略帶埋怨地問道"沒看到我們一屋子女人和孩子，你過來乾啥呀？"
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