“不是，你們什麼毛病？覺得我們姑娘好說話，揪著她不放了是吧？”叢舟走了過來，罵罵咧咧道。
衛廣吳看見叢舟，眼睛都亮了：“這位大人怎麼稱呼？您能不能幫我們向侯爺求求情，幫我們寫個推薦信……求您！”他說著，帶著妹妹跪了下來，不迭地給叢舟磕頭。宋秉學也跪了下來一起磕頭。
叢舟常日隱匿在暗處，何曾經過這種場麵，不由漲紅了臉，手足無措地看向葉臻。
葉臻歎了口氣，開口道：“你們起來吧。這事你們求他也沒用，侯爺是秉公無私的人。再說，前幾日朝中剛因科舉舞弊、師生結黨之事懲辦了一批官員，你們是想把侯爺推進火坑嗎？”
衛廣吳被她這話說的一愣，咬著嘴唇不說話了。片刻，他扶著妹妹站了起來，又一把拉起了宋秉學，三個人臉色都變得很難看。
宋秉學訥訥道：“那要不，咱們去參軍，立軍功。我聽說軍功來得很快。”
葉臻看著他們三個一個比一個文弱，眼睛裡卻是藏都藏不住的複仇火焰，無奈道：“門路是有的，但你們這樣去，定會被有心之人利用。”她看向衛廣吳，認真說道：“以你二人之才，若能夠再讀一二年書，正經考學授官，將來成就必不會小，到那時侯爺想必也很樂意寫推薦信提攜人才——廣吳哥，你懂我的意思麼？”
衛廣吳撇過頭去：“我知道你的意思，但我不在乎。隻要能讓我做大官，嚴懲凶手，給爹娘他們報仇，哪怕稍後便砍頭我也無怨無悔。我一人做事一人當，絕不會牽連侯爺。”
“官場上可不是你逞能耐的地方，也沒人管你這點意氣。”葉臻冷聲說，“有些事除非你不碰，碰了就休想摘乾淨。彆到時候怎麼死、怎麼禍及他人的都不知道。”她這時戾氣又有點上來，狠狠呼出一口氣，說道，“你們可千萬彆動這歪心思，明白麼？秉學說的倒也不失為一種辦法，隻要你們能吃得了軍中的苦，不出一年便能當上軍官。”
上官隱一直在旁邊聽著，這時插進嘴來戲謔道：“小子，我給你提個更快的哈。你知道淑和公主正在宣城吧？我看你這張臉也算有幾分姿色，喏，你若是能被公主看上，吹吹枕頭風，自然……”
衛廣吳羞惱道：“大丈夫如何能……”
上官隱嗤笑道：“方才還一副大義凜然雖死不悔的氣概呢。也不過這點本事。”
“你！”
“有什麼區彆嗎？這會兒倒大丈夫了。”上官隱譏諷道，“寒妹妹是在好心救你，以免你誤入歧途。何況對她來說，憑什麼替你擔風險？當然你如果非要送死……”他朝葉臻挑了挑眉，“就算不通過鎮北侯和梁王，她也有的是門路。”
葉臻斜了他一眼，充滿警告的意味。這些遊俠多是她江湖上結交的朋友，不過客居在此。他們常年遊曆江湖，消息自然也更靈通，知道葉臻另有身份也並非什麼稀奇事。
上官隱做了個閉嘴的手勢，識趣地走開了。葉臻摸著懷裡的無極閣製牌，思索著要不要拿出來，但最終還是沒有。她重又看向衛廣吳，說：“你們若相信我，便繼續留在此處讀書，我保證會把凶手緝拿歸案，還大家一個公道。若不相信我，我可以把你們推薦給州府書院，但往後怎麼走，須得你們自憑本事，我再管不著。”
衛廣吳垂頭沉默了片刻，就在宋秉學要答應時，他開口道：“我本很相信你的，君寒，山莊是你帶著大家一起建的，我們也是和你一起長大的。可是，如今我——不止我，大家心裡都很不安。我們發現自己一直相信的人，或許也保護不了我們，這樣不對。我不是在責怪你，我們不能把一切寄托在你身上，這對你來說不公平。我才意識到我們在山莊一直過的太安逸了，這裡就像是個桃花源，現在我們都得離開，去原本該去的地方。爹娘走了，我隻有站的更高，才能保護身邊的人。”
對於衛廣吳來說，這一夜簡直如噩夢一般。他如今能夠思緒清晰地站在這裡，隻是因為他還要報仇，還有妹妹要撫養。在這個關頭，他已經管不了是否對得起他人，他要爭取的隻有自己的利益。葉臻的話的確如懸崖勒馬，拴住了他劍走偏鋒的心思，但卻沒有消滅他心底的瘋狂。他感到痛苦萬分，也疲倦萬分，默默地向葉臻行了個禮，形容憔悴地說：“君寒，我得想想，你容我想想……不過，無論如何，謝謝你。”
又有很多人來找葉臻說話。這時來的都是剛剛才聽說了這邊的消息從四麵八方趕來的。許多人著急想要那二十兩銀，生怕葉臻說了不算數。也有人覺得二十兩是給，那三十兩也是給，於是開始絮絮地說葉臻小時候自己家也給過糧食喂養、流亡路上悉心照拂的事，說這點恩情怎麼也得值個十兩吧；葉臻隻是聽著，並不鬆口，那人便又說起自己家裡多麼多麼不易。當然，也有人在旁邊聽不下去了，歉意地說勞姑娘破費，又說自己也不是眼紅銀子，若是葉臻能夠讓凶手伏法，他們當然更願意住在這裡。
叢舟從一開始的義憤填膺，到緘默不言，隻是默默地護在葉臻身邊以免有人推搡她。在他眼中，這些人像虻蟲一樣令人討厭，愚蠢無知，為了雞毛蒜皮的事張牙舞爪喋喋不休，而他們的愛意和恨意都那樣莫名其妙，可以平地而起，也可以瞬間消散。後來他實在有點忍不住，小聲道：“少夫人，這莊子平日裡也這樣麼……您對這些人，是不是有點太好了？”
他實在有點聽不下去了，明明少夫人是好心給銀子幫他們，怎麼被他們說的好像不給錢就欠他們一樣。
葉臻淡淡道：“都是普通人，生死關頭走了一遭，怎能苛求。”她沉默片刻，又輕聲道：“不過，我一直以為對他們就應該很好。”
叢舟聽不出她語中喜惡，就聽她繼續說道：“如今我也仍然這樣認為。並非無條件地好，隻是希望儘可能多的人不因戰亂和疾病而死，不因貧窮埋沒才能，變得尖酸刻薄，自私自利。”
叢舟看著眼前一張張扭曲的臉孔，感覺她說的話好像飄在天上，“可師父說，民如螻蟻，生來卑劣。上位者學習馭人之術，便是要嚴防刁民作亂。”
他說這話時沒有避著人，雖然大部分人壓根沒注意他在說什麼，或者聽不懂，還是有個人聽見了且朝他呸了一口，“罵誰呢你！”
“刁民！說的就是你！”叢舟鼓著臉跳腳。
“人性卑劣是通病，與尊卑無關。”葉臻輕聲說，“一文錢難倒英雄好漢，更彆提沒有門路的普通人。我所作所為不過從心，既看見了，總不能不幫。可升米恩鬥米仇，有人記恩，有人記仇，那不是我能管的事。”她沒再聽人群你一言我一語的訴求，喃喃道：“其實我早知道山莊長久不了……沒想到這一天來得那麼快。”
叢舟鬆了口氣：“少夫人明白，那便好了。我還以為……”他小心翼翼地看向她，極小聲地說：“還以為少夫人年紀小耳根子軟，他們說什麼都答應呢。”
葉臻哼了一聲，沒回他的話。她等人群重新安靜下來，都希冀地看著她，慢慢地說：“每個人都是二十兩，一分不多。不要再讓我聽到你家未過門的媳婦肚子裡有沒出生的雙胞胎、你家還有個死在當年流亡路上的老太爺這種話！除卻幾個想要去城裡讀書習武的我可以介紹之外，其他人，即便想要去寒軒名下店鋪做工，也需要通過統一考核，領統一工錢。”
她話音落，人群中果然響起了細碎的抱怨聲，埋怨她不通人情雲雲，但見她神情前所未有的嚴肅，也不敢再多話，紛紛離去。少部分人留在原地猶豫未決。衛廣吳和上官隱等人也留了下來。
上官隱代表遊俠等開口道：“你不用管我們，我們來去自如，死生自負。說不定哪天就又見麵了。”
“挺好。”葉臻笑了一下，“你們那樣，才是我原先向往的生活。”
上官隱道：“現在開始也不遲。”
“上巳修禊已過。”葉臻搖頭笑道：“我錯了時辰，沒有機會了。”
上官隱目光微閃，繼而笑道：“流觴宴一年一度，什麼時候都不錯。”他拂了拂袖子，抱拳正色道：“告辭。”
他身後，文人們也拱手道：“君姑娘，後會有期。”
葉臻抱拳回禮：“後會有期。”
等他們離開，衛廣吳上前，拱手道：“我們三個也準備去城裡上學，還請姑娘舉薦。”
“行。”葉臻點頭，又擺擺手道，“跟我進來吧。”
李家院子裡，不知何時出現的影衛準備好了桌椅和紙筆，做了個恭敬的請的手勢。衛廣吳三人見狀都愣了一下，有些戒備又耐不住好奇地打量著那一身黑衣神情肅殺的影衛，還有一旁默立的李氏夫婦。
衛廣吳按捺不住，問道：“這是做什麼？為什麼輪到我們，就要進來了？”
叢舟在一邊“嘿”了一聲：“姑娘看重你們，沒看出來嗎？真是二愣子。”
“我看你也像個二愣子。”葉臻斜了他一眼，“你跟著延之也那麼口無遮攔嗎？”
叢舟連忙垂首道：“屬下不敢。”
衛廣吳察覺到葉臻整個人氣場都不一樣了，一時有點怯懦，很快調整過來。他察覺到自己的手心在出汗。
葉臻在那太師椅上坐了下來，翹起一隻腳，慢慢說道：“我若說能推薦你們去太學，你們可能抓住機會？”