英雄問鼎！
南陽郡守呂齮聽說犨縣已經被沛公占領，就準備阻擊。沛公在犨縣稍微休整後就整軍出發。軍隊來到陽城，探馬報說呂齮已經在陽城東麵的開闊平地上擺下了陣勢。沛公就徑直率領大隊來到陣前。
兩軍對圓。沛公出馬對郡守呂齮道“暴秦無道，秦國的國土已經喪失了三分之二，你為何不降？”呂齮長得肥軀圓臉，胡子卷曲，大約五十歲上下，看上去一個十足的油膩大叔，見沛公如此問他，就大聲道“劉邦，你一個小小的亭長，竟敢犯我南陽？我是大秦的郡守，你卻讓我投降？你先說說你有什麼能耐？”沛公道“我的能耐就是要擰斷你的脖子！現在天下之人都反了，你又不是聾啞人，看不到天下的形勢嗎？正因為我是個亭長，你們誰都看不上，因此才要做大做強。南陽確實是一塊肥沃的地方，你就讓給我吧？”呂齮大怒，怪聲怪氣道“無恥之徒！豈有此理！誰去砍了他？”話音剛落，身後便躍出一員將領，正是郡尉霍俊達。此人紅臉紅須，胯下紅鬃馬，手中拿著一把開山大鉞，就如同是火神爺下凡。楚軍陣中柴武第一個出馬道“我去交戰。”於是上前迎戰。二人交手五十回合，不分勝負。呂齮索性擊鼓進軍，就指揮著一百五十輛戰車衝了過來。霎時間，整個戰場上塵土彌漫，隻見車輪滾滾，萬馬奔騰。張良見秦軍準備得很是充分，就勸沛公先避開銳氣，後退五裡紮營。
呂齮見初戰獲勝，很是高興，就指揮人馬向前開進，來到了楚軍的營前繼續挑戰。沛公就派夏侯嬰出戰。霍俊達見楚軍換將，也不怯戰，就徑直殺出營來。二人交手，戰了三十回合，不分勝負。呂齮又指揮戰車衝了過來。楚軍繼續後撤，又退了七八裡紮下營寨。呂齮更加高興了，就繼續率領秦軍追趕。他們來到楚軍營前再次挑戰。沛公派紀信出戰。雙方交手五十回合。呂齮又派車兵出戰。楚軍又退了十裡紮營。這次呂齮就更加囂張了，便下令道“將士們，我們一定要將叛軍驅趕出境，決不能讓劉邦踏進南陽半步。”大家就一齊高呼“驅逐叛軍！驅逐叛軍！”呂齮依然開出了戰車，齊刷刷擺在隊伍的最前沿，然後讓霍俊達繼續挑戰。這次楚軍沒有再退，就在陣前廝殺。雙方一連交戰了四五天，楚軍就不再出戰了。呂齮見楚軍得不到便宜，就非常驕傲地對大家說“劉邦已經是窮途末路啦，我們好好休整一下，然後一舉活捉劉邦和張良！”秦軍將士便歡呼雷動，似乎勝利在望。
當晚，在楚軍的大營裡，張良對沛公道“我聽說在洛陽城下，秦軍有五百輛戰車，都不是您的對手，何況呂齮才一百五十輛戰車！隻需我略施小計，他的兵車就會化為烏有！”沛公大喜道“先生有何策略？”張良就拿出了一張畫好的圖形對沛公道“沛公請看，我們隻需在這裡挖好這個東西，他呂齮還怎麼能勝得了我們？現在隻需……等到明天交戰之時，就果斷退軍，呂齮必定還要追趕，不要說他的一百五十輛戰車，就是五百輛也會頃刻完蛋！”劉邦看著張良畫的圖紙，又聽了他的計策，高興極了，就令紀信帶上兩千軍士，再拿上圖紙連夜去準備，又讓柴武帶上兩千勾手也去準備。
次日，雙方臨陣之時，呂齮果然先令霍俊達向楚軍挑戰。沛公就讓夏侯嬰出戰，又對他耳語了幾句。夏侯嬰心領神會，徑直殺出。二人就在戰場上打了十個回合，夏侯嬰大敗而逃。呂齮果然又以戰車打頭，不假思索地向楚軍的陣地衝了過來。張良就勸沛公後隊變前隊，快速退走。他們繞過了留有路標的地麵，徑直向犨縣方向疾馳而退。呂齮直覺勝券在握，便指揮戰車緊緊追趕，因為眼前的道路既寬闊又平坦，呂齮的一百五十輛戰車就齊頭並進，真是萬馬齊喑，殺聲震天。楚軍一路上還不停地拋棄一些輜重。呂齮求勝心切，又看到楚軍狼狽不堪，就傳令全力追趕，車兵奔跑的速度越來越快，當他們來到一片非常平坦的路麵上時，忽然聽到“轟隆隆！哐當當！”的聲音響起了，再仔細看時，那些車子就全部掉進了陷坑裡麵，後麵的車子也因為刹不住閘，一輛接一輛地栽了進去。等到塵埃散儘時，隻見秦軍的一百五十輛戰車不是底朝天，就是仰八叉地堆放在一起，那些受傷的戰馬還不停地嘶鳴，一些秦軍甲士也在呻吟哀號，場景極為搞笑。郡守見他的家當一下子都變癱瘓了，就哭天抹淚地大叫“老天爺啊，我怎麼像傻子一樣，讓一個亭長給耍了啊！”就趕緊組織步兵準備上前拯救車兵。
可是還沒有等到步兵列好陣勢，楚軍就已經狂奔而至，他們一隊隊地手持長鉤，把那些戰馬和車輛全部勾拽出陷坑。這些戰馬都喂得膘肥體壯，戰車也裝備得十分精良，就全都落在了楚軍的手中。呂齮急忙命令步兵搶奪馬匹。可是對麵的楚軍又射來了一陣亂箭，他們根本無法近前，隻能眼睜睜地看著前方的車兵都被楚軍擄去。呂齮隻好撒腿崩屁地逃回了城中。楚軍此戰大獲全勝，沛公非常高興，見張良用兵簡直就是神出鬼沒，隻挖了一道陷坑就大獲全勝了，自己的軍隊也沒有什麼損失，就率領大隊驟然殺到陽城城下。郡守見他的車兵竟無一輛能返回來，隻好下令堅守起來。
灌嬰率領右路軍沿著汝水來到三川郡的梁縣境內，怕引起三川的警覺，並未攻入縣城，就開始翻越外方山，然後沿著沙河峽穀向東，再翻越伏牛山，突破了魯關，徑直南下，奇襲了酈縣，順利地占領了這座縣城。酈商率領的左路軍，經過葉縣，南下占領了胡陽後又向穰縣攻去。穰縣在宛城的西南，酈縣在宛城的北麵，這兩路楚軍對宛城形成南北夾擊之勢。消息傳入宛城，郡丞陳恢大驚失色，急忙向郡守報告。
呂齮在陽城聽說宛城的南北都已經出現了楚軍，心裡就害怕了。霍俊達道“劉邦從正麵進攻南陽，又派灌嬰和酈商南北兩路南下，看來他是要一心占領南陽郡。宛城是郡府，如果失了，武關就危險了。現在不如撤回南陽守住郡府，賊們也不敢去攻武關。”呂齮道“如果撤軍，劉邦大舉來攻，就怕敗得更慘。”霍俊達道“明日我主動向劉邦挑戰，拚死大戰一場，然後約定後天繼續交戰，劉邦就不會懷疑我們，而我們就在夜間撤軍。等到天亮劉邦知道時，也就追不上我們啦。”呂齮聽了郡尉的計策，覺得可行，就按照這個辦法來執行。
次日，呂齮早早地率領秦軍擊鼓出城，向楚軍挑戰。沛公聞報，率領眾將來到陣前應戰。當下沛公就令柴武將軍出戰。霍俊達和柴武就在陣前大戰五十回合，霍俊達憑著一股勇氣，雙方殺得難分難解。呂齮見再戰無益，就傳令鳴金收兵。然後在兩軍陣前高聲向楚軍約定明日繼續交戰。沛公就笑著答應了。雙方就各自收兵。
呂齮回到城中，就和霍俊達做好了退軍的準備。到了晚上子時，秦軍就偷偷地出了西門，向宛城徑直退去。天亮後，已經到了宛城。郡丞陳恢聽說郡守大人回來了，趕緊出來迎接。呂齮進城後，就趕緊準備防守器械，然後回到府衙休息。呂齮回到府中見到了父親大人，就大哭起來，口中還直呼“老天爺要殺我呀！這可怎麼辦？是孩兒無能，我不能保全國土，還不能保全一家人的性命，這真是上對不起朝廷，下對不起父親大人啊！”呂齮的老父已經七十多歲了，看到兒子嚇成了這個熊樣，就問是怎麼回事。呂齮就把南陽的不利情況大致向父親說了一遍。呂父沉思半晌，道“我兒不必驚慌，以老父看，秦國不得人心，老天爺要滅亡秦國，這不是你的錯！我也早就聽說劉邦是一位仁厚的長者，他在三川大戰楊熊，楊熊都奈何他不得，更何況還有張良的輔佐，你豈能是他們的對手？”呂齮聽了老父親的話，就道“雖然我不是他們的對手，但兒要豁出性命和他們決一雌雄，堅決不能讓他們奪下城池啊！”呂父道“我兒不要太傻了！你難道不知道李由、王離、楊熊、羌原這些人的下場如何嗎？你難道比他們還要牛嗎？”呂郡守就驚得說不出話來，老半天才說“可是，兒久食國家的俸祿，如果棄城而降，這恐怕會惹世人的恥笑？不如拚死守衛，再等待朝廷的救援！”
呂父道“南陽偏居西南，兵馬久不戰鬥，況且士兵都有怯戰的心理，就算你守住了宛城，你的那點人馬又怎能抵擋住劉邦的十萬大軍？我聽說二世皇帝昏庸無能，趙高一手遮天，天下人才起來造反，你背棄這樣的暴虐惡邦，反是正義的做法，你好好想想吧！”呂齮聽了父親的話，就猶豫道“父親的話雖然在理，可兒擔心將來劉邦若是進不了關中，秦國一旦重新平定了天下，我們一家就要倒大黴了啊！”父親苦笑道“山東之人都反叛了，六國也已經複國，這是大勢所趨，人心所向。我的個傻兒啊！你就拿腳後跟想想吧！秦國就憑腦殘的二世，怎麼可能再次平定天下啊？你這不是癡人說夢嗎？”呂齮聽了父親的話，就癱倒在椅子上說不出話來。呂父就喚他的胖兒媳快進來陪聊，自己就搖著頭走了出去。
呂齮在胖夫人的陪伴下坐到了深夜，流了很多淚，最後才決定要召集部下商議是戰是降。次日一早，呂齮就和大家商議此事，郡丞陳恢道“宛城是南陽的第一大城市，城高牆固，易守難攻，再加上錢糧充足，雖說將士們有怯戰的心理，可堅守一年也沒有什麼問題。我們先防守一段時間，如果朝廷真的不來救援，再降也不遲啊！”呂齮就聽取了郡丞的話。這個呂齮並不是不想投降，而是他有前車之鑒那就是當年陳勝的將領宋留被秦國捉住後，朝廷用車裂之刑處死了他；楊熊作戰不力，也被朝廷梟首示眾。這樣看來不管是叛逆還是不力，最終都難逃一死，將來劉邦若是滅不了秦國，秦國一旦得勢，他還能有好果子吃嗎？呂齮想到這裡，就決定先和叛軍打一仗再說。他的這位郡丞陳恢，看上去像個師爺，山羊胡，尖下巴，深深的眼窩下鑲嵌著一對黑黝黝的大眼睛。可此人還是有一點見識的，因為以前和宋留作戰時，許多點子都是他出的。他頭腦靈活，既然說是能堅守一年，那就按他說的辦吧。就一邊打探沛公的消息，一邊準備守城器械。
沛公當日按照呂齮約定的時間早早地出營來應戰，可是等了半天，也不見秦軍的影子，正要派人前去打探。忽然有軍士前來報告，說陽城的西門大開，呂齮早就逃得無影無蹤了。沛公就率領人馬進入了陽城。同時也有軍探前來報告，說呂齮退回宛城去了。還有灌嬰和酈商二人也派人送來消息，把他們占領酈縣和胡陽的經過向沛公做了彙報。沛公感到前景大好，安撫完百姓後就率領人馬向宛城進發。軍隊來到距離宛城不到三十裡的地方，沛公對張良道“現在天已經黑了，不如就地宿營，明日一舉攻打南陽郡。”張良道“呂齮是個無能之輩，不如連夜進兵，等拿下宛城後再休息也不遲。”沛公就讓軍士點起火把前進。
沛公因為西進心切，念念不忘攻打武關，就一路不停地派軍士打探武關的情況。沛公心想兵貴神速，就算天亮前包圍了宛城，也不一定能拿下城池，況且宛城是郡城的所在地，城池一定堅固，再加上錢糧充足，急切之間怎能攻克？子房還說南陽郡守是個無能之輩。以此推知，就算是呂齮守在南陽，也沒有什麼作為，我何不急攻武關？如果耽擱數日，秦國人知道了我的意圖，他們向武關增兵怎麼辦？況且還有酈商從南麵牽製呂齮呢。沛公想好後，就準備讓軍隊改道西行，直接去攻打武關。可仔細一想，如此重大的事情，怎能不和子房商量一下，就趕緊來見子房先生。可是當他來到子房的車前時，卻發現子房已經在車裡睡著了。沛公心想子房先生本來身體就不好，再加上連日的行軍打仗，身體怎能吃得消？現在累成了這樣，心裡也過意不去，就沒有叫醒他。於是離開了車子，然後一意孤行地傳令先頭部隊繞開宛城，直接向武關進發，他想把宛城的事情交給酈商去解決，並且傳令灌嬰也從酈縣出發，和他會師一起去攻打武關，等秦國人明白過來是怎麼回事，他就已經拿下了武關。
這天晚上，呂齮在宛城積極備戰，可是等到大半夜，探馬忽然來報告，說楚軍調轉了方向，折而向西，並沒有來攻宛城。郡守聽了報告，非常不解地道“他們一定是去攻武關了。”陳恢卻冷靜地道“不對，劉邦若是去攻武關，我們就會襲擊他的背後，這非常不符合用兵的常規，難道他是在耍什麼花招？”可是軍探就是接連地前來報告，說劉邦的軍隊就是已經遠離了宛城。呂齮確實也摸不清楚軍的意圖，就再次派人打探楚軍的去向。過了一個時辰，打探的人就回來報告，說楚軍揚長而去，離宛城越來越遠了。呂齮這才放心了，就道“這樣太好了，就說丹水的王陵，是南陽有名的大將，叛軍怎麼可能就輕易地奪下丹水關呢？等明天我再親自召集附近的軍隊，前去追趕劉邦，一定要把楚軍圍剿在丹水關下！”呂齮說得慷慨激昂，將士們也就認同了他說的話。可是隻有陳恢，卻憂心忡忡地道“劉邦不來奪城，必定有陰謀，今夜千萬不能放鬆警惕啊！”郡守就生氣道“你也真是太疑心了，若是劉邦真的前來，還有武將們呢，你怕什麼？”陳恢隻好羞愧而退。這時所有的官員都感到輕鬆起來，就回去睡覺了。守城的軍士聽說劉邦不來了，也都東倒西歪地躺下睡著了。
子房先生在車子裡顛簸了一個時辰，一覺醒來，就問向導官是否到了宛城。向導官說“離宛城越來越遠啦！”子房大驚，還以為聽錯了，揉著眼睛又問了一遍，回答是一樣的，不覺大怒道“是誰決定放棄攻打宛城的？”左右都說是沛公的決定。子房急忙命令停車。他跳下車子，拿著火把來到沛公的車前，卻發現沛公也睡著了，就急忙喚醒了沛公，然後焦急地問“您雖然想急於入關，可是宛城是南陽的根本，那裡錢糧充足，秦軍少說也有數萬人馬。如果不攻下宛城，他們從後麵攻來怎麼辦？您想想我們的前方還有丹水關阻擋，聽說把守丹水的是南陽有名的大將，而析縣也有上將守衛。我們一旦西行被阻，呂齮再從後麵趕來，將會背腹受敵，這難道不是危險之道嗎？沛公，您怎麼能如此呢？”沛公聽了子房的話，猛然醒悟，就立即傳令全軍停止前進。
沛公跳下車子，急忙向張良謝罪道“我確實是一個沒腦子的人，因入關心切，才一時糊塗，做出了如此愚蠢而錯誤的決定，真是千不該萬不該啊！現在請先生教我該怎麼辦？”子房沉思了片刻，當機立斷道“呂齮在宛城必定嚴密地注視著我軍的行動，可是當他得知我軍離城而去，就一定會放鬆警惕。請沛公立即下令大軍偃旗息鼓，就地休息一個時辰。等到了後半夜，就讓將士們抓緊吃飯，然後快速趕到城下，將宛城團團包圍。天亮後，呂齮發現城池被圍，就會認為我軍是神兵天降，會喪失一切鬥誌，就一定會開城投降。這就叫‘不戰而屈人之兵’啊！”沛公聽了子房的話，立即照辦。
將士們就地睡了一個多時辰後，負責做飯的軍士也已經做好了飯。這時灌嬰也已經趕來會師。沛公見到灌嬰，非常高興，就把要去包圍宛城的事情告訴了他。大家就一起吃飯。吃完飯後，沛公傳令騎兵在前，步兵隨後，快速向宛城逼近，等到天亮前一定要趕到城下。楚軍的先頭部隊，先到後就將城池包圍起來了。沛公和子房來到軍前後，就令軍士齊聲高呼“楚軍圍城已三遭，呂齮城中睡大覺；馬上滾出來投降，不然個個都殺掉！”喊聲若雷，聲震雲霄。守城的軍士驚醒後，驚得目瞪口呆，就立即前去報告。這時天已經慢慢地亮了起來。
呂齮接到報告，隻驚得從床上滾到了地下。衛兵們就把他扶到了榻上彙報情況。呂齮聽說楚軍忽然兵臨城下，驚得魂飛魄散，急忙跌跌撞撞地來到城頭上觀看。隻見楚軍密密麻麻，裡三層外三層地將城圍得水泄不通。楚軍見到呂齮，高聲叫道“呂齮滾出來投降！”呂齮嚇得麵無人色。沛公看見呂齮就把令旗一揮，將士們的呼聲戛然而止，隻剩戰馬的鼻息聲和馬蹄的踢踏聲。
沛公望著城樓上的郡守，高聲道“我奉懷王詔令，仗義入關，現在有十萬大軍圍城，你已是甕中之鱉，籠中之鳥，如果識時務就馬上投降；如若頑抗，殺進城來雞犬不留！”呂齮聽說楚軍有十萬大軍，竟然兩眼一黑，一口氣沒上來，就昏死過去了。
過了好一陣，左右的人才把郡守救醒，隻聽呂齮大叫“老天啊我可怎麼辦？我在南陽十幾年，吃的是秦國的俸祿，雖說得罪過百姓，可那都是按照國家的法令在辦事，也是身不由己啊！我悔恨沒有聽從老父親的話而提前投降，現在即使投降了，劉邦也不會放過我啊！為了家人，也為了全城的百姓，罷！罷！罷！不如一死了之！”說罷就抽出佩劍要抹脖子。陳恢一看郡守如此，就趕緊奪下劍道“要死還早著呢！”陳恢就痛哭流涕道“當初也是我錯誤地估計了我們的力量，要是早點勸大人投降，也不會落到如此地步！秦國的滅亡是人所共知的，可我們做人臣的不抵抗就投降，就是不忠不義啊！如今的秦國，奸臣當道，皇帝昏庸，不投降也沒有出路。”呂齮道“恐怕太晚了！”陳恢道“我聽說劉邦寬厚仁慈，現在去約降，他或許也不會傷害我們。”呂齮問“大敵當前，誰敢去約降啊？”陳恢道“如果大人真想保全百姓，我可以出城去見劉邦。”呂齮猶豫了半天，又想起了父親的勸告，就同意了陳恢的決定。
陳恢雖然勸郡守要投降沛公，可此人也並不是趨炎附勢之徒。他出了城，昂首闊步來到楚軍的營前，口中直說要拜營。沛公就命令士兵把陳恢押了進來。陳恢見到沛公後，並沒有下拜，隻是做了個揖。沛公就問陳恢是什麼人，來此何乾。陳恢振振有詞道“我聽說足下接受了楚懷王的約定，先攻入鹹陽就要做關中王，是不是有這回事？”沛公大笑道“既然知道這事，你們為什麼還不投降？”陳恢道“我們秦國人不是貪生怕死之輩，怎麼能不顧大義而輕易投降敵國呢？”沛公就憤怒地道“那麼你是來下戰書的嘍！我今天先要用你的頭來祭旗！”於是喝令左右先將陳恢綁起來。陳恢突然放聲大笑。
沛公被陳恢的笑聲給鎮住了，就問他為何發笑。陳恢道“人們都說將軍是位仁義的長者，今天看來都是胡說八道。我陳恢死了有什麼可惜！”沛公大驚，為剛才的話感到羞愧，連忙下車向陳恢道歉“剛才確實是因為我一時的憤怒，才冒犯了先生。不過在兩軍陣前，先生突然來到這裡，一定是有所賜教啊！您有什麼話，就請開誠布公地說吧，我劉邦願意洗耳恭聽。”陳恢見沛公禮謙詞卑，才歡喜道“如今足下停在這裡，雖說您的軍馬眾多，可是宛城是座大郡。不說城池高大堅固，光是百姓就有數十萬之眾。有如此眾多的人口和充足的糧食，官吏和民眾夠吃一年。如果城中堅守起來，足下還能攻克城池嗎？城池若是無法攻破，足下逗留的時間就一定會長，在這期間秦國就一定會向武關增兵。到那時足下就算得到了宛城，可周圍還有數十座縣城，幾萬軍隊，他們一定會組織起來和足下乾到底。這樣將軍將會失去先入鹹陽的機會，您的霸業也會成為泡影。”
劉邦一聽此話，就立即走到陳恢的麵前，深深地鞠躬道“先生說的千真萬確！劉邦今天恭敬地向先生請教，您有何高論啊？”陳恢見劉邦真誠相待，大為感動，就動情道“我今天前來見您，不光是為了城中的百姓，還是為足下著想。”沛公就道“願聞其詳？”陳恢道“眼下，您不如光明正大地招降郡守，並給他一官半職，並且讓他仍然留守宛城。這樣屬縣的官吏就會爭先恐後地歸順足下，您必定能在很短的時間內平定南陽全境。南陽平定了，足下才能暢通無阻地到達武關。聽說武關的防守又非常空虛，隻要能拿下武關，將軍才能夠進入鹹陽，成就霸業。您說是不是這樣？”沛公聽了陳恢的話，再次行禮道“先生真是個奇葩，如果真能得到南陽，應該給您記個首功。請先生回去轉告郡守，如果郡守大人果真能棄暗投明，他仍為郡守，我劉邦決不食言！”陳恢就拜彆了沛公，感歎道“此人既仁慈又聰明，關中王不是他的還能有誰啊？這就是人們說的‘天下最終會歸給有德的人’啊！”陳恢來到城中，把沛公的約定告訴了郡守。郡守大喜過望，就立即傳令打開城門，迎接楚軍進城。
沛公為了不擾民，又讓大部隊在城外屯紮，隻帶了三千名騎兵進城。郡守就率領全郡的官員在城門口迎接。沛公很是滿意，就封呂齮為殷侯，把印綬原賜給了他，仍為南陽郡守。沛公又賞給陳恢一千戶的食邑，叫他繼續做郡丞。全城百姓歡聲雷動。消息傳出，讚縣、築陽、山都、鄧縣等各處的官吏都來拜見沛公，南陽郡就平定了。