“榮娘來了。坐吧。”輔國公沈棣道。他上了年紀，腰背有舊傷，因而坐著的時候總是歪斜著，中氣也不太足。
沈榮娘幫他調整了下靠著的軟枕，才在對麵坐下了，恭恭敬敬垂首聽候。
沈棣先是問道：“你這趟來，姑爺可有說什麼？”
沈榮娘搖了搖頭：“我把綺夢和秦述交給他親自安排，他忙著呢。明日他要是問起，我再同他說。”
沈棣點了點頭：“你們夫妻榮辱一體，這很好。”他接著說：“這話，我做祖父的說本不合適，但你好歹也聽點進去。年輕男人，血氣方剛也是正常，他願意跟你親熱那再好不過。你彆因為這個跟他離了心。”
沈榮娘紅了臉，隻得應是，道：“祖父叫我來，總不是為了說這個。”
“你行事我向來放心，你們夫妻的事我也不多說了。今日叫你來，還是為了你，也為了我沈家的未來。”沈棣端詳著她，片刻微微一歎，“若早知你大才，該讓你留在家中的。”
沈榮娘心中一酸。世事又怎說得準呢？倘若不是嫁給了蕭慶嚴，便是做了掌家的姑奶奶，至多也就是在家中瑣事上打轉，恐怕這輩子也沒有展露才能的時候，更遑論參與沈家未來的決策。
沈棣沒管她心裡想什麼，徑直說道：“這些日子我一直在想，讓你三弟去選太女夫婿這步棋，是否走錯了，去求見國父，更是錯上加錯。現下看來，國父早有警告，讓煜兒對鎮北侯言行無狀，竟也像是刻意為之了。”
沈榮娘心中驚了一下，接著安撫道：“祖父，煜兒會在禦街遇見鎮北侯，或許就是個巧合。”
“煜兒本不該從那裡走，是塵翼帶的路。”沈棣歎息道，“也許是無心之舉吧。總之是我想差了。這姐夫和妻妹，竟真是一條心。”
沈榮娘倒抽一口冷氣，愣愣道：“祖父是說，寧壽宮招攬的那些家族，其實都是為陛下招的？難不成，私通傳言是真……”
“既是傳言，真假有什麼重要？”沈棣冷哼一聲，“總之，此舉當能說明，沈家暫時不會有事。當然，這是因為我們沒乾什麼傷天害理的事。我叫你來，也是要再囑咐你，秦家下場你也看到了，你不光自己注意，也勸著點姑爺，他是個野心大的。祖父這把年紀，也不求你們還有什麼建樹，安安穩穩守著富貴便成了。”
沈榮娘仔細品味了一番沈棣的話，點頭道：“祖父說的是。原本煜兒性子頑劣，便是被太女殿下看上，恐也要惹出禍端……”她頓了頓，歎道，“依孫女愚見，秦家，便是敗在了貪心不足。”
沈棣讚許道：“你小小年紀能看出這點，便很不錯了。富貴久了，難免不知天高地厚，幸得秦家前車之鑒，真是驚出一身冷汗。”他接著卻搖了搖頭，說道，“秦綿川，他哪裡是不明白？他是太明白了！”
沈榮娘不解道：“祖父，這又從何說起？”
“你道他不知自己貪心麼？可卻是騎虎難下！”沈棣緩緩說道，“榮娘啊，沈家如今得以置身事外，固然是因沒什麼大錯處。可今日沒有大錯，更是因往日，我們也沒有這般榮華。”
沈榮娘聰慧，細細一想，便有些明白了。
沈棣繼續說道：“世家榮辱，乃世代積累、時運相濟，盛衰不過刹那，況帝心難測，秦家當年既選了攪入政局，便要承擔後果。秦綿川，當年力挽狂瀾卻被皇室背刺，如今不敢再賭帝心，隻好自尋出路。他做那些事的時候難道不知不可為麼？隻是身為世家掌舵人，怎能不在得勢時，再給自己撈點好處？這便是豪賭，賭清算秦家在先，還是改朝換代在先。況且，隻要秦家勢力足夠大，就能和陛下叫板。”
沈榮娘聽著暗暗咋舌，心道自己還好是選對了。在她看來，跟陛下耍心眼就是找死，不如早早表了忠心。原先他們想要未來國父的位置，是想要保沈家未來榮華，如今這般形勢，按兵不動倒是最明智了。
“咱們這位陛下啊，實在是聰明。若換個彆的皇帝，秦綿川沒準還真能得償所願。”沈棣也歎道，“一個寧壽宮，迷惑了多少人的視線。大家忙著揣測二人的關係，嘲諷國父的風流韻事，送女人，表忠心……白給了多少把柄。至於張燁……媯起平，嗬，他就是隻吃人不吐骨頭的狼。秦綿川那點把戲，他們怕是早看在眼裡。秦家拿的那點好處，如今連本帶利充了公；獲了罪，還要感念陛下的恩德，心甘情願給新法鋪路呢。”
“陛下的確是個有想法有魄力的人。”沈榮娘說。同為女人，她自愧弗如。關於那位聖寧國父，她其實了解不多，因而也不好評判。
“倘若陛下能一直春秋鼎盛……”沈棣沉吟，繼而又自嘲一笑，“真是糊塗了，到底還是要謀未來的。如今皇太女殿下親著蕭家，你是蕭家長媳，咱們同殿下已是一體，再要一重姻親保障，實是畫蛇添足了。煜兒脾氣衝，你看是否能給他找個差事做，磨一磨性子，若是能尋一門好親，就再好不過了。”
沈榮娘點頭說：“孫女會留意的。”
聽沈棣提起皇太女和蕭家，沈榮娘心裡不知為何打了個突，忽然想起蕭穎打聽蕭慶文的事，繼而又想到蕭慶嚴近日不尋常的一些行程。這種事往日她並不太放在心上，此時聯想到祖父說蕭慶嚴“野心大”，她才覺出些異樣。接下去沈棣還囑咐了些瑣碎的事，她都心不在焉地應著，直到告退出了門，冷風一吹，她才清醒了一些。
她是知道蕭慶嚴的，他做了什麼不會同她說，決定了的事也不會更改。倘若他真要乾什麼，蕭家完蛋她不在乎，沈家怎麼辦？她的孩子怎麼辦？她一時心亂如麻，麵上卻十分鎮靜，回了蕭家，對蕭慶嚴也沒說什麼。
蕭慶嚴大概是心裡壓著事，沒再鬨她，也沒追問她跟沈棣聊了什麼，抱著她沒一會兒就沉沉入睡。
沈榮娘看著丈夫，隻覺心跳如鼓。她越想越覺得蕭慶嚴肯定在謀劃什麼。不過，她仔細想了想，她對蕭家、蕭慶嚴難道毫無感情？對沈家又真的有那麼深的感情？她接受的是當家夫人的規訓不假，可如今她摸到了權力的邊緣，蕭家長媳的身份也把她逼到了這個地步——蕭慶嚴若真做什麼，她難道還能撇清關係麼？她似乎……不甘心等待命運宣判，就這樣讓自己、將沈家的未來隨波逐流了。她想，當年她因為蕭慶嚴敢跟祖父叫板而選擇他做丈夫，就是注定要走上一條凶險的路的。
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