宣城作為江州首府，是南方最大的城市之一，東麵臨海，西麵背山，這海便是東海，山便是棲霞山。棲霞山名為山，其實隻能算丘陵，甚至在丘陵中海拔也算低的，隻是因為地處廣闊的江南平原，才顯得頗有巍峨的氣勢。棲霞山南北縱向跨越整個江州，一路山水明秀，行旅之人必要在此停留，賞景賦詩；宣城這一段，名山大川尤多，甚至一塊山石一處溪澗都被文人騷客起了名字，而其中更有一處世外桃源――歸來山莊。
一行人騎馬繞過幾個山頭，順著平緩的山道一路深入棲霞山，隨行的是碧波蕩漾的棲霞江，江水順著山穀走勢一路蜿蜒曲折，消失在綠樹青山掩映的遠方。
此時夕陽西下，鬥盤似的日輪被兩岸青山托舉著，紅豔的日光粼粼映射在江中，驚起江心三兩隻白鷺。
道路兩旁星星點點散布著幾戶人家，黃土牆圍出一方方自在天地，土狗傻呆呆地對著遠歸的人搖尾巴，看門的鵝卻扯著嗓子嘎嘎地叫喚，欄裡不明真相的雞鴨也跟著開了嗓。
又往前走了不遠，山莊的大門就在眼前了。
大門兩旁矗立著威武的石獅，銅質牌匾高懸，上書行草“歸來山莊”，清雅出塵，一看竟是名家朱有之墨寶。
“朱先生說，我一個小女娃子，該心懷遠方，取什麼‘歸來’。”葉臻輕輕笑道，回頭看著葉明，眼中有璀璨星光，“結果他一住下就不肯走了，連歎‘歸來’二字妙極。”
歸來山莊一開始的確是為收容八年前陳梁兵亂受災的流民而建，但發展至今，已經成為棲霞山一道獨特的風景。就連女帝也稱讚不已，接連向留仙穀頒布獎賞。
小花很早就等在門口了，遠遠地揮舞著胖手，興奮地跟他們打招呼。葉臻一把把她抱起來，笑吟吟說她又重了。小花撇了撇嘴，頗為委屈地說道：“這麼久不來看我，是還以為姐姐不要我了呢。”
“怎麼會？”葉臻把她放下來，摸了摸她的頭，又從兜裡掏出一把奶糖來，“答應你的奶糖。”
小花興高采烈地接過來，飛快地剝了一顆含進嘴裡，剩下的小心地揣在懷裡。她認識蘇冉還有寒軒的哥哥姐姐，蹦噠著一路叫過去，在葉明跟前停了下來，“咦”了一聲，然後展開她的招牌甜蜜笑容，脆生生叫道：“爺爺好！”
葉明一愣，眸中劃過一絲憂傷。葉臻連忙說：“這是姐姐的叔叔，你也要叫叔叔。”
“哦。叔叔好！”小花乖巧地改口，一雙烏溜溜的眼睛盯著葉明，流露出十足的親近。
葉臻說：“屋子已經準備好了，我們去那裡說話。”她牽起小花軟軟的小手，沿著石板路向莊內走去。
葉明看得出，葉臻一到這裡就完全放鬆下來，背了一路的殺伐之氣在她抱起小花――不，看到小花的瞬間就收了起來。她的笑容溫和而純淨，仿佛這裡真的是她的家。
他一麵歎“歸來”二字的確妙極，一麵卻有些哭笑不得，正是因為太過熟悉了，葉臻甚至沒想起來要跟他介紹一下。
蘇冉翻身下馬，便有人幫她把馬牽去喂食。見葉明看有些拘束，便說：“明叔，這裡就更是自己家了，裡麵的人也都是自己人。”
葉明也下了馬，跟著蘇冉進門。蘇冉一邊指點他看路，一邊說：“歸來山莊是葉子一手創立的，最早來落戶那幾家人，跟葉子和我都有過命的交情。”
“當初南下逃亡，正值陳梁兵亂，流民遍地，葉子和我扮作流民逃出生天，機緣巧合竟還救了大家一命。”曾經多麼驚心動魄，如今都雲淡風輕一筆帶過，“後來葉子拜入青雲先生門下，便讓留仙穀幫忙收容了這些流民。那之後都是葉子自己在經營，莊子規模越來越大，收留的人也越來越多――不過跟善堂還是不一樣的，這裡的人自己種田，自己經商，也有學校、醫館和商業街……”
二人穿過一片小山坡，便走上了山莊主道。遠處山水相依，青石板鋪就可兩車並駕的大路，兩邊是深深淺淺高高低低的人家。
前頭葉臻被小花一路拉著跑回了家。朝氏正坐在花架下織布，見葉臻來了，抬頭笑道：“回來啦！這丫頭念叨你好久啦。”
“是啊，可算回來了。”葉臻笑著應道，低下頭去看小花，刮了刮她的鼻子，“都說了這回要好多天呢。”
小花撅起嘴，眼巴巴地看著她。
葉臻變戲法似的從身上掏出一個紙包來：“喏，鮮花餅！小心彆壓壞了……”
“哇！”小花小心翼翼地捧了過去，“真有啊！”
那時候鮮花餅對於泗水以北的人來說，著實是個新鮮玩意，倘若沒有極快的腳程，半路上就壞掉了。葉臻倒不是自己路上買的，而是她跟朝氏說自己去的是益州，因此特意讓寒軒的人從那邊快馬加鞭送來的。
朝氏也有一份。她接過去的時候笑容溫柔，眉眼間噙著淡淡的懷念：“十來年前，我家裡就是賣這個的。咱們街坊鄰居都做這個生意，不過糊口飯吃，誰都不當回事，哪裡想到如今想吃都難了。”
知道她的過去，葉臻抿了抿唇，轉而問：“平安呢？”
說起這個朝氏便歎了口氣，笑罵道：“上數算課去了。那小子，前些日子吵著要學武，蹲了兩天的馬步，今天早上又說還是學算術去。”
“這樣啊。”葉臻撇了撇嘴道，“那我改天做個算盤來。”
“你可彆瞎忙活了。上回做短刀費你不少功夫罷？之前那麼想要，玩了兩天就放下了，指不定明天又想乾什麼去。”朝氏無奈道，撚了撚針，取過另一種顏色的線比了比，才說，“我巴不得他不要學武，學好了數算，將來與他爹做賬房先生便好了。這一習了武就要往外頭跑，到時候天高地遠到哪裡去找回來。”
她頓了頓，眼神變得複雜，“留在這莊子裡挺好的。”
可是男孩子七八歲正是貓嫌狗厭的年紀，上樹打鳥下河撈魚不亦樂乎，到了飯點都不著家，哪看得見母親眼中的千般情愫？
便是看見了，孩子心念的都是遠方，怎會想著留在莊子裡？
葉臻心頭驀地一酸，說道：“他還小呢，隨他玩去吧。”她是多麼羨慕這個孩子能夠在歸來山莊溫暖的陽光裡平安長大，自由地選擇自己的未來和夢想，而不用像她那樣自小經曆顛沛流離，在日複一日的噩夢中久久無法解脫。
小花卻不知母親與姐姐的愁緒，隻是好奇又興奮地看著遠處的葉明，搖了搖她的手：“姐姐，那個叔叔以後也住在這裡嗎？”