國師！
太子殿下前往西南迎歸星鐵的儀仗在八月末終於回歸京城，百官代天子出迎，連同幾位皇子，齊齊在城門外跪迎天賜祥瑞；真明子做為國師，已經香花沐浴，並手執念過九九八十一遍《北鬥經》的玉盤，在城門外等待接過星鐵入觀中供奉；而宮中已然大開筵席，準備普天同慶三日。
當然，這件事裡也有許多不和諧的聲音。譬如說太子在途中幾番遇險刺客身份不明；譬如說惠水縣令冒獻祥瑞實為野物殘民已然自作自受葬身山穀；再譬如說，皇後病重。
皇後的病，其實起因是心病。齊峻以閉關齋戒為名提前起身前往西南，如此重要的大事，卻因她一時慌張露了馬腳。齊峻在西南山中失蹤的消息一傳來，皇後立刻就病倒了，且悔且怕且愧，折磨得她夜不能寐，禦醫開了無數的藥，隻如同倒在了石頭上，不但毫無作用，還越來越重。這期間，宮中的嬪妃以葉貴妃為首，時常前來探望，尤其是葉貴妃，十分殷勤，隻是她每來一次，皇後的病便更重一分。馮恩奉了齊峻的命令留在宮中，隻是對著這樣一位扶不起來的皇後，也隻能歎氣而已。
中秋那日，宮中家宴，皇後強撐病體出席，卻在路上跌進了荷池裡，幸得水淺被拉了上來，可是又受了風寒，便一病不起。
齊峻幾乎是如坐針氈地在城門外熬完了迎歸星鐵的儀式——這還隻是第一步，敬安帝已在宮中為供奉星鐵專門修了一座“觀星台”，星鐵迎進京城，先供奉在真明子的道觀內，然後還要擇吉日迎入觀星台，從此成為鎮宮之寶。依著敬安帝，還想將星鐵乾脆雕刻成璽印，取代現在所用的玉璽，成為傳國之寶，隻是被真明子勸阻了，說是星鐵為天外之金，不宜與人間之金相遇雲雲，而雕刻寶璽少不得要用刻刀，敬安帝怕觸犯星鐵，也隻得作罷。
星鐵被真明子三拜九叩地迎入了自己在宮中的道觀，敬安帝也恭敬地在香案前上了三炷香，這才退出來。他今日紅光滿麵，精神健旺，看齊峻的目光也是少見地滿意“西南之行，你辛苦了。那行刺的逆賊可捉住了不曾？是何人這樣大膽！”
齊峻躬身答道“這些人似是訓練有素，兒臣不曾防備，所帶侍衛有限，未曾能捉住活口。幸而星鐵平安迎歸，未曾有所損傷，兒臣也算幸不辱命。”
敬安帝皺了皺眉“若是與儀仗同行，侍衛眾多，必能捉拿刺客。你啊，到底是年輕沉不住氣，白龍魚服乃是行險之事，千金之子坐不垂堂，你是一國儲君，日後萬不可再這樣衝動了。”
齊峻低頭答應。說起來他以齋戒為名提前出行，真明子是本想給他扣上頂大帽子，說正因他不擇吉日才導致星鐵難歸，如今敬安帝這樣輕輕責備一句，還帶著一絲關切，便是此事順利過關，真明子的話也就無用了。
“聽說星鐵迎歸，還有一位異人指點？”敬安帝心情暢快，也愛說話，便想起了齊峻奏折中的話。
“是。”齊峻此時心急如焚，恨不得立刻肋生雙翅飛到紫辰殿去探望皇後，可是表麵還要保持著畢恭畢敬從容不迫的神態，“若非這位異人指點，兒臣此時怕是還在西南山中苦尋，難以如此順利。”
“哦？是什麼樣的異人？”敬安帝大感興趣，“快請來讓朕相見。”
齊峻招了招手，兩名侍衛早有準備，向兩邊一閃，就將站在後頭的知白露了出來。
知白今日穿著寶藍色素麵棉布道袍，烏黑的頭發用一根打磨光滑的桃木簪彆在頭頂。他生得一副好皮相，將養了這些日子，臉上身上的傷痕都已消儘，整個人真可稱得上溫潤如玉，正是盛朝最為推崇的男子形象。他身形瘦削，一件普通的棉布道袍穿在身上，腳下一雙麻鞋，就硬生生穿出了幾分飄然淩雲之感，在左右兩邊勁裝急服的侍衛襯托之下，更顯飄逸。雖說是麵對天子，他卻並無拘束惶恐，從容向前兩步，單手打個問訊“無量壽佛，貧道知白，見過聖上。”
敬安帝不由得詫異地微微睜大了雙眼“小道長竟如此年輕？”他看慣了真明子那樣童顏鶴發的模樣，不由得對知白有些疑惑起來。
齊峻不由得心裡緊了一緊，暗恨此刻不是夜間，否則便可讓知白掬一束月光，立時便能讓敬安帝驚為天人。知白卻笑了一笑“修道之人，不在容顏之老少。我道家講究結元嬰，返赤子，童顏鶴發，隻是道之淺途，返璞歸真，才是大義。”
敬安帝聽得又驚又喜，又難免有幾分疑惑，試探著道“不知小道長今年春秋多少？”
知白偏頭想了想，歎道“山中歲月，難記春秋，隻記得山口一棵白果樹，貧道入山時方碗口粗細，如今三人合抱矣。”
白果樹生長緩慢，由碗口粗長到三人合抱那麼粗細，至少也要五六百年。知白這句話說出來，敬安帝悚然動容，周圍的中人、侍衛、宮女齊齊倒吸了一口冷氣，雖然不敢竊竊私語，卻也忍不住相互交換著眼神，驚疑不定。
就連齊峻都被知白的話驚得神色微變，聯想到知白手掬月光的神術，一刹那間他都懷疑起知白是不是真的已有數百年壽數了。
敬安帝本來覺得知白年紀雖輕，出言吐語卻有神仙之氣，可是聽他張口就說自己已有五六百年的壽數，反而懷疑了起來，乾咳了一聲，瞥一眼齊峻“道長修行竟如此之久麼？”
知白歎道“物換星移，人事已非，如今衣裳已寬袖尚黑，猶記得當初時興窄袖左衽，國尚木德，與今人大不相同。”
敬安帝是熟讀史書的人，屈指暗中算了算，六百年前正是邊胡亂華之期，胡人慣於著窄袖左衽之襖，且自以為草原之人，以青色為尊，的確是尚木德的。不過他從前上和尚道士的當太多，如今疑心病也重些，故而沉吟著一時並未說話。
齊峻心裡惦記著皇後，上前一步道“父皇，兒臣請知白道長前來，也是想為母後祈福延壽，兒臣想，這就請知白道長前去紫辰殿。”
敬安帝這會兒才想起來，禦醫確曾向他稟報過，皇後病重，隻怕難愈，隻是他一心惦記著迎星鐵的大事，還未去紫辰殿看望過。不管怎樣，皇後到底是皇後，一念及此，敬安帝便點了點頭“朕也正要去探望你母後，不妨同去。”
紫辰殿裡彌漫著濃厚的藥味，又緊閉門窗，一走進去那味道混和著薰香幾乎能把人頂出來，敬安帝不由得皺了皺眉，旁邊的宮女連忙解釋“禦醫說娘娘寒入肺腑，斷不可受風，是以奴婢們不敢打開門窗。”
禦醫正在給皇後診脈，見了敬安帝和齊峻，急忙跪地見禮，敬安帝不願再往內殿走，隨口問道“皇後病情如何？”
禦醫小心地看了齊峻一眼，張了張嘴卻說不出話來。齊峻心裡一緊，急忙問道“父皇問話，你如何不答？”
禦醫眼看支吾不過去，隻得低頭道“娘娘鳳體本來虛弱，如今外感風寒，內裡……又憂心過度，撐到明年春天，當可無恙。”