敬安帝不由得就變了臉色。禦醫的言辭自有一套規律，所謂撐到春天便無恙，意思就是皇後過不了這個冬天。他再是不喜皇後，畢竟是結發之妻，當即也顧不得殿中氣味難聞，舉步便進了內殿。
皇後床上掛著厚厚的玄色軟緞帷帳，此時用白玉鉤卷起一邊，露出了皇後的臉。敬安帝一眼看見，心裡頓時一沉，仿佛腳下踩空了什麼似的。他不通醫理，然而當初先帝和太後相繼過世，他都得以在旁侍奉，親眼見過將死之人麵上那種死氣。如今皇後看起來神色平靜，但臉色已由蠟黃轉為紙一般的蒼白，眉宇之間正堆積著濃濃的死氣，不必誰來診脈，他也看得明白，皇後，已然是油儘燈枯之相，命不久矣。
“快請國師為皇後祈福！”敬安帝倉促之間隻想得起這句話來，“請國師作法！”皇後若崩，後宮動、前朝動、天下動，畢竟是做了多年的皇帝，敬安帝在頃刻之間就想到了一連串的後果。他寵愛葉貴妃，疼愛次子齊嶂，卻不代表他願意讓葉貴妃登上後位。倘若葉貴妃為後，那葉家這個外戚隻怕就無法動搖，要成尾大不掉之勢了。
“陛下——”敬安帝身邊的中人王瑾低著頭謹慎地道，“數日前宮中已為娘娘誦經祈福，但，但國師說……”
“說什麼！”
王瑾把頭垂得更低“國師說，天數如此，雖儘人力，須聽天命。”
這分明是說皇後命數已儘了！齊峻指甲深陷入掌心，猛地轉身，一把將知白拉了過來“請道長為母後祈福延壽！”一句話說得金鐵交鳴，字字都如刀鋒一般。
“道長可有辦法？”這話倒提醒了敬安帝，真明子無能為力，這兒還有個自稱活了五六百年的小道士呢！
知白往帳子裡看了一眼，輕輕歎了口氣“貧道儘力一試。請皇上賜紙筆。”
有這一句話，中人宮女們自然奔走著去取筆墨紙硯，知白在長案上鋪開素紙，瞅著敬安帝正在床邊看皇後的時機，低聲問齊峻“殿下主意打定了？”
齊峻明白他問的是什麼，斷然道“你隻管施法便是！”
知白又歎了口氣，一麵磨墨一邊喃喃地道“牽一發而動全身，此後變化是福是禍，非人力所能預料……”拿起筆來蘸飽了墨，啪地就落在紙上。
他畫了四五筆之後，齊峻已經忍不住嘴角抽搐，敬安帝也走了過來，隻看了一眼便皺眉道“道長這是——畫的是——”紙上那黑糊糊的筆劃，東一彎西一拐，簡直就是鬼畫符！
知白自己倒極是坦然“這是桃樹。貧道素來少習畫藝，取其神而已。”
這下敬安帝也忍不住要嘴角抽搐了。他嫻於書畫，一眼就看出來知白這真是“少習畫藝”，彆說形神兼備了，他畫的東西隻能勉強算是樹杈子，至於取其神什麼的根本就是瞎扯，更看不出畫的究竟是什麼樹了。
知白畫了六七筆，一棵“桃樹”就占滿了整張素紙，粗重的墨線像蟠曲的蟲子一樣，底下扭成一團，上頭張牙舞爪，且光禿禿的連片葉子都沒有。齊峻雖然憂心皇後，這時候也忍不住道“這——這哪裡像是桃樹？”皇宮裡也有桃樹，雖則是經過修剪的，但也絕不至於長成知白畫的這樣兒。他筆下的桃樹，樹乾好像老梅樹一般橫蟠於地，枝杈又伸得太長，怎麼看怎麼不對勁兒。
“王母蟠桃天上發，三千年春始一花，借得孝子格天意，偷來精靈落我家。”知白曼聲吟誦，放下毛筆，對著齊峻伸出手，“請殿下將右手伸出。”
齊峻伸出手，知白捉住他食指就往嘴裡一送，一口咬下去，齊峻的食指立時被他咬破了。旁邊宮婢看得險些驚呼出聲，看知白的眼神簡直無法形容——這是狗麼，怎麼張口就咬人哪！
知白卻是毫不在意，拿著齊峻的食指就對著紙上按了下去。這一按，一滴鮮紅的血漬迅速在素紙上洇了開來，正正印在他畫的枝杈之間，乍看上去，就像一朵盛放的桃花。知白滿意地放開手，將素紙折疊了起來。
說來奇怪，這宣紙輕薄，若是正麵作畫，反麵自然也有墨漬滲出，可是知白將這素紙折疊起來，眾人卻都看得清清楚楚，素紙反麵潔白乾淨，竟仿佛是從未用過的一般。此時眾人才看出些端倪，對於知白咬人的事也顧不得再追究，都眼睜睜地盯著他的一舉一動。
知白將素紙折疊成一小塊，便把自己的食指送到嘴邊，一口又咬了下去。這會兒再沒有宮婢大驚小怪了，都看著他把咬破的手指按到紙片上塗抹起來。殷紅的鮮血抹在紙上，就像被什麼吸了進去一樣，竟沒留下任何痕跡。內殿中此時靜得落針可聞，除了皇後在床上艱難的呼吸聲，其餘人皆不自覺地屏住了呼吸，後背生涼。
知白在紙上塗塗抹抹，因為鮮血都被素紙吸了進去，誰也看不出他畫了些什麼，隻看見他的臉色漸漸有些發白，仿佛很是吃力。足足過了半盞茶時間，他才猛地收回手指，疲憊地喘了口氣，指著旁邊一個宮婢道“將這紙燒成灰，不得觸碰金鐵之物，以玉杯盛之。”
宮婢遲疑地拿過折疊的紙片，極想打開看看又不敢擅動，倒是敬安帝實在忍不住道“道長，可否打開一觀？”
知白隨便點了點頭，指了另一個宮婢道“去收集百草露水，衝了紙灰請娘娘服下。”
百草露水宮中還真有，乃是宮妃們講究飲茶，故而收集了各樣的水，有梅花上的雪水，荷花草葉上的露水，銅盤盛接的雨水，不一而足。皇後雖不飲茶，但敬安帝卻是好茶的，紫辰殿裡自然也要備好水，預備敬安帝來時使用，百草露便是其中之一。
此時那拿著素紙的宮婢已經迫不及待將紙展開，頓時殿中眾人的目光都投在紙上，齊齊倒吸了口氣——齊峻用指血點出來的那朵桃花，竟然已經變成了一顆桃果，血漬將那桃果染得鮮紅欲滴，栩栩如生，連著那橫七豎八的墨劃居然也有點桃樹的意思了。
敬安帝震驚莫名。若說他原本對知白還心存疑慮，此時卻半點兒懷疑都沒有了，甚至還有些怕自己先前的懷疑對知白是一種冒犯，連忙對王瑾道“取朕的九花玉露杯來供真人使用。”
王瑾連忙應聲，連小中人都不差遣，自己一溜小跑親自去將那隻羊脂白玉雕成的杯子取來，這杯子是敬安帝仿漢武帝事，每日在庭中取露水所用，雖隻有拳頭大小，外壁卻雕刻著九種纏枝花卉，平日裡有中人專門保管，珍貴異常。
小宮婢戰戰兢兢將畫紙重新折起，就在玉杯中點燃，隻見那火苗躥起兩尺多高，絕不似一張普通宣紙能燃出來的，熱力熊熊，竟逼得點火的小宮婢直往後退。那火焰顏色赤紅，卻無煙氣，反而飄逸出一種淡淡的甜香，衝入殿中眾人鼻中，都覺得頓時神智清明，胸頭舒暢，隻片刻間就將殿內原本濃鬱的炭火湯藥氣味衝得一乾二淨。
足足燒了一炷香時間，火苗才漸漸熄滅，九花玉露杯卻潔白如故，隻在杯底有一小撮紙灰，隱隱閃著金光。齊峻親自用百草露衝了，端到床前。皇後已然不認人了，幸而用玉勺喂著，還能將那紙灰水喝了下去。知白在旁邊看了，微微一笑“讓娘娘好生休息即可。”