齊國臨淄，齊侯宮
“外臣端木賜拜見齊侯”，齊國朝堂之上，端木賜手持楚國節杖，微微向齊國國君躬身一拜。
端木賜到達臨淄之後的第二天，就被齊侯召見。
“楚使免禮”，齊侯陽生對端木賜問道“不知楚使使齊，有何見教？”。
“外臣來齊，彆無他意，隻是想送一場霸業給齊國罷了”，端木賜的話音剛落，立刻就引起齊國諸卿毫不掩飾的嘲諷的笑意。
就連那坐於高台之上的齊侯也是露出一臉笑意。
“楚使好大的口氣啊，張口就要送我齊國一場霸業，莫非楚人都是這麼狂妄嗎”，齊國諸卿之中站出來一個人一臉不屑的看著端木賜說道。
此人正是齊國大夫鮑牧。
齊侯見說話之人乃是鮑牧，眼中閃過一絲厭惡，隨即對端木賜說道“楚使若是向齊國求援而來，寡人或可試聽之，若是說些無稽之談，寡人可是要將你逐出大殿”。
楚使端木賜聽到齊侯的話，臉上絲毫沒有尷尬之色，神色依舊淡然的說道“吳國伐楚，吳國雖強，但楚國也不弱，且君臣同心，區區吳蠻子罷了，楚國又何需向齊國求救，隻是如今外臣看來，齊國君臣已經不記得三年前的艾陵之戰了”。
聽到端木賜的話，齊侯神色一陣發白，神色又羞又怒，齊國朝堂諸卿也是神色各異，羞愧者有之，憤怒者有之，滿不在乎的也大有人在。
艾陵之戰，乃是齊國的傷疤，這傷疤至今還留著血。
三年前齊景公薨逝，齊景公死前傳位於孺子呂荼，之後齊國就爆發了內亂。
這時期，吳王夫差決定趁著齊國主幼臣疑之際，大軍水陸並發，打算一舉滅齊，震撼中原，成就霸業。
吳王夫差陸上的進攻非常順利，吳軍在艾陵（今山東省萊蕪市鋼城區）大破齊兵，全殲十萬齊軍，俘獲齊中軍將國書及大夫公孫夏、閭丘明、陳書、東郭書等，並獲革車八百乘、甲首三千。
齊國上下恐慌不已，這一戰打散了齊國作為霸主的驕傲，這一戰也掀開了齊國虛弱的麵紗。
不過讓齊國感到慶幸的是，齊國的水軍贏了。
吳國水軍方麵，夫差命大夫徐承率領數百艘吳國水軍戰船從長江口出發，沿著東海海岸向黃海海域進發，繞道山東半島奔襲齊國大後方。
這也是有記載的中國曆史上第一次大規模的海戰。
吳國自以為作為南方臨海國家，有著強大的水軍，就可以輕鬆擊敗北方以陸軍為主的齊國。
但是，夫差忽略了齊國也是臨海的國家，齊國有悠久的航海曆史，它的水軍艦隊並不弱。
吳國的水軍是內河水軍，戰船體積小、重量輕、速度快、機動性強。齊國水軍則是實實在在的海軍，戰船體積大、抗風浪性強、速度機動較差，但衝擊力和防禦力強。
吳國水軍從洞庭湖打到長江出海口，所向披靡，楚國水軍和越國水軍都被打的望風而逃。所以，此次遠征，吳軍中彌漫著輕敵和驕橫的氣息。
吳齊兩國水軍在黃海琅琊台海域相遇，齊國水軍以逸待勞，反觀一路遠航的吳國水軍卻身心疲憊，再加上不適應風高浪急的海洋環境，很多人開始暈船，陣型雜亂無章。
這一戰，大量吳國戰船被火海覆蓋，無數吳國士兵被大火逼得跳海求生，這一戰，齊國水軍大勝，吳國水軍慘敗，本來規模不小的吳國水軍此戰之後就隻剩下國內留守的三萬水軍。
水軍的失敗，讓夫差水陸並進一舉滅齊的戰略構想徹底失敗，陸上的吳軍也麵臨著齊國水軍襲擊側背的威脅，被迫全線撤退，吳國的第一次伐齊無果而終。
可以說，這是吳王夫差離那個霸主之位最近的一次。
此戰，齊國雖然僥幸的擊退了吳軍，但吳軍的驍勇也讓齊國驚懼。
齊國這幾年麵對吳國多次挑釁，既有國內政局不穩的因素，也有驚懼於吳國軍隊的戰力的原因。
齊國朝堂之上，齊侯陽生目光看了一眼其右首一言不發的中年男子。
這人就是田恒，他的父親就是陳乞，齊侯陽生三年前還隻是一個不受寵的普通公子，但就是因為有了田氏的幫助，他才能大敗他的那些兄弟，登上了這齊國君位，所以陽生在心裡即是感激田氏，但更多的還是忌憚。
所以，在齊侯心裡，縱然萬般厭惡那鮑牧，但也要捏著鼻子讓他待在朝堂上製衡田氏。
“君上，楚使如此侮辱我齊國，還請逐之”，鮑牧站出來，沉聲對齊侯陽生說道。
“鮑大夫說得不錯，楚使對齊國出言不遜，還請君上逐之”，有不少的齊國公卿站出來要求驅逐端木賜。
但端木賜臉上依舊掛著一絲淡淡的笑意。
“楚使，你還有什麼話可說？”，齊侯陽生一臉不悅的問道。
“外臣提及艾陵之戰並無羞辱齊國之意，隻是如今我們楚國已經拖住了吳國舉國之兵，麵對如今空虛的吳國，外臣想問一聲，齊國君臣可有膽略去攻打吳國，洗刷艾陵之戰的屈辱？”，端木賜說道。
聽到端木賜的話，齊國朝堂之上的諸卿大夫一時居然不知所言。
齊侯陽生見到這情況，心裡也忍不住大罵一聲諸卿無能，然後勉強擠出一絲笑意，說道“齊國會不會出兵，寡人還需要與諸卿商量一番，還請楚使回驛館歇息”。
“如此，外臣告退”，端木賜躬身拜禮之後就轉身離去，隻是在轉身的刹那間，端木賜看了齊侯右首的那中年人一眼，隨後就大步離開了齊侯宮。
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