人群尚未走遠，這一聲含著內力，霎時喝住了眾人的腳步。人們麵麵相覷，不約而同地往李家院子聚攏而去，隻見那幾人皆騎乘高頭大馬，足登皂靴，腰配環玉，目視炯然，不自覺便斂了聲氣，卻又泯不下好奇，圍在院牆外抻長了脖子往裡瞧。
便見院子裡，君寒恭敬跪倒在地，身後李氏夫婦和總兵差役等等也跪了下去。那氣宇軒昂的官爺聖旨一展，朗聲念道：“上諭——”
“製曰：爾留仙穀君寒，允文允武，恭謙勇毅，慈愛布施，德惠廣濟，勤國濟民，世之大義。茲特授爾果毅都尉，加授寧遠將軍，嘉爾榮冠，勖以丕績。”
聖旨宣完，四下裡好一會兒寂靜。
葉臻也有點愣住了。她抬起頭來，看向宣旨的人，正是劉山。她木愣愣地，雙手接過聖旨，俯身拜道：“君寒領旨，謝恩。”這話一出，手中的聖旨忽然便有了重量，她看著那黑牛角的軸柄，又看向後麵侍衛手中捧著的緋色官袍和魚符，手竟微微發顫。
人群中這時爆發出細碎的討論聲。
“這就是聖旨？文縐縐的，寫的什麼……”
自有聽懂的人，給旁邊的人講解起來。眾人七嘴八舌的，便將話傳了開去。
“果毅都尉，那是幾品官？做什麼的？”
“從五品，還是個副官，也沒多大嘛。”
“可人家那是平地起高樓，直接上五品呐，好多人一輩子都到不了五品呢。還授了個正五品下的寧遠將軍，她一個無父無母的鄉下丫頭，嘖嘖……若說不是因為鎮北侯的關係，我才不信呢。”
“你見過哪個封女眷封都尉將軍的？那不都是誥命，叫什麼孺人淑人的？”
“誰知道呢……反正人家是飛黃騰達咯，怪不得急急忙忙要甩掉我們啦。”
“嘿，你這人講話真夠沒良心的……”
這些話，院子裡的人都沒注意去聽。
眼下不光葉臻有點發愣，大家有一個算一個都呆住了。就連無極閣影衛事先都沒有得到通知，彆說李氏夫婦了，叢刃想起葉臻剛才那番豪言壯語，更是瞪圓了眼睛。倒是總兵和差役先反應過來，起身來給葉臻道喜。兩個金吾衛是最高興的，眼神裡都是喜氣。
“將軍，請起吧。”劉山彎著眼睛笑道，伸手虛扶了葉臻一把，小聲道，“小姐這便愣了？這才哪到哪兒。”
葉臻聽出他話外音，默不作聲，便聽他又低聲說：“若按陛下的意思，五品都是屈就小姐，不過眼下卻也夠了。”他從身後侍衛手中接過卷軸，雙手呈給她，“此乃告身，將軍請收好。”
葉臻接過告身看了一眼，竟是女帝手書。她感受到劉山投來的鼓勵讚賞的目光，心中湧起難以言喻的感覺。她萬萬沒想到，女帝這便直接給她授了官。而且從這告身上看，這授官走的並非正常程序，一個五品官可用不著女帝親筆。
葉臻又仔細看了一遍告身，上麵除開那些吏部加的套話之外，幾乎都是女帝瀟灑的字變著法地在嘉獎她。誰家告身上麵寫這些的？這東西是要拿給彆人看的呀！這下好了，很快誰都要知道女帝對她不一般了。
周遭窸窣的人聲隨著神識的清明逐漸鑽進耳朵，葉臻攥著告身的掌心微微滲出了汗意，沒有感到想象中的懼怕，倒是生出了幾分張狂。
特權特辦，須得有本事抓得住，否則便是引火燒身。這道聖旨足以讓她、讓留仙穀站穩腳跟，足以為寒軒、百草堂正名，自然也不可避免地會為她帶來流言蜚語。這不過是必須要付出的代價，也是警醒她往前走的動力。
劉山說得對，這才哪兒到哪兒呢，這幫人連她封個五品官都要大驚小怪嘰嘰歪歪，那要是聽說她是葉家之後，看著她重振葉家，封侯拜將，還不得下巴都驚掉！
此刻，葉臻再次直觀且清晰地感受到了自己的變化。也許她還在追求一個真相，一個公道，但她知道，有些東西已經一去不返了。而她又何須矯飾自己的內心？江湖不過是她的棲身港而非埋骨地，她就是女帝的親生女兒，有些東西於她而言是生來就甩不掉的，既然如此，又何須一再逃避。她害怕的從來不是權力和野心，而是或許終將被這些東西腐蝕掉的人心。
真話，是功成名就後，才能肆無忌憚地說的。這是個可笑的規矩，她若想要改變這規矩，首先得遵守這規矩。這世道如此，即便是強大如女帝，要推行新政，也要先衝破一切站到最頂端去。
她終於厘清了自己的思緒，視線卻久久停留在女帝的字跡上，後知後覺地生出歡喜雀躍來。
阿娘誇她誒。
阿娘誇她啦！
這歡欣慢慢地變成了羞赧，繼而化作了溫暖堅實的後盾，讓她連日來沉浮不定的心終於落回了實處。她眼中微微泛起了水光，想要說些什麼，就聽劉山繼續道：“委任狀已經到了江寧府，將軍明早便可上任。餘者屬下不敢多言，還請將軍寬心，陛下一貫很信任您。”他指了指身後跟著的影衛道，“我們幾個也會一並調入江寧府，成為您的親兵。”
葉臻拱手道：“謝陛下隆恩。還請您多指教。”她心裡是明白的，雖同為女帝當日撥給她的十人之一，但劉山顯然是不同的，比起影衛，他更像是幕僚。他比其他人能夠更深入地接觸到隱秘的情報，而女帝此時將他的身份從影衛轉為親兵，其用意不言自明。
果毅都尉雖是都尉手下副官，品階不上不下，但上不惹眼，下可通民，也不似州軍那般需駐紮原地，而是獨立行事。更妙的是，這一來她便是進了府兵係統，想必也能把其中關竅摸的更明白些，近一步查探當年汝南折衝府的事。還有那個給許清源放冷槍的荊南折衝府……而且不管怎樣，有個官場的名頭，總比她如今這個身份便利得多。
她收好了告身，身後一名影衛上前一步接過官袍和魚符。事情接二連三發生得實在突然，她揉了揉眉心，吩咐影衛道：“你們先帶著東西下山去，跟百草堂和寒軒那邊通個氣，讓大家都不必擔心，該做什麼便做什麼。然後去福興茶館找東良叔，拿著我的印信……”她從袖袋裡摸出一枚小小的碧璽，“開金庫，取一萬貫錢來，山莊裡有要走的，每人領二十貫。再發一封信往泗水，去錢莊取百兩金，讓渝川那邊先用。”頓了頓，補充道，“都走我的私賬。”