主從二人在屋簷上一路飛奔，倏而腳下傳來一陣猛烈的搖晃。玄天承當先停住腳步，壓低身子趴伏在屋脊上，玄朗緊隨其後，二人皆看見眼前屋瓦震得誇誇作響。
“地動！又是地動！”嘹亮急促的聲音，從四麵八方傳來，在街坊鄰裡間傳遞，聲聲綿長；繼而便見大大小小的房子裡衝出成千上百的人，因為夜已深，許多人衣衫不整，有些老人是被後生們直接搶出來的，原本已經入睡的孩子經此一嚇，哭聲震天。
“又？”玄天承敏銳地捕捉到這個字眼，回頭問玄朗，“之前也有地動？”
“這應該是第三次了。”玄朗蹙著眉頭，在一片嘈雜中分辨出遠處青龍寺悠揚的鐘聲，沉吟道：“這地動……好像是有規律的，兩次中間間隔四個時辰——這次搖得比之前厲害多了。”
一些結構不穩的房屋已經開始倒塌，躲閃不及的人頃刻被壓在了廢墟底下。玄天承拳頭鬆了又緊，最終選擇了不露麵救人，隻在手中凝結數道靈力，使了暗勁射向四方，電光火石間改變了木梁和條磚砸落的方向，為人們擋去致命一擊。
地動還在繼續，以玄天承的目力可以看見，棲霞山上震動最為劇烈，草木摧折，山石滾滾；東海岸邊，巨浪翻卷，頃刻間摧毀了海防工事和船隻房屋，吞噬了數以千計的生靈。他隻覺呼吸被緊緊扼住，再顧不上等地動停歇，一把拽起玄朗，繼續往棲霞山方向趕去。
夜已深了，歸來山莊桃源小院燈火通明，穿著樸素麵容普通的無極閣影衛進進出出。駐軍總兵也帶著幾個親兵將大本營設置在這座院子裡，與梁王蘇淩遠原先派駐棲霞山的金吾衛，並淑和公主帶來的親衛，正一同在正房廳中商談。
“請再試一次吧。”總兵熬紅了眼睛，魁梧的身軀佝僂，痛苦地捂住腦袋，“屬下知道難，論犧牲，最多的還是我的兄弟，我怎會不知……可如若你們都進不去，便再無人能毀掉那個東西了。”
影衛、金吾衛和親衛們紛紛沉默。仔細看去，他們身上或多或少皆有負傷，有的人半身都纏著繃帶，腿腳打著石膏。後院裡頭還有大夫忙碌，照顧著呻吟不止的傷兵。
走得最深的士兵帶出消息，說那個自毀裝置會在十六個時辰之內讓宣城夷為平地，讓海嘯吞沒江州。他說完這話便咽了氣栽倒在地，後心插著三支折斷的箭頭。一批又一批，數不清的犧牲交接著換出了寥寥語焉不詳的信息，流血和傷亡凝結成人們頭頂散不開的陰雲。大家都聽見了總兵的話，可無人敢賭，下一次，究竟仍是無謂的犧牲，還是博得的奇跡。
或許，他們應該另想出路？
總兵手中壓著一份文書，左下角已經蓋上了公主寶印。他抓著自己半白的頭發，指甲深深摳進木桌的裂隙，半晌吐出一口氣，叫來自己的親衛：“即刻將此文書送至宣城府衙，請陸知府批複。倘若今夜子正我們仍未成功，請他組織人手，按文書上所言，護送全城百姓撤離。我已修書一封，請求各府縣出兵援助。”
其實，得知自毀裝置存在時，總兵就做了兩手準備，一麵讓自己麾下士兵以及影衛們嘗試進入，一麵差人去留仙穀請人。奈何不趕巧，青雲仍在閉關，穀中隻剩下讀書的老五君釋和修為淺的老六君逸。其餘的小門派，也不能輕易向他們透露山中的詳況。總兵咬咬牙，分彆叫人送信給了女帝和梁王，那兩位雖然是頂尊貴的人，但若是實在沒有辦法，也隻能請他們以身犯險了。
眼下距離第一次地震已經過去將近八個時辰，還剩下一半的時間。
歸來山莊裡的人自昨日救了鹿鳴書院一行人之後，便一直處在風暴中心。這一日，山莊的日常生活幾乎停擺，青壯力自發跟著軍隊去爆炸和山體滑坡的地方救人，女眷們則負責所有人的夥食，連平日裡喧鬨的孩子都仿佛一下子沉穩了許多，跟著做些力所能及的事。然而，格外劇烈的震動還是讓大家感到驚惶不安，時不時就有人來小院門口打聽消息，人傳人地又生出無端的謠言，愈發引起了恐懼與躁動。有些人已經收拾了包袱，連夜駕著驢車牛車趕下山逃出城去。
朝氏一家都沒有走。朝氏和趙氏幾個做了宵夜，與公主的侍女們一並端到院子裡，讓顧不上吃飯的人們多少墊墊肚子。
等他們吃完收拾碗筷的間隙，朝氏穿過廳堂進入後院，掀開簾子走入小屋，一股濃烈的血腥味和焦臭味撲麵而來。
床上躺著一個人，但準確來說，已經沒有人的樣子，就像是一塊焦黑的炭，原本手腳的位置隻剩下了黑紅色流膿的斷口，腹部也開了一個大口，裡麵破碎不堪。那人閉著眼睛，完全毀容的臉上看不出任何痛苦的表情，隻是還在痛苦地喘氣，喉嚨裡發出風箱一樣的聲音。
朝氏不知道那人經曆了什麼，儘管聽將軍們說這是位英雄，但還是感受到了深深的恐懼和生理的惡心，即便是當年戰亂中，她也不曾見過如此慘烈的場麵。她在角落裡乾嘔了半晌，才鼓起勇氣走近了，卻在看見那人胸前的弧度時，忍不住驚呼出聲。
這竟是個女子。
朝氏心中一下子湧起千萬般情緒，閉上眼睛，想象這或許曾是位如花似玉的妙齡姑娘，又或許是英姿颯爽的江湖俠女，這樣想著，一下子就不害怕不惡心了，眼淚卻一下子噴湧出來。
“姑娘，你千萬要撐住……”朝氏極小聲地說，從陶碗裡沾了水潤著她的唇，又顫抖著為她上藥，儘管看得出來，這樣的傷勢，任憑神仙在世都救不了了。
忽然，朝氏看見那人的嘴唇在微微顫動。她附耳過去，聽得極其輕微的幾個字：“屬下……愧對主子重托……”
朝氏聽得心酸，下意識想要安撫她，卻無從下手，也再沒有聽到更多的話。
“七姑娘來了！”門外突然有人高喊道，聲音裡帶著明顯的激動。接著人聲便嘈雜起來，七嘴八舌地似乎是在跟人飛快地講述當前的情況。
朝氏抬頭，就見一人猛衝進來，身後帶起一陣勁風。
來人正是葉臻。她出發時是早上，一路朝宣城狂奔而來，不曾聽聞福興茶館和百草堂被砸的事，故而直奔歸來山莊。
連日奔波，又風塵勞頓，葉臻臉色有些蒼白，但眉眼卻極為銳利。她看一眼床上躺著的人，手緊握成拳，勉強維持著溫和的神色，對朝氏說道：“姑姑，勞煩你了，這裡交給我吧。”
朝氏其實有很多話想問，但她有分寸，留下傷藥便轉身出去了，出門前忍不住又回頭看，深深歎了口氣。
葉臻坐到床邊，看著那慘烈的傷勢，抿緊了唇。她指尖捏了個靈術，輕輕將手指放在女子眉間。師父青雲先生的療愈術，她學得不精，然而此刻，她即便會再精妙的術法，也無法挽回女子飛速流失的生命了。
葉臻知道，這是女帝選出的潛入日照峰控製軍火庫中樞的人。
術法加持下，原本氣若遊絲的女子睜開了眼睛。那雙翦水秋瞳裡，忽地出現了震驚、防備；她全身也緊繃起來，掙紮著嘶聲問道：“你是誰？”
葉臻沒有說話，亮出身上的腰牌。
女子掙紮地更厲害了，隻是這一次，眼睛裡忽然燃起了狂熱的光，“大小姐……屬下等到您了……”她說著，劇烈嗆咳起來，嘔出大塊大塊的血，她卻毫不在意，隻是掉眼淚，“屬下對不起主子，毀了中樞，卻不想東耳室另有炸藥，炸藥爆炸，自毀裝置啟動……”
“中樞、東耳室和自毀裝置，分彆在哪個位置？”葉臻從懷中掏出一張圖紙，展開給女子看，圖上畫的正是在三清堂書房密室看到的日照峰山體模型內部平麵圖。
女子看到那張圖，瞪大了眼睛，眼淚也愈發洶湧了。她動了動肩膀，葉臻看出她的意思，伸手輕輕扶住了她，讓她側著支撐起身體，用殘缺的手臂在圖上點了兩個位置，又費勁地說：“自毀裝置……屬下不知……大家都沒有找到在哪裡，但範圍已經很小了，大概……”她傷口流下的膿血，浸潤了一片區域，“就是這裡了。”
“我記住了。”葉臻點點頭，將圖紙用靈力烘乾，收進懷裡。