天色漸晚，玄天承親自送秦綿川出門，後者臉上顯然還帶著不甘與隱隱的憤怒。然而玄天承始終神色淡淡的，禮數周全，叫人挑不出錯處。
秦綿川見沒有轉圜餘地，拂袖冷哼一聲，斥道：“鎮北侯這是要把事情做絕了！既如此，老夫還不屑同你這黃口小兒討臉麵！咱們走著瞧。”
“令孫罹難乃為國捐軀，我回京述職時，自會為他請封。秦家若安分守己，父親隻會重用。”玄天承負手而立，目光微寒，“國公慢走。”
眼見秦國公一行上了馬車遠去，洛逸目露擔憂：“這秦國公看來是個直腸子的人，恐怕未必聽出侯爺話中的意思。”
“他聽不懂，身邊自有人提醒他。若老邁昏聵的秦綿川能掌控全族，秦氏隻怕早就覆滅。”玄天承道，“秦家畢竟是父親的嫡係，不好做的太絕。卻也不好叫秦綿川以為我怕了他。”
他心中暗自盤算著，看著漸沉的天色，想到葉臻，心中不免柔軟幾分。他問：“七姑娘回淩花閣了麼？”說好陪她查案，自己卻走了這許久，隻撂下一句話，她怕是得著惱。
洛逸說：“不曾，醉仙樓那邊說七姑娘兩個時辰前便離開了，不知去了何處。”
玄天承皺眉，道：“再派人去淩花閣問問。”
話音剛落，忽地有人騎馬急奔而來，在門口一勒馬韁險險停住，滿頭煙熏火燎。玄天承認出那是方榆身邊的官差，又見他神色慌張，心道不好，果然聽那官差說道：“侯爺，大事不好！片刻前竟有一夥賊人膽大包天闖入府衙，見人就砍！那……那葉鶴林被殺……方大人也受了傷。”
“可看清是什麼人？眼下府衙情況如何？景大人呢？”玄天承想起早間與葉臻的對話，電光火石間冒出一個驚駭的念頭：葉臻不會去劫獄了吧？這倒真像是她做得出來的事。
官差聞言垮下臉來，道：“沒看清呐。那夥賊人隻得三個，武功卻都極高，連咱們帶的官兵都難是對手。他們殺了葉鶴林往地牢放了把火就走了。您曉得地牢裡乾草多，這火一下子就起來了，待咱們撲滅了火，屍體都被燒了半截兒了。牢裡另外還死了幾個人犯，景大人這會兒正愁呢。”他回完話，小聲嘟囔道：“誰能想到賊子如此猖狂，光天化日敢強殺人犯，還有沒有王法了。那葉鶴林可是重要證人，這可如何是好。”
他們方大人下午又去提審了一次葉鶴林，似乎得到了不少信息，那時還吩咐過加強牢房守衛，誰知道就在換班的檔口出了這個事。
“你們一群人，被三個人耍得團團轉？”玄天承感到驚怒不已，又覺得事有蹊蹺。
臨川府衙被賊人輕易洗劫，某種意義上，比望川樓事件影響更加惡劣。玄天承覺得葉臻可能會劫人犯，卻做不出這樣的事情。更可能的，是葉鶴林自己設計了這個局，假死逃生。可是府衙有官兵鎮守，怎會如此容易被突破？他忙吩咐了一人繼續去淩花閣詢問葉臻的下落，一麵牽了馬來，隨那官差往臨川府衙去。
臨川這兩日可算是出了大名。這場火燒了有一炷香功夫，四鄰八舍都能看得見，儘管有差役在維持秩序，衙門附近還是人山人海，議論紛紛。
玄天承這次沒有隱藏侯爵身份，在衙門口下馬後，一路暢通無阻。
府衙裡濃煙滾滾，依稀還能看到小叢的火苗。差役來來往往，救治傷員，收拾狼藉。知府景宏癱坐在地上，掩麵哭泣。他覺得自己的官大概是做到頭了，此刻頗有些破罐子破摔的意味，對於周遭的一切置之不理。
倒是景宏一個幕僚悄悄擠到玄天承身邊，低聲道：“侯爺，下官依稀是看見了那些人使的是葉家刀法。隻是景大人和方大人不識得，眼下刺客又已無活口，依您看，下官這話，是說，還是不說？”
幕僚雖是恭敬地在請示，那一雙狹長的眼睛卻不安分地掃視著。
玄天承聽到“葉家刀法”四個字，心下微微一緊。他雖與葉臻熟識，卻也不是事事知曉，不知道她與葉家族人究竟還有多少聯係。縱然如此，他哪會留下話柄，隻道：“來日若是需作呈堂證供，你如實作答即可。”
他帶著人先去看了葉鶴林的半截屍體。
屍體上半部分已被燒焦，麵容難以辨認。沒有細節，也沒有對比，無人敢斷定這是葉鶴林，當然，更無人敢斷定這不是葉鶴林。對於景宏和臨川府衙來說，葉鶴林死了固然影響惡劣，但卻實實在在讓他們鬆了口氣。因而，仵作戰戰兢兢的，下了結論：這是葉鶴林。這樣一來，什麼宮闈秘聞，什麼葉家餘孽，眼下都是死無對證了。
衙門的公告火急火燎貼了出去，因為後頭還冒著黑煙，多少顯得有些滑稽。識字或不識字的人口耳相傳，都在討論這新奇的事，適時地表達驚恐與憤懣，也不大把早晨公堂上的事記在心上了——本來大家也隻是看個熱鬨而已。隻有少數心思活絡的，思考起整件事情的前因後果，總覺得有哪裡不太對勁。
彼時，臨川城外的山嶺之上，三人卸下了刀劍，就地修整。其中一個渾身狼狽的中年男人扯開了衣領，露出裡頭的囚服，仰麵一躺，暢懷大笑：“哈哈哈哈！終於逃出來了！葉鶴林已死，往後天下江湖，任我逍遙！”
“是嗎？”他忽然聽到耳邊傳來一個有些熟悉的女聲，登時感到毛骨悚然。還不等他動作，就有什麼尖銳的冰涼的東西抵上了椎骨……刀？！
他忍著恐懼慢慢移動視線，便見葉臻提著刀笑吟吟看著他。
“怎麼是你！你們還愣著乾嘛，還不快……”他的聲音戛然而止。因為他發現，救他出來的那兩個人，不知何時換成了陌生的麵孔，此刻都站起身，朝他走了過來。
燒黑的地牢中，眾人神色各異。