葉臻不知不覺便睡了過去，一夜無夢。次日醒來時天蒙蒙亮，推開窗往下望去，便見梅若霜已經起床，一身短打在院中練槍。她當即便挪不開視線了，見那槍法瀟灑，身姿飄逸，更是心癢難耐。
倒是梅若霜先發現了她，收槍站定，笑道：“吵醒你了？”
“不是，我本就醒得早，又見將軍槍使得好看，一時看癡了。”葉臻索性便從窗戶跳了下去，落在梅若霜身前，行禮道，“梅將軍早。”
“早聽聞你身手不錯，看來是名不虛傳。”梅若霜將槍放在一邊，說，“有沒有興趣陪我練上幾招？”
“啊？好！能得將軍指點，君寒求之不得。”葉臻興奮不已，手心直冒汗。她見梅若霜不使槍，便將寒光刀取下來放在一邊，一麵回憶著梅若霜方才使的招數，思索應對之法。
正想著，梅若霜的招式已經近在眼前。葉臻憑借身體的柔韌性才躲過去了這一下，背心冷汗直冒，便聽梅若霜笑著說：“在想怎麼破我的招式？可我若不按招式出手呢？”
葉臻眸光一亮，一個滾翻躍起，直接放空頭腦，將自己沉浸在對打中。她雙目注視著梅若霜的動作，一絲一毫細微之處都不放過，將自己完全交給身體的直覺去反應，見招拆招，竟是不落下風。
梅若霜眼底有明顯的笑意。她雖沒用全力，但能看得出，這孩子聰慧機敏，基本功也很紮實，這點年紀便能有這般成就，怕是小時候吃了很多苦。她收了手，說：“可惜青雲搶先一步，不然你這樣的好苗子，我說什麼也要收在門下。”
葉臻出了一身薄汗，喘勻了氣，說：“將軍過譽。”她瞟向那杆擱置在一旁的長槍，沒忍住說：“您那杆槍，我能摸摸嗎？”
梅若霜見她樣子實在可愛，哪能說不，當即便提了槍過來遞給她，“喏。”
那槍少說也有二三十斤重，葉臻單手輕鬆地就提了起來，又換到左手，不太熟練地比劃了幾下，眼睛都發亮了。
梅若霜見她隻是剛才看了一下，便能使出雛形，心中驚奇。她接過槍，問：“我慢慢演示一遍，能記住嗎？”
“將軍要教我槍術？”葉臻不敢置信，家傳絕學，能教給她？
“我那一雙兒女，從小不愛學槍。至於彆人，想學，我還不樂意教呢。”梅若霜哼了一聲，笑道，“難得見了你，否則，我這槍術可成絕學了！”她收槍做了個起手式，“看好了！”
葉臻還在發愣，梅若霜已經開始了。她連忙收回心神，全神貫注看著梅若霜的動作。這一套烈風槍法足有三十二式，她跟著比劃，逐漸便屏蔽了周圍所有的事物。待得梅若霜演示完，提槍朝她刺來時，她下意識便奪過了槍，而後順勢開始施展烈風槍法。雖然招式之間略有滯澀，其大開大合之勢，卻已領悟幾分槍意。
一套槍法耍完，她如在夢中，飄飄忽忽幾步才站定了，有些吃驚地看向自己握槍的手。抬頭便見梅若霜看她的眼神中也十分詫異：“你倒真是個奇才。”
葉臻撓了撓頭，“也不知怎的就會了。”並非謙虛，而是她也摸不著頭腦，似乎有一股神奇的力量超脫於她的意識之外，驅使著她的身體動作，讓她一瞬間覺得體內還寄居著另外一個人。她出了一身冷汗，將槍還給梅若霜，抱拳道：“多謝將軍賜教。”
梅若霜本還想叫葉臻一同吃早飯，葉臻婉拒了。她想著剛才那種奇妙的感覺，提著刀便匆匆出門：有件事，她很想向玄天承求證。
到了縣衙，卻聽楊添說玄天承淩晨時便接了臨川的急信走了。
臨川？莫非事情又有變數？葉臻擔心起來，又有些失望，心頭盤旋的疑問快要把她憋死了。正在這時，有親兵過來給他們行禮，葉臻看去，那親兵身後還跟著個衣著破爛的赤腳大夫。
那大夫見她看來，顯得十分局促。葉臻一問才知道內情，便跟著一道往縣衙後院走去。
昨日從金溪彆業和人販子手中救出了不少人，但，不是所有人都能回家。
被接回家的，多半是貴族小姐，抑或是富戶之女，她們多半是出門時被騙走或擄走，送到彆業裡或暗行裡強行接客的；但也有些家人，因其臟了身子，就把她們丟棄在這裡，說她們丟儘家族臉麵，揚言是縊死還是送去出家，都與他們無關。
有些人家的女兒，養不起，便幾兩銀子賣進城來做姨太太或是大戶人家的丫鬟，人販子付了錢拉進城來，卻是轉手就往女支院和金溪彆業裡賣。
除了閨閣姑娘，還有已婚婦人。夫家娘家都覺得臉上無光，誰也不樂意把她帶走，連她生養的孩子一並趕出了家門。
葉臻一進門，就感到了滿屋的沉悶。每個人都靠牆坐著，或是抱著棉被，或是咬著手指，抑或什麼都不做，隻是長久地出神，目光也是渙散的，落在不知名的地方。沒有人在哭，隻是死一般的寂靜。
葉臻和親兵進去的時候，她們沒有任何反應，但當那赤腳大夫出現的時候，女人們齊齊發出了刺耳的尖叫，門口的兩個人抄起枕頭，尖利的指甲兜頭就衝著那大夫刺了下去。
葉臻眼疾手快，劈手奪下斜刺裡出現的一把剪刀。她製住那個發瘋的女人，看見其赤紅的眼底和還在流血的身體，隻覺熱淚盈眶。她拉著嚇傻了的赤腳大夫慢慢地退了出去，拿著剪刀皺眉對親兵說：“怎麼能在屋裡留這種東西？”
“那位夫人說要補衣裳，屬下才給拿的剪刀。”親兵年紀不大，見到這種情況，顯然也有些無措，“她方才與屬下說話時，倒是挺和氣的……”
那赤腳大夫這時才緩過神來，哆嗦著說：“官爺，這賞銀小人不要了，您讓小人回去吧！這病，小人實在看不了啊！”
親兵粗聲粗氣說：“這縣城統共就一家醫館，還是個沒本事黑心眼的。你撂挑子不乾，我還上哪找大夫去？”
大夫苦著臉說：“小人實在是不敢啊！您看那些女人……小人隻會看看小毛病，那樣的，我看不了！”
葉臻蹙眉：“侯爺既是要給這些女子看病，怎麼不來找我？早些說，這會兒百草堂的醫女都能到了。”她歎了口氣，對那大夫道，“麻煩你去準備些三七粉。若是知道八珍湯的房子，也熬一些來。”又對親兵道：“你隻管報我的名字，去泗水百草堂請醫女。”
她還沒嫁人，這種事其實也懂得不多。葉臻於是對楊添道：“勞煩你去縣衙把情況講給梅將軍聽，問問她可否得空，若是有空，可否來搭把手？”
“哎，屬下這就去。”
三人各自離開，葉臻獨自留在院子裡，隻覺得頭皮發麻，再也沒有走進去的勇氣了。正在院子裡來回踱步，忽然便聽到一個溫柔的女聲：“是鎮北侯夫人麼？”
葉臻回過頭去，便見另一間屋子門口站著一個女人。儘管穿著粗布的衣服，她的頭發卻像綢緞一樣順滑，皮膚也很白皙緊致。從魚尾紋和法令紋看，她已經不年輕，但那豐滿柔軟的身材，卻仍是風韻十足。但讓葉臻一眼覺得她漂亮的，卻是她甜酒釀般的眼神。
“不是，我是他的未婚妻。我姓周。”葉臻說，“您是？”
“未婚妻啊……那麼周姑娘，你能在他那裡說上話麼？我就是想問問，像我們這樣的人，鎮北侯會怎麼處置。我的兩個孩子還在等我回家。”女人不肯說自己的名字，神色仍舊很溫柔。
葉臻在她娓娓的講述中弄明白了情況，驚得說不出話來。
“周姑娘很吃驚麼？”女人笑，“我一個寡婦帶著兒女，家裡那點地，根本守不住。至於做生意，更是想都彆想。做點粗活，賣點繡品能賺幾個錢？做我們這行的，隻要年輕又有一副好皮囊，碰上個大方的主兒，手底下漏幾個錢，就夠過日子了。”
女人身後，忽地冒出一張黃饃饃似的臉。那張臉的主人衣裳穿得露出半邊胸脯，手裡頭還拿著一麵銅鏡，用牛角梳打理著她那蠟黃蜷曲的頭發，講話時厚而禿的嘴唇上下翻飛，露出一口因為常年吸大煙而黑黃的牙齒：“玉春，跟官太太有什麼好說的？人家才看不起我們這種人哩。”她一挑用劣質青黛畫的眉毛，噗嗤一笑，“你看她那呆呆的樣，怕是我說啥都聽不懂嘞。”
她講話有很重的口音，葉臻確實沒怎麼聽懂，但這不妨礙她看出眼前這個女人是個女支女。
“姑娘莫聽阿桂胡言。”玉春的官話講得倒是很標準，也許她上過幾天學，又或者的確如她所言伺候過大官員，“您和鎮北侯，都是頂好的人，你們救了隔壁那些姑娘，能否再幫幫忙，讓我們的營生能夠做下去……不用做什麼，讓我們離開自尋生路就行。”
葉臻感到喉口發乾，呼吸都有些困難，“你們還想繼續做下去？”
這渝川，甚至附近府縣，像玉春這樣的人不在少數。沒了當家的男人，又被婆家厭棄，娘家也無人可依，隻好靠著出賣身體來養活自己和孩子。她起初對此感到匪夷所思，但轉念一想，她們的確無路可走。現在，她們還是想要繼續做下去麼？
“天真的丫頭喲。”阿桂冷笑，“怎麼，你是打算給你男人討我們去做小老婆？還是打算花錢養我們一輩子？”
阿桂身後，又冒出幾個衣衫不整的女人，看著葉臻，都大笑起來，有個女人朝著葉臻拋了個媚眼，蔥白的手指輕輕點在阿桂額頭，“你不要嚇唬小白兔啦！人家那位鎮北侯，對我們這種人，正眼都不看的哩！”