玄天承在去往臨川的路上收到了女帝的手令，讓他不必回京，朝堂上任何風聲，她都會壓下，這讓他心中有了十足的底氣。他一路策馬來到臨川府衙，見到了病床上的方榆。
“還好侯爺留了侍衛給我。”方榆吊著一條胳膊說，“不然我恐怕是要步許清源的後塵。”
望川樓案件頭七那天晚上，臨川府衙舉行了遇難者公祭及祈福儀式，方榆作為欽差主持儀式。儀式舉行到一半，祈福的河燈突然起火，河麵上燃起熊熊大火，臨時陳設的祭壇也竄起三丈高的火焰，接著從火中飄出十幾個穿白衣的鬼影，齊齊吟唱安魂頌詩，接著又大喊冤枉。
就在那一聲聲的冤枉中，方榆突然感覺手腳不受控製，接著便覺得有什麼東西纏住了他的脖子，一圈圈收緊，讓他逐漸無法呼吸，而後眼前發黑，腦子裡也像是有什麼東西在念著咒語，試圖牽引著他臉上的肌肉，讓他說出一串什麼話。他掙紮著拚命抗拒，半昏半醒間看見場下一片混亂，百姓們四散奔逃，而河麵上的火竟然越燒越旺，從中散出濃鬱的黑氣，彌漫在人群中。原本晴朗的天空，忽然就開始電閃雷鳴，那雷鳴似巨獸咆哮，接著厚厚的烏雲像海嘯似的翻攪起來，形成兩個颶風的旋渦，從漩渦中射出兩道熱烈燃燒的火焰，直直衝著景宏和方榆方向劈去！
景宏已經嚇到在原地頓住，方榆則是被那奇怪的力量扼住根本動不了。千鈞一發之際，不知哪裡出現的黑衣侍衛們躥上台來，用靈力凝結成保護罩，擋住了這一“天劫”。而後，人群之中又出現了戴鐵麵罩的黑甲衛，與黑衣侍衛們纏鬥在一處。
正在這時，方榆感到控製身體的那股力量消失了。他多少會點花架式，撿了把斷劍，把景宏等一乾文官護在身後，一不留神便被傷了胳膊。
若不是州兵和折衝府兵及時趕到，這公祭儀式，差點又成為新的命案現場。此事之後，民間又開始有新的流言：
欽差和知府查望川樓的案件，根本就不是為了查清楚真相，而是為了給上麵人擦屁股，這才引了天罰！
那些本就對案件處理結果感到不滿的人，紛紛聚集到府衙討要說法。尤其是聽說了秦國公府和丹陽侯府也在向臨川府施壓之後，愈發群情激奮。
更有知情者說，這件事根本不是表麵上看到的那麼簡單。
這位方大人寒門出身，一介白身卻是欽差，在他麵前，咱們景知府都沒有說話的份。說什麼文采風流，實際上也就會寫幾首酸詩，卻能被刑部侍郎吳平雲看上，憑什麼？那吳平雲又是誰，三法司的實際掌權人物啊！吳平雲的老婆是禦前女官，還有個姻親侄子，就是當今赫赫有名的鎮北侯，鎮北侯可是聖上和聖寧國父的心尖寵啊……還想不明白嗎？此案兩個關鍵證人葉鶴林和魏平，都死的不明不白，我聽秦國公府傳出來的消息說，葉鶴林在牢裡說了當今聖上和聖寧國父的不倫之秘，這才遭致殺身之禍。魏平則因為參與案件，知道的太多，被滅口了。什麼府衙起火燒死人犯，哪有這麼巧的事！
又有人信誓旦旦地說，魏平其實是鎮北侯殺的，方榆隻是給鎮北侯背了黑鍋。這位鎮北侯看似功勞顯赫，實際是替聖寧國父鏟除異己，做儘陰私之事。若不是這次朝中吏治清查，都察院的老臣們冒死進諫，還不知道聖上要被聖寧國父和鎮北侯這對養父子蒙蔽到什麼時候！
眾人這才知道，戶部尚書剛剛落馬，女帝就派遣鎮北侯去渝川縣查軍餉失蹤案，原來竟是想要把戶部也交到鎮北侯手中！此前鎮北侯就在兵部掛了職，吳平雲又把持刑部，這樣下去，豈非半邊六部都要落在鎮北侯身上？
更有消息快的，已經從親眷那裡得知了在上京鬨的沸沸揚揚的王福山被殺分屍案。鎮北侯進渝川城當日，渝川知縣便慘死，且二人當日早上還在城門口有過爭執。鎮北侯不但不解釋，還試圖讓益州指揮使夏鴻與益州按察使雲何徇私舞弊幫他遮掩，抓捕無辜之人入獄嚴刑拷打。
聯合各種事端，今晨大朝會，都察院張、林二公尚未開口，翰林院掌院士兼禮部侍郎方世文已經搶先一步呈上了折子，參奏鎮北侯越權濫權弄權，提議將其停職查看，即刻調遣回京。方世文乃當世大儒，門生無數，其長達三千字的奏折寫得引經據典、講得聲淚俱下，當即引得無數人出言附和。又有人提起初三晚臨川的天生異象，太史局則更是連聲道此乃上天警示，方榆一介白身，毫無辦案經驗，又恐與鎮北侯沆瀣一氣，需另遣能臣重查望川樓案件！
方世文講得口乾舌燥，滿目熱淚看向高座上的女帝，一聲悲愴：“請陛下明察秋毫，莫被小人欺騙啊！”
女帝銳利的鳳眼掃過底下跪倒一同請命的人，連都察院眾都跪倒一片，又看戶部、刑部、兵部一眾高官隨張、林二公巋然挺立不動，西北軍出身的武官尤其對方世文怒目而視，但他們口齒木訥，麵對那三千字諫言，最終隻罵道：“我呸！狗屁不通！”
幾個年輕的六科給事中站在末班，臉上已經按捺不住憤懣的神色，其中一人出列高呼：“鎮北侯拳拳之心，請陛下明鑒！”
方世文見狀又奏：“陛下，您看到了！鎮北侯之權勢已然滔天，讓都察院和六科都為他說話！”
“哦？”女帝終於開口，身體微微前傾，華麗鳳冠下，紅唇微挑，露出一抹戲謔之色，“那麼方愛卿你，又是在為誰說話？”
“陛下！”方世文真是恨鐵不成鋼，“臣是為天下萬民與滿朝文武請命，決不能再讓鎮北侯如此猖狂！”他說完，一個響頭磕了下去，便沒有看見女帝微垂的眼睫下，倏然劃過的冷意。
“行，朕知道了。”女帝輕描淡寫帶過，閒閒倚在了金光燦燦的龍椅之上，“諸位卿家，地上涼，都起來吧。張公，朕看你方才有事要奏，是什麼事？”
張公名宗敬，今年已是七十高齡，卻是鶴發童顏。他手持笏板出列，寬袍廣袖，深深一拜，“陛下，臣要參秦國公。”
此言一出，刑部侍郎吳平雲隨之出列，呈上了手中字字鋒芒的奏折。
前段時間，因貪汙舞弊、結黨營私落馬的工部右侍郎、戶部尚書，都曾是秦國公的門生。這二人入獄後，皆供述當年科考時秦家曾多次受賄，甚至試圖賄賂考官給秦家子弟和門生購買試題未遂。他們還有其他一些官員做官之後，時常在秦國公府相聚，美其名曰是師友宴，實則借此機會私相授受。而隨著受到這二人牽連的官民接連被查抄入獄，秦家更多的罪行也被揭露出來。
吳平雲沒有念折子，隻是把折子遞給了禦前女官夏攸寧，夫妻倆之間沒有任何眼神交流。夏攸寧走上禦座，將折子呈給女帝。女帝事先已經看過刑部奏報，此時隻是象征性地看了一下，便“啪”地一下合上，一把將折子甩了出去，折子帶著三分氣勁，不偏不倚砸在秦國公長子、大學士秦振義頭上，流下一道血線。
秦振義臉色已經白了，也不敢呼痛，戰戰兢兢地撿起帶血的折子，一目十行地看下去，臉色越來越黑，半晌，隻能氣弱地說：“陛下，這些，都是誣告！這些人受家父提攜，卻實在狼心狗肺！”他看見方世文朝他投來不解失望的眼神，心更是如墜深淵。
由於這件事之前牽連了德高望重的太傅，使得太傅不得不稱病暫避風頭，有了張宗敬和吳平雲打頭，又見女帝表態，受過太傅恩惠的官員紛紛站出來應聲。他們可以不管鎮北侯的事，但秦家罪大惡極，必須得到懲處。
有些人不樂意沾事，於是把吳平雲所呈供詞撇在一邊，隻參秦氏門風。哪個大家族能全然沒有汙點？何況這秦家子弟中的確二世祖極多。眾人七嘴八舌的，把縱馬傷人這種陳年舊事都翻了出來。
朝會結果是，方世文等人的進諫如石入大海，而秦振義及秦家在朝之人被悉數罷免，至於對秦家的處置，則暫時沒有說法。女帝一貫是說一不二的性格，旨意一下便直接退朝。方世文心有不甘，於是領著一班朝臣，便跪在太極殿廣場上，誓要女帝罷免鎮北侯。
都察院林公鬆橋，年剛不惑，是張宗敬一手帶出來的弟子。他扶著張宗敬一路出宮，便見許多六七十歲的老臣顫顫巍巍地跪在日頭下，看著實在讓人心有戚然，不由道：“咱們陛下，不見得會吃這一套。可若任由他們跪著，傳出去也不好聽，若是再跪出個好歹來，就更麻煩。”
張宗敬拍了拍他的手背，用目光指了指在太極殿門口迅速就位的宮女和禦醫說：“陛下是不會讓人跪出好歹來的。”
林鬆橋順著他目光看去，隻見宮女們捧著做工精致的軟墊和刺繡精美的遮陽傘朝大臣們走去，領頭的正是夏攸寧女官。女官正含笑對大臣們說，陛下體恤諸位愛卿，跪諫取個心意，切莫傷了身子；諸卿諫言陛下已經知曉，隻是罷免鎮北侯一事牽涉眾多，須得好好思量，勸諸卿先行回府，若要留在太極殿，無需跪諫，坐諫即可。旋即又有宮女們端著茶水和點心前來，禦醫們更是直接送上了參茶，直把幾個老臣弄得感激涕零。方世文見狀，臉都青了，堅決不肯用軟墊遮陽傘也不肯坐下，直愣愣地跪著。
林鬆橋不由笑道：“這還真是陛下會做得出來的事。”