葉臻聽懂了一半，擰起了眉頭。她沒有接話，徑直去問玉春：“繼續做下去，那你可有想過以後要怎麼辦？孩子不會不知道你的錢是怎麼來的，你要他們怎麼做人？等你年紀大了，你們又該怎麼過？”
玉春眼中流露出一瞬的茫然之色，繼而輕嗤：“以後？周姑娘，若當下溫飽都不能解決，哪裡來的以後？做一日有一日，攢夠了錢，就讓弟娃兒去上學，將來保護他小妹。沒錢，就送去給人當學徒，磨個幾年，也就立得住腳了。”
葉臻沉默了。她慣以為自己是吃過苦的，可那種苦，卻與眼前所見的苦並不相同。這樣日複一日深淵裡的看不到頭的絕望與自我催眠式的希望，是高門出身、即便落難也有無數人保駕護航的她從未體驗過的，是而不自覺便何不食肉糜了。
她是能醫治那些女孩身體的創傷，也能出錢養活這些女人，可她看不見的地方，還有多少這樣的人？她正想說什麼，餘光便看見縣丞領了一個人朝這邊走來。
兩個男人的出現，顯然又會讓女孩們感到不安。葉臻上前一步擋在門口，徑直問縣丞道：“戶部每年都有款項撥給地方，用於營造和維護慈濟院和學校；今年還特撥專款用於補貼各縣福利民生，尤其是新建女子書堂。錢都哪去了？”
“你誰啊？有什麼資格問本……”縣丞的話戛然而止，旋即掛上了一副團團的笑臉，“啊喲，夫人，小的有眼無珠，沒認出您來，您怎麼到這種地方來，多臟啊……”
“我問你錢呢？”葉臻直接就打斷了他的話，不耐煩地問道。
縣丞那雙眼睛滴溜溜地轉，“呃，夫人您有所不知，渝川常年多雨，那錢款一下來，王知縣便讓小的們先用這筆錢去修路了，沒有路，山裡農商更難做不是……”
葉臻提膝優雅一蹬腿，靴子上厚厚的泥汙就蹭在了縣丞齊整的官服上。她歪頭似笑非笑地看著強作鎮定的縣丞，嘖了一聲，“修路？王福山叫你們修的？”
“對，就是王知縣叫修的。”縣丞梗著脖子，聲音響了幾分，“您有本事找他說理去。”
葉臻懶得跟他再掰扯，徑直看向他領進來的人，挑眉道：“有事？”
沒錯，來人正是遂寧侯謝幼清，他那麼大個人，葉臻怎麼可能沒看見。她就是故意看不見他，看他對她擠眉弄眼又自恃身份不出聲，她本十分不爽的心情就好了起來。
遂寧侯終於能開口，卻是扯著她袖子把她拉遠了些，十分嫌棄地看著那些倚在門上搔首弄姿的女人，“你一個清清白白的姑娘家，少跟這些不三不四的人講話。”
葉臻覺得自己跟謝幼清五行犯衝，他每次講話都能精準激起她的怒火。她一把甩開他的手，怒目而視，“關你屁事？那麼喜歡給人當爹呢！到底什麼事，有事快說！”
“……行，不跟你一般見識。”謝幼清深吸一口氣，低聲且快速地說，“來跟你道歉，昨晚的事，對不起。”
葉臻點點頭，“哦，那行。道完了，你可以走了。”卻見遂寧侯杵在原地，“還有事？”
“你這什麼態度？你這市儈的女人，要不是看在延之的麵上……”
“你覺得，你是看在延之的麵子上才甘願摧眉折腰，我一介庶民接受你堂堂遂寧侯的道歉，該誠惶誠恐感激涕零？”葉臻把他的言外之意全都擺上台麵，冷笑道，“不好意思，演不出來。”她見楊添指引著梅若霜過來，更是不耐煩，“你到底還有事沒？沒事邊兒去，彆擋著我。”
謝幼清看著她當即換了一副臉孔，小步快走迎上去向梅若霜行禮，梅若霜神情嚴肅，但看向她時的目光仍是帶著溫柔慈愛，不由嘀咕一聲：“巧言令色，阿諛世故。”
這八個字清清楚楚落在葉臻耳裡，被她直接屏蔽。她徑直對梅若霜說：“叨擾將軍了，隻是這些姑娘情況特殊，還請您施以援手。”說著，一麵接了楊添手中的東西，仔細一看，不由笑起來，她隻說三七粉，楊添倒是還拿來了一大堆成藥和藥材。
“鎮北侯他們處理這種事，難免照顧不到細微處，我早該過來照應的。”梅若霜歎了口氣，“要是你不叫人來說，我也想不到是這般光景。”
楊添在旁說道：“侯爺本是想請醫女來，可誰想城裡壓根沒有醫女。又差人去找藥婆和穩婆，結果都不在家，說是去村裡看診了。這才去請的赤腳大夫，那大夫確實不擅婦科，但也沒法了。”
“倒是難為他。”梅若霜道，一麵當先進了屋。
梅若霜身材頎長，又身著勁裝，為免嚇到女孩們，她把頭發放了下來，又儘量收起了身上的殺氣。饒是如此，她英挺迫人的氣勢，還是把女孩們嚇得哭了起來。
葉臻跟了進來，提了提手中的藥材，儘量溫和地說：“這位是梅若霜將軍，你們應該知道吧？讓她給你們看傷，好不好？”
安撫片刻，才讓女孩們願意接受二人，可要把傷口露出來給她們看，卻又要經曆一番痛苦掙紮。
葉臻和梅若霜勉強給她們處理了身上的傷，到隱私處時，她們說什麼也不肯鬆開腰帶了。
葉臻見那褲子上都是血，心焦不已。正當僵持時，一雙粗糲的手伸了過來，一下拽開女孩的手，脫下了褲子，紅腫流血的傷口便露了出來。女孩尖叫一聲，嗚咽掙紮著想要並攏雙腿，被那雙手鐵鉗一樣死死摁住。
“被狗咬了一口，一個個都要死要活不做人了？”那雙手的主人阿桂冷冷道，“收起你們那副做派！沒人肯要你們，大不了自己過。一雙手兩條腿，你們跟彆人不一樣還是怎麼的？”
葉臻抬頭看去，見隔壁屋的女人不知何時都跑到了這邊來，原本敞開的衣襟也都整理好了。
那女孩閉著眼睛，淚流滿麵，哽咽著說：“那我怎麼過？我這輩子都完了……跟你們一樣去做那種事嗎？”
“喲，還看不起姐姐們了！”阿桂回頭跟姐妹們調笑，端的是風情萬種，大家一起笑起來，“妹妹，睜開眼睛看清楚，人家是官太太又不是臭男人，人都不嫌棄你，你自個兒先看不起自己了？”
“就你多嘴。”玉春沒好氣地罵了一聲，笑著對那女孩說，“姑娘，彆害怕，梅將軍和周姑娘都是好人，會替你們做主的。”
“阿桂姑娘話糙理不糙。”葉臻說。她從身上摸出一塊奶糖來，撕開包裝放進女孩嘴裡，與此同時，梅若霜沾了藥膏的手指已經伸了進去。葉臻抱著女孩不住發抖的身子，輕輕拍著背安撫。
見女孩們逐漸放下戒備，玉春和女人們也拿了藥膏過來給她們上藥，她們久經人事，做起來反倒更順手些。
片刻，楊添帶那赤腳大夫送了八珍湯來。葉臻隔著門接過，叫楊添先帶大夫領了賞錢離開。
等到所有人傷勢都處理完，已經快中午了。葉臻揉著腰出去，就見遂寧侯一動不動背身坐在門口，不由問：“你在這兒乾嘛？”
謝幼清蹭一下躥起來，神色還有些迷瞪，顯然是剛剛在打瞌睡。他嘟囔著說：“守門啊，人來人往的。你們把那縣丞晾在一邊，他自個兒就溜了，也不知道跟人說什麼了，一上午好多人來這邊看熱鬨。”
“多謝啊。”葉臻難得看這人順眼了些。
“不用謝，舉手之勞。”謝幼清擺擺手，歎了口氣，憤憤道，“也不知道他們父母怎麼能這麼狠心，若我姑娘遇上這種事，我揍他丫的全家。”
葉臻噗嗤一笑：“那侯爺的女兒很幸福。”
“可不是，我連生三個臭小子，好不容易才得個閨女，可不得疼著……”謝幼清說著，又歎了口氣，“我不是針對你，隻是你實在太小了。你才十四歲，對吧？比我家老大都沒大多少。你可知道跟延之成婚，你要麵對什麼？小姑娘家，為了情愛一時昏了頭，到時候都沒地方哭去。”
葉臻總算有點明白謝幼清講話自帶的爹味是哪來的了。又聽他軟了話，心中也是有觸動的。她靠在門柱上，玩笑說：“這回換了路子，從人身攻擊改成打情感牌了？”
“我跟你說認真的。”謝幼清說，“鎮北侯的婚事關係各方勢力，他不想跟任何一方沾邊，所以借口無心情愛，遲遲未婚。可他現在滿世界宣揚自己有了未婚妻，還是你這一介平民，要怎麼平悠悠眾口？這些事，他都沒跟你講，是不想讓你憂心……”
“他沒告訴我，不代表我不知道。”葉臻籲了口氣，“遂寧侯，我謝過你的好意。我跟他在一起，是我們都深思熟慮，想過了所有的問題，仍然決定嘗試一下。還有，”她頓了一下，說，“你可能不知道，我並非一介平民，我也不是周珍。”
她看著遂寧侯驚詫又狐疑的眼神，又繼續傳音道：“遂寧侯不信？你也是做生意的人，難道不曾聽聞寒軒背後有皇室撐腰，不曾想過我為什麼能隨意調動無極閣影衛？難道就憑我是所謂的鎮北侯夫人？”
滿意地看著他半信半疑又震驚不已的神色，葉臻勾起唇角，笑道：“凡事可不能先入為主啊，遂寧侯。”
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