張宗敬看向跪在最前麵的方世文，皺起眉頭：“方謹言這人，就是軸，認死理，眼睛裡一點沙子都揉不得，也不知道誰跟他說了延之那孩子的閒話，陛下不跟他解釋，他怕是真就鑽到死胡同去了。”他沉吟片刻，眼角皺紋展開，歎了口氣，“這回，就讓他吃點苦頭吧。”
林鬆橋琢磨了下，道：“老師的意思是，陛下是有意這麼做的？”
“自然。為了磋磨方謹言，也為了保護延之。”張宗敬道，“陛下，早就料到如今的局麵了。至於鎮北侯，捅了馬蜂窩，不得被蟄兩口？”
這些事，玄天承已經通過血影的線報和無極閣的文書得知。他雖然早有預料，但還是覺得哭笑不得。彆的不說，他要真有傳聞那般翻雲覆雨的本事，何至於落得這般田地？到了臨川，見到灰頭土臉的方榆，比起上一次在街上的互相猜忌，倒是多了些同病相憐。
“殺了魏平，侯爺可曾後悔？規避了魏平對政局的風險，卻埋葬了事情的真相，更讓侯爺自己陷身輿論中心。”方榆一雙眼睛中又帶上了鋒銳的光芒，“其實我早知道斷案和做官是兩碼事，卻不知道，我原本能心無旁騖地隻管案情，是因為有老師頂住了所有壓力。初來臨川，我一心以為可以將望川樓一案查得水落石出，卻不想此案之彎繞，實在複雜到我不得不考慮各方牽係。那日遇刺之後我便在想，若我始終保持來時所想，最後結果會如何？大不了也是死於暗殺，但起碼能揭露案件真相，而非像如今這般草草掩飾。”
“後悔，但當時我沒有更好的選擇。何況事情真相不會永遠埋葬，今日之輿論也不是因為我殺了魏平或是望川樓本身，而是因為我觸動了背後之人的根本利益。”玄天承坦然說道，“斷案和做官自然是兩碼事，但吳侍郎能保你心無旁騖斷案，正是因為他會斷案，也會做官。可你不是。你隻是一個寒門出身的狀元郎，在這世道，你要斷案，先得會做官，否則，你怎麼死的都不知道。”他頓了頓，又說，“要麼夠有後台，要麼夠狠，要麼夠德高望重，到那個地步，你才能不用管彆人說什麼，隻管查你的案子。”
方榆聽得有些怔愣，片刻唇角掛上了諷刺的笑：“既如此，那晚天生異象的調查，似乎也不用進行下去？那麼侯爺為何要來臨川呢？”
“你查你的案，我做我的事。我可不是因為你的事來的，隻是順便來看看你。”玄天承道，“反正你已經成我這邊的人了，隻管放手去查。”
見他說完這話，真就撂下他要走，方榆不由直起身子叫住他，蹙眉道：“你無論做文臣還是武將，都能功成名就，為何偏偏要走這條路？”
“哪條路？”玄天承回過頭來，笑道，“不必多想，能走的都是路。”
他出了府衙，策馬準備出城，經過醉仙樓時，被幾個家丁攔住：“鎮北侯，我家國公爺有請。”
玄天承抬頭向上一望，秦國公秦綿川依窗而坐，手中握著白玉酒杯，臉上是少見的陰鷙。那些家丁，也個個手持木棍，虎視眈眈看著他。他餘光瞥見酒樓四處埋伏的殺手，翻身下馬，摸了摸追風的腦袋，把韁繩遞給了從酒樓裡迎出來的掌櫃娘子。
掌櫃娘子似乎看不見那些叫人退避三舍的家丁，自顧熱情地引路。進了包間，那些家丁也跟著一同進來，齊齊站在秦國公身後，樣子跟防賊似的。
玄天承淺淺施了一禮，便悠悠落座。
“老夫原本隻想讓你查清真相，還我孫兒一個公道。若陳家阻攔你，老夫自會舉族之力幫你！”秦綿川眉目間壓著怒氣，“老夫拉下臉麵來求你，你不幫便罷了，竟還不顧情分，要置我秦氏於死地！”
“你要我查，我便得查麼？我與你秦氏，無甚情分可言。”玄天承神色微冷，“你秦家做過的事，不是我憑空造出來的。原是看在父親麵上，又憐你失了嫡孫，給你秦家幾分臉麵，可你不識好歹，妄圖給我潑臟水，就是自作孽。”
“你以為，隻是老夫一家想置你於死地麼？想要拖垮我秦家，就得賠上你身家性命！”秦國公冷笑道，“葉鶴林和魏平的事，還有碼頭、金溪彆業……那些事你做過，就彆想輕易遮掩過去！眼下隻是個小小的教訓，若你執迷不悟，就算皇帝再怎麼相信你，也不可能再保著你！”
“國公是覺得，方世文他們寫的折子能參死我，還是你安排在酒樓外的殺手能殺死我？”玄天承挑眉，“又或者，你們還在江州安排了什麼把戲？”
“那便要看你得罪了什麼人了。何況，聽聞你在金溪彆業受了重傷，不知道現在還有幾成功力？”秦國公把玩著酒杯，試圖從玄天承平靜的眸光中看出一絲慌亂，“看來你都知道。既如此，又何必故作高深？”
“既然大勢已去，國公又何必特地叫我上來。”玄天承目光分毫未動。
“自然是想與鎮北侯合作。”秦國公湊近了，低聲說道，“若鎮北侯願意，晉中秦氏全族皆可為鎮北侯所用。一旦合作達成，流言之事，自有秦家出麵解決。方世文他們那裡，也有老夫的人脈替你說項。你手中那些見不得光的買賣和軍隊，秦家都會幫你安排。從此你與我秦氏榮辱一體，共享榮華。鎮北侯若覺得老夫說的不可信，那我秦家可與你結秦晉之好，秦氏女子，任你挑選。”
“說出去的話潑出去的水，流言已出，豈是國公說收回便收回的。便是方世文他們在太極殿外跪諫，國公覺得，事情到了這一步，還是你秦家能控製的麼？那天在臨川府衙，國公已經吃過一次虧，怎麼還是不長記性？”玄天承搖了搖頭，輕歎，“我想國公弄錯了兩件事，第一，秦家種種，非我所為；第二，秦氏，我看不上。”
“你說什麼？”如果說之前玄天承不以為意的態度隻是讓秦國公感到氣惱，現在他說的話，則是讓秦國公暴跳如雷，直接失了儀態，站起來指著玄天承的鼻子，“豎子無禮！他媽的給臉不要臉！”
“這話，還是國公爺比較受用。”玄天承仍舊沒什麼表情，對角落裡家丁們齊齊出鞘的雪亮刀劍也視而不見，看著氣急敗壞的秦國公，悠悠說道，“國公坐會兒吧。我勸國公還是靜下來仔細想想，不為秦氏百年基業，也為秦氏子孫血脈考慮。你今日若是真對我動了手，秦氏就真的沒有回頭的機會了。”
正在這時，掌櫃娘子親自送了溫酒和熱茶來。她敲門進來時看見滿屋刀光，不自覺驚叫出聲，但很快便穩住神色：“天仙醉，芙蓉茶。”又單獨遞給玄天承一碗牛奶，一碟糕點，“紅棗薑奶，山藥蓮子紅豆糕。”
玄天承原本平靜的臉上露出了笑意。
秦國公身後的家丁等了許久，也沒有見到第二份，不由粗聲道：“我們可沒點這些！若是孝敬，豈有不先孝敬國公的道理！”
掌櫃娘子神色微冷，卻隻看向玄天承，恭敬道：“小姐吩咐過，咱們所有酒樓，見鎮北侯如見小姐。”
秦綿川的臉色，忽然變得十分精彩，五顏六色的，最後黑如墨缸。
玄天承往後一靠，閒閒道：“國公爺，先用些茶點墊墊吧。”牛乳香醇，但沒有葉臻煮的好喝，他喝了一口便放下了，倒是覺得那糕點好吃，正好也餓了，不一會兒就吃掉一整盤。“利用職權和身份之便，貪汙受賄，敗壞科舉，又縱容走私，從中牟利。這些罪名難不成是冤枉了秦家？至於不肖子孫，至多是個門庭敗壞。可國公一不反思秦家所為，二隻想著為子孫遮掩，甚至不惜來威逼利誘我，無非是舍不得當下烈火烹油的富貴。”玄天承押了一口茶，眸中劃過歎息，“國公還有個孫女明鈺，是國父的兒媳，懷著身孕。父親和三弟，都很喜歡明鈺和她的孩子。”
秦國公聽了這話，臉色變了又變，旋即哼了一聲：“不過是個丫頭，能成幾番氣候？她生是我秦家的人，享秦氏女榮耀，就該與家族共榮辱。”
“看來國公還是不明白。”玄天承冷笑，“秦綿川，你就是錯在太看得起自己，也太看得起秦家。一手好牌，非要打得稀爛。”
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