玄天承搖了搖頭，示意摯友放心：“無事。都解決了。”頓了頓，問道，“可是要對鎮南關出兵？”
“瞞不過你。”蘇淩遠歎了口氣，“鎮南關形勢嚴峻，出兵是遲早的事。母皇卻並不願兵權再落入彆人手裡。”
玄天承何等敏銳，心便沉了下去，半晌，才道：“西南形勢箭在弦上，襄陽侯等害你之心從未止歇。你此去多加小心。”
蘇淩遠眉目凝了霜色：“險也需去。要平西南，先要定鎮南關。倒是你……”他遲疑了一下，輕聲說道，“是否過於急躁了些？這樣大範圍地滲入，我認為他們不可能沒有察覺。若是我們並沒有徹底掌握他們的勢力，或者時機不當，他們乾脆提前起事，又該如何收場？”
“你說的，我考慮過。”玄天承沉聲說道，“但不能再等了。他們大批量地私鑄銅錢、走私軍火、訓練軍隊，隻怕是已到了萬事俱備的地步。”
“也對。這毒瘤已經養了太多年，不如便戳破了好。”蘇淩遠想了片刻，還是讚同了摯友的想法，心中想起兩年的牢獄之禍與葉家的血海深仇，素來爽朗的眸子也籠上了陰鬱，“這麼多年的賬也該算一算了。”
其實他並不願因此挑起戰爭，將南方百姓再度扯入水深火熱之中，多年來在南方的苦心布局合縱連橫便是出於這個考慮。但若是無路可走，他也不介意用戰爭來平息一切。蘇淩遠垂下的眸子中飛快地劃過什麼，再抬頭時又是爽朗的笑意：“難得聚一次，去喝個酒。正巧阿淩今日不在家。”
“好啊。”玄天承應下，又笑道，“我倆這副尊容……還是先回去梳洗吧。”
二人各自回府梳洗換了便裝，才來到聚福記吃飯。
這家酒樓是上京貴胄子弟常來的，貴客們都在此地留有長期的包間。老板按著兩人習慣，不點歌女舞姬，隻管上了幾壇好酒。
大堂裡人聲喧嘩，唱戲的花腔婉轉，唱著《浮世歡》《千金笑》中的名段。
盛世之下，戰後出生的年輕的公子小姐都愛聽那些才子佳人愛恨嗔癡的戲文，連絲竹管弦都是軟綿綿的。
包間的門關上了，將一切嘈雜隔絕在外頭。
蘇淩遠先給玄天承滿上酒，然後才給自己滿上，仰麵一飲而儘，“你我小半年未見，本想留你在府中住些日子，看來要被鎮南關的事情攪和了，我先自罰一杯。”
“殿下客氣了。”玄天承也乾了，給二人都續了酒，問道，“鎮南關的事是否另有蹊蹺？南疆王過世，雖然他們聲稱要起兵報仇，可幾個王子兄弟鬩牆，內部亂得很，根本沒有兵力對外。可近來他們卻像是轉了性，一致對外了。你的探子可有探到什麼異常？”
“據說南疆王死前把王之令留給了九公主，如今蘇勒牧和阿蘇納提都不能名正言順繼位。”蘇淩遠擰眉道，“之前的確是內亂不止。但幾天前，蘇勒牧和阿蘇那提似乎達成了協議，暫且和平共處，不爭奪王位，轉而集中全國兵力攻打鎮南關。”
“可即便是舉全國之力攻打鎮南關，也未免不自量力。莫非……”想起自己線人的密報，玄天承隱隱有些不安，卻還是按捺住了，轉而說，“活屍的事有眉目了麼？與八年前的是同一人操縱麼？”
一月前蘇淩遠暗中趕赴永州，是因為接了密報說有少量活屍出現在邊境，於是前去查看並剿滅——這種術法凝結的東西太過邪乎，儘量不能讓民眾看到進而引發恐慌。但在剿滅活屍的過程中，他卻意外發現了陳梁餘黨操縱活屍的痕跡，因而猜測活屍與當年大禍的聯係。於是一月來一直走訪兵禍的幸存者，詢問當時情況，暗中追查。
蘇淩遠沉默下去，半晌才說：“按目前掌握的情況看，很可能的確是。”
玄天承“啪”地放下了酒杯，斥道：“賣國求榮的東西！”便是這些該死的人，當年與南疆勾結，借著活屍，害了葉家上下數百口人！他眸中現出沉痛與憤怒之色，原本的冷靜自持通通消失不見。
蘇淩遠同樣有些難以克製自己的情緒，但還是玩笑道：“倒少見你這般激動。往日裡這樣的話該是我說的。”
玄天承這時已恢複了平靜，悶了口酒，說道：“我隻是覺得可笑。葉相和夫人一生為社稷殫精竭慮，卻落得如此悲涼。”
蘇淩遠給他續上酒，心中卻也滌蕩起萬般思緒。
那個被千夫所指的，世人傳言盜取兵符劫走小殿下的楚國夫人江翊寧，最後是在一個山崖之上，以萬箭穿心的姿勢力竭死去。
當剛剛出獄的蘇淩遠不顧滿是刑傷的身體率領軍隊趕到時，楚國夫人隻剩下了最後一口氣。
見到他來，江翊寧露出了欣慰的笑容：“致明……你來了啊。”
“師父！”在獄中飽受折磨也未吭過一聲的少年，此時淚流滿麵，在黑夜中屈膝跪了下去，沉沉頓首，眼眸猩紅，“您撐住，我帶您去留仙穀，求先生救您！”
“不……我……大限將至……快去救你妹妹……”楚國夫人卻隻是搖了搖頭，在痛苦中勉力中說著話，“他們……不會放過小殿下！他們要的更多！”
“不，不會的，先生一定能救您……”少年狠狠抹了把臉，想要抱起師父。可透胸而過的十幾支尖利的箭頭讓他一時無法下手，隻好先給師父喂下了保命丹，接著查看脈象，準備輸送靈力為師父續命。
可一摸脈象卻是駭然。師父全身筋脈卻好像在數日之前就被人寸寸震斷了！少年頹然地問：“怎麼會這樣……是誰做的？當今世上，還有誰能夠傷到您？”
“致明，彆費力了……”江翊寧偏頭吐了口血，似乎是被血沫哽住，聲音越來越啞，又似乎因為用了力氣，反倒清晰起來，“你聽我說，他們帶著小殿下，往益州方向去了。你快去追……不然，就來不及了……”
蘇淩遠含淚點頭，卻是拔劍用巧勁削斷了箭頭，將她輕輕抱了起來。
“傻孩子……”江翊寧看著他帶傷卻堅毅的臉頰，有些無奈，“你這樣……要怎麼和你的下屬解釋？”
蘇淩遠通紅著眼睛，身形挺拔且堅定：“師父不曾叛國，無需解釋。”他默了一瞬，聲音哽咽地喃喃，“若早知是這般可笑可恥的‘昭雪’，我不如繼續在天牢呆著。”
“胡說……”江翊寧嗬道，卻因為已經力竭，隻有氣聲。她定定看著他，目光帶著決絕，“將我，以反賊之身帶回上京……”
“欺師滅祖之事，恕弟子不能從命！”他幾乎是吼出來的這句話。他當然明白師父的苦心，兩年身陷囹圄，他怎會還不明白？可是他不甘！天理昭然，怎容得魑魅橫行黑白顛倒？他忍不住又流下淚來，咬牙道：“師父，我帶你下山，您一定要撐住！”一邊竭儘全力輸送靈力為她保護心脈。
他明知會引火燒身，可那又如何？他已在天牢受儘折磨，大不了再回去呆著！
可他沒想到，師父竟然傷重至此！即便服下了保命丹，即便他一直在輸送靈力，師父還是在半路便斷了氣。隻留下最後一句話，“封印……第四碎片被奪去……一定要拿回來……阿臻……一定要找到阿臻啊……”
八年過去，他還是記得自己那一刻的絕望，抱著師父逐漸冷硬的身體，跪倒在半山坡上，卻因為身後不遠處等著他的大軍，不敢放聲大哭，隻是渾身劇烈顫抖。
然而他的崩潰隻能有那短短的片刻。
他很快便站起身來，冷聲吩咐：“昔年師徒，本王已情至意儘。即刻押送罪犯進京，聽候陛下發落。”
他說出“押送罪犯”的時候，心中似在滴血。能如何？他能如何？甚至將士們的親人都“被葉家所殺”。他無力對著所有義憤填膺的人解釋，麵前還有叛亂等著他去平定，而他自己，還需要平叛的軍功去震懾對他虎視眈眈的人，證明自己與陳梁兵亂與自己的師父與葉家絕對無關。
他甚至無法讓師父入土為安。
那是他多少年夢裡輪回的悲憤與不甘！
他無時無刻不想踏平西南，將當年所有罪魁禍首繩之以法，以告慰師父在天之靈。可越是靠近那一天，就越需謹慎，絕不可操之過急，功敗垂成。
那樣深切的感情，日複一日地深埋進心底。時至今日他已能穩穩地控製住自己，甚至能在摯友表現出同樣的憤恨時玩笑勸解。
他端起酒與玄天承碰了杯，舒了口氣：“幸好你設法安葬了葉相與夫人，否則我一輩子都不會原諒自己。”
那年，是玄天承設法從死牢裡弄來一具屍體，換出了楚國夫人的遺體，又冒了大風險收斂了葉相的頭顱和屍骨，在鳳林山一處溪澗旁旁將二人安葬。
“葉相和夫人都曾指點過我的課業，一日為師，終身為父。再說那時你在風口浪尖上，我身份比你方便。”玄天承想起那時二人夜間偷偷前往祭拜，在墳前磕頭謝罪，承諾必將為葉家昭雪，許下平定西南的宏願，隻覺心血滾燙，“當日我便說過不必謝，今日也一樣。”他握著酒杯，目光沉肅，“致明，夫人在天有靈，必不會怪你。”
蘇淩遠微微點頭，擺手道：“罷，不提葉相與夫人了，徒增傷感。關於活屍，我倒想請教你。那施術的人如今似乎隻需一點血肉便可凝結活屍，這樣一來便不能像從前那樣用殺死普通人的方式來殺死活屍。你可知除了用靈力粉碎之外，還有什麼對付活屍的方法？”
玄天承沉吟，糾結片刻，說道：“活屍，歸根結底是術法，要破解隻能也用術法。目前看來，隻有儘快找一個懂術法的。或者……像我的天下歸元‘淨’，或者你妻子的瀟湘劍訣所帶的神木之力，這一類型的魂力。”頓了頓，又說，“當然，以你的修為，用靈力對付活屍綽綽有餘。”
他從懷中取出一個小瓷瓶，放在桌上，說道：“應急用的，撒到活屍身上即可。我手頭隻有那麼多，你到鎮南關前我儘量再做些出來。倘若到時情況真難以控製，就傳信給我，我一定趕來。”
蘇淩遠倒有些驚訝了，接過那平平無奇的小瓷瓶，打開端詳了許久，也沒看出個所以然來，於是笑道：“我還真是問對人了。延之，沒你不行呐。”
玄天承徑自倒了酒乾了，說道：“還是那句話，此去鎮南關，一路小心。我近日得去一趟南方，應當是趕不上給你踐行了。今日我們喝個痛快！”
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