公主尊駕就歇在百草堂主院，占了最後一整進院落，又開了後門單獨通行，院子裡來來往往侍女和侍衛，還有官衙的差役與師爺進出。
葉臻見了這一幕，本能地低下了頭轉身就想走——若她記憶不錯，公主隨行人員中不但有曾經伺候過鎮國公主的，還有認識葉家的，自己這張臉可能會引起麻煩。
彤雲卻正好從東廂出來，眼尖地認出了她，快步迎上來，微一福身道：“見過寧遠將軍。”
她這一聲不大不小卻是恭敬，很快便吸引了所有人的注意力。一時，院子裡響起三三兩兩的交談聲，接著便陸續有人過來給葉臻行禮。
葉臻留意他們的言行，似乎並無人關注自己的容貌。她微微鬆了口氣，一一回禮，索性大大方方地問彤雲：“公主可在？”
“公主晨起議事有些累著了，才剛歇下。不過既是將軍，自是無妨的。”彤雲笑道，一麵撩起簾子做了個請的手勢，“將軍請。”
彤雲這話一出，更是無人敢明麵上議論葉臻的身份。葉臻進了屋，隻見蘇淩蘭躺在榻上，聽見聲音，打著哈欠道：“你回來啦？”
她不等葉臻說話，翹起一根手指比了個“噓”的手勢，“我不管你有什麼事，我要睡一會兒。”說完，便閉上眼睛翻了個身，給葉臻留了個後腦勺。
葉臻噎了一下，沒說什麼，在腳踏上盤腿閉目坐下。
沒過一會兒，蘇淩蘭便坐起來，有些氣急敗壞地推了推她：“喂！你這人，屋裡那麼多椅子你不坐，偏坐這兒讓我睡不著，你成心的吧！”
葉臻扯到傷口，“嘶”了一聲，回過神來，起身走到一邊椅子上坐下，脫了鞋，曲起腿蜷在椅子上。
“欸，你怎麼了嘛……”蘇淩蘭有點過意不去，抿嘴道，“好吧……可是我就睡一會兒怎麼了。你都不知道，你不在的時候，我快忙瘋了。”她自顧說著，半晌都沒得到回音。
許久，葉臻才從雕塑般的靜默中蘇醒過來，沉沉道：“我不知道。我隻覺得我要炸了。”
“因為那道聖旨？那不是挺好的嘛？還是……你沒經驗？”蘇淩蘭重新趴回枕頭上，托著下巴看她，“我記得你小時候就一心想當女將軍，你現在已經邁出第一步啦。”
葉臻抬頭看向蘇淩蘭，笑了笑，轉而問：“你怎麼忙瘋了？”她目光落在榻邊堆滿各種卷宗的案幾上，看見最底下有什麼材質不同的東西露出來一個角，感到有些好奇，但很快便挪開了視線，歪頭道：“因為你一點兒也不像你表現出的那樣閒散？”
“我可什麼都沒表現哈，都是你自己想的。”蘇淩蘭哼了一聲，“要不是你，本公主才懶得管這些閒事呢。”
“是，要不是我，你哪能這麼名正言順地參與州府事務。”葉臻挑眉道，“我說的對不對呀？你高興著呢。”
“真沒意思。這都瞞不過你。”蘇淩蘭撇嘴，“臻臻，難道你還會因為這個難過？又不是我惹的你。再說了，我權力越大，你不是後台越硬嘛？”
“我沒跟你生氣，我跟自己生氣呢。”葉臻手臂支在膝蓋上漫無目地晃蕩，心思也跟著一陣一陣地飄忽，“可能也不是生氣，是什麼？我不知道。”
“好吧。”蘇淩蘭不知道說什麼來安慰她，“那……你高興點嘛。加官進爵可是大喜事。反正……都已經這樣了對吧，你急也急不來。”
“阿蘭，你究竟為什麼要南下？”葉臻忽地問道。
“你想你的，提我做什麼？”蘇淩蘭把玩著自己衣服上的流蘇，“想來就來咯，宮裡悶氣得很——我是奔著你來的。”
“那我真是受寵若驚。”葉臻喃喃道。她頓了一下，悶聲說：“阿蘭，你彆怪我說話帶刺。我真是有點怕了。”
蘇淩蘭沉默片刻，嗐了一聲：“本公主你還信不過麼？我跟你自小的交情，鐵打的金蘭姐妹，可不是做給彆人看的。”她聲音沉了幾分，“臻臻，我那天也沒跟你說心裡話。我來見你，自是懷著私心。我一麵對你愧疚，一麵又生怕你來搶我的位置，又或是揭穿我的身世——我無數次想過，倘若如此，我一定殺了你。可是你救了我，我不是不知好歹的人，你也沒有來搶我的，反倒是……你日日刀尖舔血，我自認易地而處絕無法做到像你那樣勇敢赤忱。於公於私，我也絕不可能傷你。當時，我是真心想讓你做我的護衛，憑我的能力，這是我能想到唯一的既能保護你又能讓你進入兵部的方式了。”
她從榻上下來，趿拉著鞋子走到葉臻身邊，靠坐在案桌上，低頭看著葉臻，說道：“我知道你難過的不是這個，否則，這兵荒馬亂的關頭，你也不會來找我。隻是我自己想說了，這些話再不說出來，我真的會憋死……我說出來了，你有沒有多信我一點？不是信我不會害你，是信我可以跟你一起。”
葉臻抬頭看她，神情有點茫然，半晌笑起來，“謝謝你啊，阿蘭。”她幾乎是逃一樣地來了這裡。哪怕眼前還有很多事要處理，她也隻想找個地方安靜地待著。玄天承和蘇冉都不在，若說還有誰能夠與她共情，或許也隻有蘇淩蘭了。
身世愈發成謎，前途生死未卜。葉家冤案與朝政牽涉愈深，像是個越解越緊的結。陳梁兵亂牽著壬寅變法，儘頭又是如今正在交戰的南疆。幾乎是明牌的幕後推手陳崇緒，卻與滄淵糾纏不清，背後勢力又隱在霧中。他們隻消稍稍一動，就足以讓天下生靈塗炭。身邊的人，小五，薑堯……無辜受難；葉明，邱平……防不勝防。
未知，難解。
葉臻不是怕了，隻是想喘一口氣。不過，若說她原本還對蘇淩蘭存著幾分謹慎——她們之前談話，彼此多少都在暗暗試探，都在刻意玩笑——聽了這番話，也慢慢地消散了。她眸色複雜地看著蘇淩蘭，後者低垂的年輕稚嫩的眉眼中，也同樣壓著她看不懂的情緒，但她相信，她從中看到了真心，以及一國公主的底氣。
葉臻笑道：“我當然相信你，阿蘭。我們有共同的父母，共享一個秘密，共同麵對仇敵。”她頓了頓，說，“我也承認我嫉妒過你，恨過你。不過現在沒有了，那些事本也怪不到你頭上。隻是我一想到你……阿蘭，私心而言，我很願意看到你做你想做的，得到你想要得到的，可是你來這裡幾天你也看到了，這裡很危險——我很怕你出事。”
“好啊，你就打算讓我看你莫名其妙擺個臉子，完了跟我說不關我的事你要推開我是吧。”蘇淩蘭嘖了一聲，伸出手指點了點她的腦袋，“我還怕你出事呢！你可是大家的寶貝疙瘩，你自己不知道嘛？就像你們寶貝我一樣，母皇和皇兄都很寶貝你，可是你的脾氣呢，隻能你自己扛事，要麼就是你要保護全天下，牛氣得很。我告訴你，我這回來可是奉了聖旨的，以後你去哪本公主去哪，你敢以身犯險本公主就陪你去……”她說到這兒有點底氣不足，哼了一聲，“總之，你有事必須跟本公主說，不許偷偷送死，知道不。”
“好好好。”葉臻有些無奈，又忍不住辯解道，“我哪裡偷偷送死了。”她想起蘇淩蘭那個三腳貓功夫，有些頭疼，心裡倒是暖暖的，家裡……竟這般牽掛她麼？不過，這蘇淩蘭不愧是在宮裡長大，跟個人精似的，偏又端著公主的嬌蠻架子，真讓她有些招架不住。她不自覺伸出手去，掐了一把公主的臉，唔，手感真好。
蘇淩蘭瞪大眼睛，“你……”她跺了跺腳，似乎想說什麼，最終隻道：“哎，你心情有沒有好一點啊？其實你這會兒要是不來，我也打算下午去山莊找你的。不過既然你已經知道了這邊的事，就省得我跑一趟啦。”她一麵說著，一麵跳上了案幾坐著，踢掉鞋子，把腿放下來晃悠，“我呢，眼下最要操心的便是明日一早的堂審。這事兒吧，有些細節他就講不明白，你說明兒個要是有人問起來，哎這個怎麼回事，那個又怎麼回事，本公主要怎麼回答才好呢？要不你給我講講啊，當事人之一？”
“去去，什麼當事人。”葉臻不自然地咳了一聲，“你樂意怎麼講就怎麼講，你是公主，你說了算。”
“你總算有這個覺悟啦，真不容易啊。”蘇淩蘭做出驚奇的表情，又伸手揉了揉她繃緊的臉，“彆一副苦大仇深的樣子。你要是看不慣，就當做不知道。何況對於他們來說，有些事糊弄過去才是最合適的。”
有一瞬間，葉臻幾乎要脫口而出問蘇淩蘭對滄淵的事知道多少。但她終究還是沒問，隻說道：“鄭經在我手裡，或許對你有用。”
“哦，那個人啊。殺千刀的東西，真是便宜了他。”蘇淩蘭眸中冷光一閃，“謝謝你啊，送的很及時。”
葉臻挑眉：“怎麼，你計劃裡本就有他？”
“那當然……不過算不上我的計劃。”蘇淩蘭悠悠道，“這鄭經的生母，為了救兒子，可是把手裡的勢力都獻給了寧壽宮那位婉夫人。陳婉寧指使鄭家人參與到這次動亂中，鄭家還蒙在鼓裡，以為自己尋摸到了好機會吞並棲梧閣和趙記，打壓寒軒。如今東窗事發，陳婉寧可是一點把柄沒落下，知本堂掉轉了矛頭，在商會收攏鄭家的股份呢。好在鎮北侯那邊事先安排，寒軒也幫襯著，知本堂才插不進來。”她頓了頓，又笑，“哎，你是不知道，上京那邊來的消息。那鄭夫人不是秦家女嗎，秦家如今風口浪尖上，當即便聲明與鄭夫人斷了關係，連帶著——你知道張懷信不，陳婉寧的兒子，他媳婦是秦家大小姐秦明鈺，就是她介紹的鄭夫人給陳婉寧——張懷信秦明鈺他們兩個，簡直兩頭不是人。這事兒可沒完，秦家越是急著撇清，就越有問題，何況他們早被母皇盯上了，跑不了的！初八那天大朝會上，方世文不是帶頭參鎮北侯來著嘛，那老頭，聽了秦振義的瞎話就敢胡說八道，要不是秦家著急來了這一出，他還不信。這鄭經呢，怎麼著都是逃不過一死的，不過怎麼死，就大有講究了。你知道朝廷在編《新律》吧？按照母皇的意思，懲辦秦家需要拿捏一個精巧的度，這個度將是新法的開端。鄭經和袁若兒的案子，正好拿來為新法試刀。”
蘇淩蘭說著，看向葉臻，噗嗤一笑：“怎麼？這就繞暈了？我還沒說完呢。”
葉臻皺著臉說：“我沒暈。我是不大樂意聽這些。反正人交給你，你去解決就行。”她頓了下，問道：“我封官，你事先有得到消息麼？陛下這是什麼意思？”
蘇淩蘭聳了聳肩：“我哪知道？你自己去問母皇。總歸就是獎賞你的功績，官兒又不大，你做著玩唄。”
葉臻聞言便知蘇淩蘭也是一無所知，隻好按捺住了心思。她回來的路上才聽劉山說她分到的是淮西折衝府。這淮西地理位置極為巧妙，政務上與益州中州和江州皆有聯係，折衝府治所位於中州雲夢縣，毗鄰安寧縣。她那時便猜測，她封官雖有獎賞之故，但更像是為了策應清剿三清堂的行動——她希望是自己想多了，用不到她，就說明大家一切順利。
眼下她除了封官尚且沒有接到更多的指令，便也不再多想。她看蘇淩蘭情狀，猜到昨晚山莊的內情沒有傳開來——抑或是沒有到造成不好影響足以讓蘇淩蘭上心的地步，微微鬆了口氣。她其實還有不少話想說，但無論是出於對蘇淩蘭的保護還是顧忌無極閣影衛的存在，最終還是壓了下去。
葉臻呼了口氣，站起身來，說：“我得走了，先得搞明白薑堯那邊怎麼回事。一會兒晚上要是有空，我再來找你說話。”
“你趕緊走，我困死了。”蘇淩蘭打了個哈欠，擺手道，“我也有話跟你講呢，咱們晚上再說，不許爽約啊。”
葉臻從蘇淩蘭屋裡出來，心裡稍微有了幾分底。她把其他事暫且彆到一邊，開始思考薑堯昏迷的始末。
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