渝川縣城連著下了幾日的雨，終於在這日有了些許停止的跡象。陽光從厚重的雲層中微微漏出來，給整座縣城鍍上一層昏暗的光，零星的小雨落在積水坑裡，漾開一圈圈的漣漪。
縣裡到處都在傳，有一個大官從益州首府泗水來，專門前來主理知縣王福山被殺分屍案。於是這日一早，人們爭先恐後地冒雨趕來縣衙，不管是來關心案件的真相，還是來一睹高官的風姿，抑或是來弄清自己未來的命運。
渝川是個山野中的小縣。如若不是戰爭，女帝也不會注意到此處獨特的地理位置而在附近修建官道，讓渝川與周邊幾個小縣能夠進入世人的視線。渝川務農的，多半家中一貧如洗，時常被地主克扣，又被老賴流氓騷擾；而抓住機會，跟著心思活絡的人靠這條官道發了家的人，也不在少數。前者憂心王福山死後是否會來一個愛民如子的知縣，後者則憂心自己的營生是否能繼續下去。
其實王福山不能算是個好知縣，他做的那些中飽私囊的事，還有金溪彆業的勾當，許多人心知肚明。但在王福山可能是被鎮北侯所殺一事上，全渝川的百姓出乎意料地抱成一團，並對這個泗水來的所謂的高官也懷著敵視的態度。
校尉周濟拎著一個人的領子進來，狠狠地摔在地上。他眼睛發紅，單膝下跪行了個軍禮，對堂上正襟危坐的人說道：“傳播謠言之人已經抓到，請按察使示下！”
堂下當即便炸開了鍋，有一男一女的聲音尤其高亢，尖利地刺著耳膜：“狗官！隨便抓個人就想頂罪啦！我爹分明是最老實的人！”
立時便有人附和道：
“鎮北侯殺人償命！讓無辜之人給他背黑鍋，有沒有王法啦！”
“天可憐見！老劉可是最老實的，四鄰八方都看得見的嘛……”
“強權壓人啦！連知縣也慘遭毒手，何況咱們呐……”
“要我說，這什麼按察使，多半也是一夥的……”
四方各種聲音不絕於耳，眾人被這些話，尤其是其中最敏感的幾個詞彙所激，愈發群情激奮，也不管衙役的阻攔，推搡著呐喊著，似是要把衙門公堂掀翻。那個被周濟壓跪在公堂之上的老頭，分明麵色紅潤，此刻卻忽然兩眼一翻，暈了過去，口吐白沫。那一對男女高呼一聲“爹啊”，哭天搶地，被衙役死死抱住了。
周濟看著這一幕，隻覺有口難言。他恨不得把地上那老頭薅起來狠狠打一頓，拳頭都攥緊了，狠狠籲了口氣，還是慢慢放鬆了，便聽得高座上那位提刑按察使大人幾不可聞的一聲輕笑：“難怪延之提前逃了。”
周濟抬頭，這才看清了按察使的麵容，不由睜大了眼睛：“雲何？”下一句話忍住了沒出口，幾年不見，臭小子混這麼好了？
堂上端坐之人穿著三品孔雀緋袍，姿容雋秀，頗具威儀。一片嘈雜中，他顯然是聽見了周濟的聲音，抬起頭，對著周濟微微歪了歪腦袋。
都是當年西北神策軍出身，雲何算是血影裡頭玄天承嫡係的嫡係，三年前調職後據說是在西南衙門辦事，書信來往間也一點沒透露自己身份，竟然悄無聲息就成了正三品的益州按察使。
雲何這次來，心裡也知道，他在按察使的位置上坐了幾年，到了該衝鋒陷陣的時候了。
他正與周濟眼神交流，忽然聽到一個極其熟悉的卻刻意壓低的聲音。“誰提前逃了？”有人上前幫他添茶，他側眸看去，差點從椅子上跳起來。
“大哥，合著你壓根沒事，擱這坑我呢？”雲何用寬袍大袖遮住麵容，罵罵咧咧，“我來這給你鎮著場子，你倒逍遙。”
“周濟讓你派人來，沒讓你自己來。”玄天承道，“情深義重，感人至深。”
聽著這敷衍至極的感謝，雲何沒好氣地翻了個白眼，“我話放在前頭，我就幫你撐一日的場子，今晚能解決吧？吵得我腦瓜子嗡嗡的。”
“就當來體察民情了，按察使。”玄天承帶著幾分笑意說道，“放心，今晚必定解決。”
說話的功夫，玄天承悠悠換好了茶盞，繞過大堂東側的屏風走下去，隔著紗簾低聲道：“周濟，按察使有話要問。”
堂下聲音嘈雜，自是無人注意這邊動靜。但周濟認出玄天承聲音，喜上眉梢，連忙繞過紗簾，看見眼前分明頂著鎮北侯的臉，卻哪哪都不像他們家侯爺的人，張大了嘴。
玄天承一身素色衣服，頭發以布巾束起，臉色微微蠟黃，低眉順眼的，體態也刻意佝僂著，弱化了原本過分剛硬迫人的氣場。一雙眼睛中卻比尋常多了幾分光彩。他拍了拍周濟的肩，毫不吝嗇地讚賞：“我不在，你穩住了場子，做得好！”
這倒把周濟誇得不好意思。他看向堂下的騷亂，垂下頭，有些喪氣地說：“可屬下抓了那傳謠之人，似乎讓局麵變得更複雜了。而且，我沒想到雲何就是按察使。”
“無妨，雲何能對付。”玄天承說，又問，“楊添去看過王福山的屍體了？怎麼說？”一麵往縣衙後頭走去。此時衙役們都在前廳當值，這後院倒是鬨中取靜。
“頭顱仍舊沒有找到，屍身碎得厲害，斷麵利落，骨頭和油脂剃的乾淨，楊添覺得，沒有任何刀具能做到，也許是用靈力或者術法直接分割的。從屍體上看，沒有中毒和中藥的跡象，死亡和分屍幾乎在同一瞬間完成。”周濟跟上他的腳步，快速說道，“捕快在金溪彆業附近的山林中找到了一把破傘，經王福山夫人辨認，確為那晚王福山帶走的傘。王福山所乘馬車翻在山溝裡，車夫和馬均被一刀割喉。屬下等潛入彆業，確認那晚王福山在那兒見過西川轉運使，故推測其應該是離開後在下山路上被殺。王福山妻兒似乎對他私下的勾當不甚了解，隻說他每月這日夜裡都要外出。”
玄天承點了點頭，“我大概知道凶手是誰，也知道手段和動機了。”他看向一臉懵的周濟，微微一笑，道：“這兩日辛苦你了。”
周濟摸不著頭腦，卻有些著急，跺腳道：“侯爺既然知道真相，又為何任由小人汙您清白？這些刁民，簡直蠻不講理。”
“知道蠻不講理，便不要講理了。”玄天承道，“他就是篤定，我明知道是怎麼回事，卻不敢說，或是不能說，企圖以此困住我。”
“啊？他是誰？”周濟愈發迷糊，“而且，什麼真相是不能說的？”
“沒事，你不用管。”玄天承道，“不過，真相雖不能說，凶手卻是能抓的。且讓他們鬨著，過了今晚，他們便不會鬨了。”他忽地收起了胸有成竹的模樣，憂心忡忡道：“可小五和唐大人他們會去哪裡，我卻實在猜不透。派了人手去找，也是無頭蒼蠅亂轉。”
周濟想起這事，也皺眉道：“是啊，屬下去那書店，也沒見什麼特彆的機關，老板和夥計都是再普通不過的人。那麼多人，怎就憑空消失了？”
入夜，金溪彆業。
細雨纏綿，這座金碧輝煌的宮殿，不曾因為白日縣衙事而受到分毫影響。
趙甲摟著姑娘狠狠香了一口，姑娘嬉笑著軟倒在他懷裡。他一隻手順勢伸進了她的領口，舒服地歎了口氣，一麵說：“也不知那位按察使是哪邊的人，若是能把他拉來，咱們兄弟往後行事豈不是更加便利？”
錢乙摸著在他身下服侍的女孩的頭發，凹陷的雙頰上薄薄的肌肉顫動著。他慢悠悠吐了個煙圈，語調有些飄忽：“那可不好說。人打那泗水來，聽說和布政使指揮使他們走得近，是襄陽侯那邊的人。咱可彆給轉運使惹麻煩。”
李丙懷中的姑娘還是個雛兒，鬨騰得很，他搞了幾次都沒成功，那姑娘哭得撕心裂肺，腦袋磕在桌子角上，流了一臉的血。李丙把她摔在一邊，湊過來聽趙甲和錢乙說話。他聽了個大概，頗為擔憂：“先彆說拉不拉來的事了。王福山死了，誰來做下任知縣？再說，那鎮北侯一直不見人，你們不覺得有點古怪麼？”
趙甲不在意地擺擺手：“哎，這你就甭操心了！流水的知縣，鐵打的金溪嘛！他鎮北侯算老幾？王福山死了夠他頭疼了！”
周圍幾個抽大煙的也附和著笑起來。其中一個把那破了相的姑娘拉起來，刷拉就撕開了她的衣服，看著姑娘白皙如玉的身體放肆調笑。血順著身體留下來，他的手指也跟著摸下去，“來，幫你擦擦血……”
旁邊的人看得津津有味，有一人便說：“老魏呐，說不定那鎮北侯在宮裡也是這麼服侍人的，哈哈哈哈哈哈！”
又有一人嬉笑：“誒，你怎知不是女皇帝服侍他呐！說不定還是和皇太女母女雙雙上陣嘞！”
一群人肆無忌憚說著葷話，皆都哈哈大笑。
孫丁是來談鹽鐵的，自覺與那些精蟲上腦的東西不是一道，因而對這一切冷眼旁觀。他端著酒杯靠坐在椅背上，略帶了幾分不耐煩地問身邊的侍從：“轉運使怎還不來？他是要失約麼？”
侍從為難道：“咱們生意小，轉運使不放在心上，也在所難免。公子且再等等。”
孫丁看著樓上幾個緊閉的廂房，有些期待。聽說樓上是在談米糧生意，如今渝川附近一帶饑荒橫行，買賣米糧必然能狠狠賺上一筆。他的鹽也是好貨，如若不能賣給轉運使，跟那裡頭的貴客談，應該也是一樣的。
他在心裡盤算著，等得焦躁，於是走到牌桌前，跟著摸了幾個子兒。但也許是心神不寧，居然眨眼就輸出去了幾千兩，他不免瞠目結舌。平日裡他從未輸過這麼多錢，但在彆人地盤上他也不好賴賬，隻好認栽。
他掏銀票的時候，手都在抖，看著那一疊厚厚的銀票，忽然右眼皮也開始狂跳起來。
這時他便看見，十二個風姿綽約的姑娘排著隊伍走了過來，俱作西方大漠上的打扮，紗裙下褲腿肥厚，上身卻僅穿抹胸，略施粉黛的臉隱隱從麵紗後露出來，當即就讓男人們看直了眼睛。
孫丁歎息著搖了搖頭，不太想去看接下來的場麵，隻抬頭看向緊閉的廂房，期待著裡頭的人能快點出來。忽然他後背一涼，覺得哪裡不對，但當反應過來時，身後已經傳來了男人此起彼伏的殺豬般的叫聲。
他剛回過頭，眼前便寒光一閃，一把匕首橫在他脖頸上，蒙麵的姑娘冷冷地看著他。
孫丁當時腿就軟了，顫抖著身子看過去，隻見趙甲幾人昏死在位置上，下身血流成河，顯然是已經做了太監。有個姑娘把那東西挑在劍尖上剁碎了，挨個扶起了抽噎的女孩們，給她們披上了衣服。
原來那幾個姑娘的褲腿裡頭藏的都是武器，所以才鼓鼓囊囊的。