“啊……是。”那人是有苦說不出。這沒有就是沒有啊！要不……他隨便說一個方向？反正八成是找不到人了。
但還沒等他開口，隊伍裡就有一人諫言道：“都尉息怒。那女人既然會輕功，想來可能是從樹上走的。”他指著河邊茂密的樹林，“不過，她既然受了傷，必然要去城鎮。依屬下看，都尉不如派人帶著畫像速去周圍城鎮的醫館和客棧，或許能抓到那女人。”
都尉咳了一聲，說：“你說得對。來人，按他說的馬上進城找人！”
那獻策的人卻又說道：“都尉，不止是進城的，也要查昨夜出去未歸的。這樣即便是找不到人，也能查到線索，好回侯爺的話。”
“哈！你小子果然聰明。”都尉也知道大概找不到人，回去多半要挨罰，但若能獲取線索，倒是能比其他人罰的輕些，頓時大喜，“快，就這麼辦！”
無數沉睡中的人並不知道，這一夜有多少人奔波未眠。
葉臻繞回到客棧，翻下屋簷，從窗戶翻進房間的時候，天剛蒙蒙亮。她洗去臉上的偽裝，要了熱水舒服地泡了個澡，洗去了身上的血腥味和硫磺味，換回了原本的鴉青色勁裝。正擦頭發時，已是天光大亮，便聽得樓下一陣喧鬨。
她聽了幾句，心中冷笑，陳家這便查到客棧來了。想必還去查了附近的醫館吧？好在她自己會點清創包紮。
她一邊拿毛巾擦著頭發，大大方方地開門出去，招呼一個急匆匆的小二，笑著說道：“要一份牛肉麵。”
小二歉意一笑，指著樓下說：“客官稍等，三清堂來了人，叫我們都去問話呢。小的回完話就給您送來。”
“好大的威風。”葉臻隻做出一副感到新鮮又有些鄙夷的神色，與客棧各處那些依著欄杆看熱鬨的人沒什麼不同。
幾個拿著畫像的人經過，都沒多看她幾眼。她看了會兒，便回了房間，耳邊隱隱傳來客棧老板娘的賠笑：“真沒有……昨夜沒有客人出去。您要是不信……哎呀，怎麼這樣粗魯，小店以後還怎麼做生意呀……”
葉臻看著昨夜的衣服都在火盆裡化為灰燼，夾了一塊銀絲炭進去，悠悠地烘著手。不一會兒就有人從外麵衝開了她的房門，搜了一圈顯然是一無所獲，在她驚恐又憤怒的目光中不迭告罪，急忙離開去查隔壁的房間了。
那樣的混亂持續了半上午，客棧裡充斥著推拉騰挪磕碰的噪聲，夾雜著客人的斥罵、婦孺的哭鬨。直到午間那隊人才離去，牛肉麵也終於送了上來。
“這般行徑，還真是不怕得罪人。”小二送麵來的時候向葉臻訴苦，“他們走了，倒黴的不都是我們家？以後誰還敢住我們店？”
葉臻其實很想跟他說，現在城裡客棧應該都遭了這麼一劫。卻隻做不知，好奇問道：“那些是什麼人？我看他們拿了畫像，是在找人麼？”
“是三清堂……哦，就是我們縣裡最大的那個陳家，丟了個要緊的寶物，正尋扒手呢。說是找人，跟強盜搶劫一樣。”小二憤憤說道，又有些委屈，“彆的客人可沒有姑娘這般和善，小的都聽了一上午的罵了。可這哪能怪我們嘛。”
葉臻聽了，隻是略略安撫了幾句，遞給他一片銀葉子，說道：“喏，拿去打點小酒喝吧。”
小二喜出望外，連聲道謝：“多謝姑娘。您還有什麼需要，儘管吩咐小的！”
葉臻想了想，說道：“可有紙筆？我離家多日，想寫封家書回去。”
“啊，有的，姑娘稍等。”小二方才的鬱悶全然不見了，腳步輕快地出了門下樓去，不一會兒就取了紙筆來，又道，“最近的驛站出了門左轉走大概兩百步就到了。”
葉臻謝過他好意，待小二關門離去，才嚴肅了神色。她閉上眼睛，仔細回想昨夜在陳家所見所聞，在腦中一一捋順了，半晌才動筆寫了起來。
入夜，乾元殿。
碧鸞眼尖地看見了花園裡盤旋的靈鳥。她驚詫莫名，走過去召喚。那靈鳥順從地落在她肩膀上，優雅地抬起一條腿，露出了潔白的羽毛下折疊仔細的信箋。
碧鸞取下信箋，步履匆匆地奔向寢殿。
靈鳥是八年前女帝留在葉臻身邊的，但向來是女帝傳信給葉臻，鮮少見到葉臻主動傳信。碧鸞以為葉臻出了什麼大事，急得滿頭是汗。
女帝隻是皺了皺眉，打開了信箋，麵無表情地看了下去。但慢慢地眼中卻有了些許震驚。她一把將信紙拍在桌上，右手微微握拳。
碧鸞看女帝的樣子，也顧不得什麼規矩，拿起信紙也看了起來。
卻聽女帝無奈道：“這孩子，是真不知道‘怕’字怎麼寫。”
碧鸞此時已經大略看完了信，神色複雜：“原來，昨日救了小公主的是小姐。”
女帝冷哼一聲：“蘭兒胡鬨，險些害死阿臻。也不知阿臻情況如何。”
她心下微微發疼。到底是自己的女兒，哪裡能不擔心？被陳崇緒發現，怎麼可能全身而退？可葉臻信中字字句句皆是正事，竟隻言片語未提自己是否安好。
女帝暗自歎了一聲，自嘲一笑。她不曾開口對葉臻有些關懷，難道還指望葉臻會同尋常女兒一般來和母親哭訴麼？
不過，這樣公事公辦的語氣，也讓女帝暗暗鬆了口氣。
碧鸞慣會察言觀色，也是為了轉移女帝的注意力，便說道：“看來，這就是軍火庫的位置了？”她指著信紙上草草畫的那座山的模型。旁邊還寫了一行小字“疑為棲霞山日照峰原陳梁集中營所在地”。她便問道：“可要屬下帶人去包圍此處？”
“不。”女帝搖頭，“阿臻既已暴露，陳崇緒必然會有所防備。你帶人去，正中他下懷。”她想了會兒，說道：“你親自去挑一個人，讓他小心潛入棲霞山，設法控製軍火庫的中樞，等候指令。”
碧鸞心下一凜。她自然知道事關重大，人選需得慎之又慎，連忙應下。
女帝的目光，卻落在信紙後麵拓印的一個彈簧圖樣上。她臉色有點難看，碧鸞一看之下，也是震驚，“這是滄淵金家才有的工藝，陳崇緒從哪裡得來的？”
“看來，陳家的火器，比我想象的要更精良。”女帝從抽屜裡取出一把手銃，手法嫻熟地拆卸，從裡麵取出一枚彈簧來與信紙上畫的比較，一邊說道，“寫封信去問候揚赫舒，怎麼家裡出了賊都不知道。”
碧鸞應下，又問：“那麼小姐說的那些侍衛形似正規軍的事？”
“沒什麼好奇怪的。”女帝冷冷說道，“你隻做不知，萬不可打草驚蛇。”
碧鸞震驚地抬起頭，又低了下去。隻做不知？天啊，陛下究竟有多大的把握，還是想要一網打儘？卻隻是恭敬道：“是。”
碧鸞離去後，女帝目光沉沉，看著信上最後一段話。
『伯父說的是，也就婉夫人看不穿，非要死心塌地跟著寧壽宮那位。不過好在我們及時抽身。知本堂注定是棄子，既然婉夫人不聽勸，咱們也不必上趕著提醒了。』
葉臻在下麵批注道：“不解其意，原話謄抄。”
女帝修長的指節叩擊著桌麵，冷笑道：“原來如此。”
.