日已近午，屋子的門還緊閉著。
跟在明煙身後端著藥的小丫頭來此不過月餘，倘若不是得力的人都被支出去辦事了，本輪不到她來做這種事。對於即將見到那傳聞中的鎮北侯，她腦中全是這些日子聽來的宮廷秘聞，心中不由生出了鄙夷和邪念。又酸溜溜地想，還說堂主是江湖上有名的冷麵美女，不也與這鎮北侯廝混一處，這時了還不起床；卻下意識地探著腦袋，想要從那半開的窗扇中窺見內室的風光。
明煙看在眼裡，暗暗罵了一聲。她本來也不至於來做送藥這種小事，但方才管廚房的岑娘子悄悄來告訴她，有人想要往這藥裡加東西，被他們給逮著了，按照堂主先前的吩咐，這個人且不要處置，放出去瞧瞧，藥還是照常送來。她便挑了一個新來的丫頭，親自盯著送來，也是向鎮北侯稟明此事。
她敲了半晌的門，房中始終靜悄悄的，那幾個冷麵的暗衛也沒有現身。她皺起眉頭，道一聲失禮，推門進入。然而環視一圈，屋裡乾淨整潔，被褥也疊的整齊，哪有鎮北侯的影子？
明煙倒吸一口冷氣，召喚出守在院中的影衛，影衛們麵麵相覷，誰也說不出個所以然來，隻把明煙氣的跳腳。
影衛們昨晚放進了刺客，現今又弄丟了鎮北侯，個個羞得麵紅耳赤：“姑娘，我們這就去找。”
明煙正要應下，轉念一想，又擺手道：“先去弄清楚怎麼一回事。若侯爺是自己走的，便不必找。”雖然於公於私明煙本人都不希望鎮北侯出事，但在如今的輿論環境下，鎮北侯離開百草堂算得上是一件好事。她緩緩地舒了口氣，看了眼小丫頭手中的藥，伸手接過來把藥倒進了花盆裡，把門關好了出來。
小丫頭滿臉疑惑，見明煙抿著唇沒有解釋的意思，也隻好憋著心思一同離開。
前院中忙得不可開交。人多的地方閒話自然也多，何況這幾日發生的事實在是精彩紛呈。明煙本顧不得這些，冷著臉從人群之中穿過，忽然隱隱聽見“葉家餘孽”幾個字，腳步一頓。
她心跳不免漏了一拍，仔細去聽，那聲音卻混在嘈雜聲中，再尋不見了。身後小丫頭叫了她一聲，見她沒反應，又大聲道：“煙姐，出事了！您快去看看吧！”
明煙唬了一跳，連忙跑了過去，隻見是趙九住的那個院子鬨了起來。明成寡不敵眾，被兩個人製住壓在一邊。趙九貼身的仆從趙河已經哭成了淚人，跪在地上磕頭道：“求求您明小姐，爺他不能沒有腿啊！”
明煙看見明成脖子上的血痕，目光驟冷，她拔出腰間纏的軟劍握在手裡：“這就是你們求人的態度？”
趙河訕訕，抬手示意仆從們放手。那兩個仆從哼了一聲，粗魯地把明成往明煙身邊一推。
明煙這才了解了事情經過。
葉臻出去之前，趙九尚算穩定，可沒想到短短半個時辰不到，也就明煙去料理廚房下藥一事的那會兒，他的腿部傷勢突然惡化，此時竟然已經高燒不退！明成看過之後說：“沒救了，截肢吧。”誰料他這一句說完，當即有個仆從拔出了大刀刷地一下橫在他脖子上，“你他媽少放屁！之前你姐說能救，讓我們等那個姓薑的，好，我們等！現在呢？兩天過去了，姓薑的他人呢？狗屁庸醫，若趙爺的腿保不住，老子先卸了你的腿！”其他幾個仆從雖然沒說話，但眼中也儘是警惕與怒火。明成梗著脖子說：“師父說了來，就一定會來！”
此刻明成委屈地站在明煙身後，明煙拍了拍他的肩膀算是安撫，徑直走進了屋子。仆從們嘩啦啦也跟著走了進來，明成垂著腦袋，很是沮喪。
明煙掀起被子看了看，先是看了明成一眼，接著說道：“我弟弟的判斷沒錯，要保命，隻能截肢。”
她說這話時很是冷靜，話音剛落，眼前就寒光一閃。她眼睛也沒眨一下，手指一動，軟劍就把大刀纏的嚴嚴實實，無法再近寸許。她冷笑道：“對方手都伸到身邊了，你們還要浪費時間麼？”她重新為趙九蓋好被子，眸中閃過一絲憐憫：“要腿還是要命，你們自己選吧。”
仆從們聞言，有的痛哭失聲，有的怒火中燒，還有的思索著明煙的話，一時不語。
明煙也在思考。難道說，給鎮北侯下藥隻是個幌子，對方真正的目的是給趙九下毒？總不至於百草堂已經被滲透殆儘了吧。還是有兩撥人？她如此想著，卻是心焦得很，師父怎麼還不來？她是看出趙九的腿還有一兩分的希望，但這一兩分須得師父在，故而她一口便咬定說不能治了。
她思考著，掌心全是冷汗。她還想賭。仆從們猶豫著，房中氣氛劍拔弩張。正當床上的趙九發出一聲痛苦的呻吟、仆從又要拔刀而起之時，屋外突然傳來了聲音，有個小藥童高聲喊著：“煙姐，薑大夫來了！”
明煙提著的一口氣登時就鬆了下來，連忙起身去迎。隻見來人一頭利落的短發，臉色卻很難看，比趙九都好不了多少。他左手臂上搭著一件白色的大褂，右手臂以不正常的弧度垂下，健步如飛地走了進來。
“師父，您這是……”明煙看著他的右手，眼淚在眼眶中打轉。
薑堯微微搖了搖頭，徑直單膝跪在了床邊，“先救人。”頓了頓，說，“我口述，你來操作。”說完這話，門口又有一人走了進來，正是君識。他走到薑堯旁邊，低聲說：“尾巴都斷乾淨了。”
薑堯簡短地說了一個好字，又吩咐無關人等清場。仆從們頗為戒備，君識也不多說，直接把人都拎了出去。他關上了門，倚在門上守著，看著薑堯單手從袖子裡取出來奇奇怪怪的東西，骨節分明的手腕上隱隱露出一個方形的發光物，挑了挑眉，沒有多問。
薑堯指導，明煙主刀，明成輔助。明煙熟練地把人麻醉了，第一刀下去的時候手微微抖了一下，很快便鎮定下來。
君識掌中發力朝著窗外一彈，聽見壓低的哎喲聲，微微勾唇，接著便抬手設了個結界阻隔外界的視線。他也不說話，就這麼定定地看著，倒也不是探究，隻是出於對新鮮事物的好奇，看著看著便不自覺走了過去，近距離觀摩。他見多了死人，也不覺得血腥，不過還是第一次那麼細致地看人體的骨頭和筋脈。
過不多時，敲門聲響起。不過那敲門並非詢問，未及君識動作，門便隨著結界一同開啟，進來的正是君墨。
“追到了麼？”君識問，目光卻仍沒有移開。
“沒有。”君墨輕咳一聲，大步走了過來，看見薑堯仍舊垂著的手臂，不由心生敬佩。他自然也看見了那些奇怪的東西，不由道：“懷璧其罪，先生莫不是何時露了天機，才引得賊人覬覦。”
薑堯露出苦笑：“我自己都不知道。”他額頭掛著因疼痛而沁出的冷汗，明成已經幫他擦了很多次，但剛擦掉就又出汗，索性便由著去了。他看著明煙的操作，一麵從袖中又掏了一小支透明的東西讓明成打進去，這才說道：“那領頭的我之前見過，雖然他易容了，但骨相沒變。是陳崇緒身邊的人。”
薑堯從前享譽全軍，並非是因他的醫術，而是他那出神入化的辨骨技術比儀器更加精準，首長對他倍加讚譽，並聘他為特彆顧問。
很難說那是件好事還是壞事。在那個幾乎人人自危的年代，懷有一身能力卻沒有本事保護自己，就隻能依附強者，或者被強者殺死。但即便獲得強者賞識，也絕非幸事，比如薑堯自己，雖然憑借首長在軍中站穩了根基，卻也作為試驗品被種入了身上的東西……但誰又能說這不是一件好事呢？若非這個東西，他又如何能夠在九州大陸站穩腳跟，還能救下那麼多危重症的病人。
他沒想到自己身上的異常會引來覬覦，或者說，他知道，但從來沒當回事。說實話，薑堯對這個時代一直懷有一種自信和自負。對他來說，眼前這些人不過是故紙堆裡的灰燼，思想陳舊迂腐，行動呆板愚蠢，這麼多年，也就遇到一個葉臻還算投緣。
他一直當自己遊離在這個世界之外，卻發現自己早就選擇了進入。他其實早就清楚自己的心，明知道危險，也一直有意無意地展露著自己身上的異常，試圖找到當年爆炸中幸存的同伴，弄清楚為何時空會出現裂隙，為何他們會來到這裡，也想繼續當年未竟的事業，在世界崩塌種族絕滅的邊緣，尋找一個或許不可能的出路。
明煙麵不改色地刮掉了傷口的膿毒，接話說道：“趙九爺的情況本來沒這麼危險。有人給他下了毒，使得傷口急劇感染惡化。”她自然聽過陳崇緒的名頭，隻是不知其內情，便沒有貿然繼續往下說，但在場的人都知道她的意思。
君墨和君識都沉默了。他們本是天地間逍遙散客，不過是因為蕭淩夢和葉臻的關係才參與到這些事務中來。這些鬼蜮伎倆，他們素來不屑，隻是想到上回與陳崇緒交手自己也沒落著好，不由有些不安。
薑堯從前見多了明槍暗箭，不過片時便憑著這隻言片語和一路聽到的傳聞拚出了事情本貌。他一邊想著這人心算計真是亙古不變，一邊又回想起這驚心動魄的兩天。