玄天承想了許久，正要落子之時，耳邊風聲輕輕，一襲玉色已飄然落地。
來人身姿輕盈，身穿玉色束身勁裝，長發用玉冠束起，不見釵環點綴，眉梢隱隱上挑，鳳眸微微垂斂，清淡的妝容卻現出淩厲的容色，正是女帝蘇悅瀟。
令人奇怪的是，女帝分明已年近半百，麵容看來卻不過二十出頭，也難怪天下流言四起。
高祖驟然崩殂後，惠帝蘇芸玥不過繼位兩年便因病駕崩，時年十三歲的樂安長公主蘇悅瀟臨危受命，接過了尚且風雨飄搖的明齊帝國。
當年無人看好這位小公主。雖有人信誓旦旦說，當年高祖敗走益州，殘兵敗將卻能東山再起，全仰仗這個以一敵萬的二女兒，但沒多少人相信。一個十歲出頭的小女娃子怎麼可能有這般本事？不過是為繼位造勢罷了。
倒是另一種說法廣為一些造反派接受。有人聲稱早在魏末年間便見過樂安長公主，她從一開始就是長成了的女子身量，繼位時根本不是十三歲，而且樂安長公主長相既不像高祖也不像高國父，恐怕並非皇室血脈。如此一來，女帝的皇位來路不明，甚至惠帝的因病駕崩都有可能是人為。
傳言歸傳言，女帝繼位以來，三十四年間，戰後的九州以不可思議的速度複蘇重生，且女帝勵精圖治，改革吏治，任用賢才，推行新政，各地百廢俱興，而今已有盛世之象；即便是十年前陳梁兵亂山河飄零時，女帝根基未穩，仍以雷霆手段釜底抽薪，背水一戰，反倒借兵亂扶搖直上，祓除心懷叵測之人，借勢收歸大權。這些改變全九州有目共睹，即便不少人暗中恨得牙癢癢，百姓還是十分愛戴女帝的。
倒也有不少人刺殺女帝，但終無得手。無人知道女帝的修為有多高，因為跟她交過手的人全都已經躺在黃泉之下了。
莫看女帝平日裡不喜奢華、平易近人，其實性子極銳利，尋常人難接其鋒芒，隻是對親近之人才柔和幾分罷了。
尚不待他行禮，女帝便擺擺手：“此處隻你我二人。”意思是，連暗衛都已回避了。
“是。”女帝對他恩同再造，玄天承一貫對其恭敬。正欲呈上第三碎片，女帝卻指著棋盤問他：“可看出眉目？”
“有一點想法。”玄天承見她竟能暫且放下《陰陽訣》的事，也有些驚奇，便順著她的話說道，“不過……錯了還能重新擺過吧？”
蘇悅瀟笑道：“自然。”
玄天承思考片刻，落了一子。
蘇悅瀟在對麵也落下一子，截住他的攻勢。
見女帝似乎隻是隨意落子，玄天承便曉得她關注的並非棋局本身，思緒流轉，忽然明了：“這是何處的生生不息陣？”
“無極閣在遼西意外發現了一份殘卷，這是外麵的第一重陣法。”女帝見他猜出，很是滿意，然而眸光卻是微冷，“生生不息後麵連了不歸魂陣，一但棋局走錯，不歸魂陣會直接把殘卷絞碎。”
“如此說來，是後來被設下的封印，而非當初卷軸碎裂時設下的‘天裂’？”玄天承也皺起眉頭，“那就麻煩了。即便解開了生生不息，也未必能取出碎片。”
“這生生不息並非原陣，而是用逆位重新編排的‘影’。孤試了許多次，都沒成功。翁老幾個也都試了，解不開。”女帝麵色有些頹然，然而隻是一瞬便恢複尋常，“你說的對，隻怕生生不息背後還有彆的陣法。不會那麼簡單。”
“或許墨家《六爻錄》上會記載解法。”玄天承想起墨家那本傳說中流傳自上古的秘卷，眼裡閃過掠奪的光，又說道，“不過，都說大道至簡，陛下隨心落子，未必不會是一種解法。”
“油嘴滑舌。”女帝輕笑一聲，丟了棋，“也罷。如今連彆的碎片都未歸位，暫且不必著急。”她轉而問道：“此去取第三碎片，可還順利？”
玄天承擰眉道：“說來奇怪，‘天裂’破除時，無妄塔上的水晶應當會破碎。可這一路，我未曾遇到劫殺。”他又想起虛空中似乎在窺視他的那雙眼睛，微微打了個冷顫，卻不言及，隻取出懷中一直揣著的那個古樸的錦盒來。
“不知他們打得什麼主意。”女帝沉吟片刻，接過錦盒仔細端詳，一邊道，“總歸如今碎片在我們手中。時間不多了，必須加快速度。”
錦盒打開，古樸的羊皮卷閃過淡金色的光芒，浮出金色的文字，轉眼又消失不見。這時才看見，羊皮卷邊緣有不規則的裂紋，顯然是被暴力撕開的。
女帝難掩欣喜，站起身來，走到多寶玲瓏格旁，玉指覆上瑞腦消金獸的銅蓋微微一擰，哢哢一陣輕響，牆上吐出暗格來。又伸出食指對著凹型缺口一摁，啪嗒一聲，鎖扣打開。
女帝取出裡麵兩個錦盒，又一推，暗格收回，與牆麵完全融合，不留一絲縫隙。
那兩個錦盒跟玄天承這個一模一樣，打開後，裡麵同樣殘破的兩張羊皮紙發生共鳴，發出幽幽白光。淺淡的金色文字浮現，女帝凝聚靈氣，冰藍的靈力順著指尖遊走到錦盒內部。她催動著靈力流轉，小心翼翼地注入每一個字符，良久，隻見那金色文字輕輕跳躍變幻，融彙出隱隱約約的山河圖來。
“北山南海……”女帝皺了皺眉，“第四碎片在南疆南六城，且同樣已經被破除了‘天裂’，能夠被自由攜帶。”
“又與南疆有關？破了‘天裂’？”玄天承也皺起眉頭，電光火石間腦中閃過一個念頭，罕見失態地脫口而出，“莫非是當年被從葉家奪走的那個？”他眉間隱隱有了怒意，當年，究竟是誰重傷了楚國夫人，奪走了碎片，才導致葉家覆滅時無人能夠支持？
“或許。”女帝沉沉道。作為君王的她在一瞬間聯係到了多方的關係，臉色霎時難看起來。她思考片刻，說道：“第四碎片可能牽涉眾多，而且我能感應到西南方向與南疆有數股強大的力量。既然‘天裂’已破，這次你不必親自去了，讓人帶碎片回來便是。”
因為找尋《陰陽訣》碎片茲事體大，女帝一貫隻讓他親手交接，這回竟一反常態派人去？玄天承心中微驚，卻還是道：“是。我會吩咐下去。”
女帝指節輕輕叩著桌麵，似乎是在沉思著什麼，片刻說道：“延之，西南那邊，你們千萬小心。我知道，你和致明已經做了許多準備，但他們畢竟都是數百年根深蒂固的勢力。”
她微微歎了口氣，想起來十年前愛子所受的牢獄之災，心臟似被淩遲，“我並不願你們冒險，但時間不多了。”她眸中一刹那劃過身為母親的憐惜，轉瞬就變為殺伐之氣。
玄天承眼尖瞥見她袖口被靈力化去冰霜後殘留的一點水漬，身形微微一顫。他心下沉沉，卻是恭敬地行禮，許下諾言：“陛下，臣定當與殿下戮力同心，掃除西南積弊。”
女帝笑起來：“去吧，鎮北侯。等平了西南，還有的是你與致明施展拳腳的時候。”
夏攸寧照舊送玄天承出來，一邊悄悄說道：“陛下重用侯爺，便不會賜婚，那是好事。”
玄天承聽出來夏攸寧的好意，隻淡淡笑了笑。對於這些與鎮北侯一榮俱榮一損俱損的人來說，他的仕途與婚姻的確重要。但他心中卻在想其他的事。
女帝剛才說，平了西南，才是他與梁王施展拳腳的時候，一瞬間勾起了他原本強壓下去的心思。
河清海晏，國泰民安。
這是十三歲，女帝叫他到乾元殿去時，在他心中種下的種子。
可是……
他在乾元門停住了腳步，不顧夏攸寧詫異的目光，看向寧壽宮的方向，思緒飄忽。
銀鞍照白馬，颯遝如流星。
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
也曾橫刀立馬，笑傲疆場。歸來舌戰群儒，縱橫捭闔。那些少年時代短暫的幻夢，曾讓他一度恍惚以為自己可以一輩子和一個普通人一樣，讀書習武，建功立業，修身齊家，定國安邦。
可如今都該醒了。
禦道上的那一幕此刻又針紮似的在他腦海中翻湧起來。儘管他可以不在意沈煜一個孩子的話，可寧壽宮呢？張燁呢？
他與那個人的牽絆是如此之深，或許餘生都將繼續活在陰影之下，遊弋在乾元殿和寧壽宮之間。
況且，他自出生便被賦予了無法逃脫的使命，那是逃不開的血緣牽絆，枷鎖般的眾人的期望。他需得永遠雙手沾滿鮮血，直到使命終結，或是死去。
他如今隻能竭儘所能，輔佐女帝與梁王完成這“河清海晏、國泰民安”的心願罷了。而答應冒極大的風險尋找《陰陽訣》碎片，使用血脈中的力量破開“天裂”，卻是源於對於那個生命中最重要的人的萬死不辭。
玄天承謝過了夏攸寧，牽了馬出宮。恰過了承天門，正往禁城大興門而去，長街儘頭卻有一人策馬而來，雙馬相望，玄天承翻身下馬，遙遙揮了揮手。
那人也勒了馬韁，摘下銀白的頭盔，露出一雙明亮深邃的眼睛，遙遙地笑起來。他穿一身半舊的銀甲，踏著厚重的軍靴，跳下馬，沉重的甲胄隻發出極輕的響聲。
“好久不見。”玄天承牽馬近前，笑起來，“穿成這樣，從大營直接來的？”
“侯爺行蹤不定，這會兒不趕著來見，下回不知道又在哪裡見了。”來人正是蘇淩遠，半點沒有王爺架子。他胡亂拍了拍銀甲上的草木灰土，笑道：“從大營直接來的。一宿沒睡，是有點臟亂。”男人身量極高，寬肩窄腰，笑起來十分正氣。
蘇淩遠打量著玄天承的衣著，說：“你不也這麼來了？來見母皇，也不梳洗一番。虧得是母皇不計較。”他走到近前，低聲問道：“一路可還順利？有人跟著麼？”