闖王李自成率領大軍於午後趕到，盤踞於西關。因為要分出軍隊保護繳獲自洛陽的糧草輜重，還要有兵馬吸引迷惑河南各處的官兵，使其不知闖王動向，所以此番前來攻打開封的隻有五千精銳。在即將抵達開封之前，又有當地的土寇瓦罐子、一鬥穀聞風來投，將攻打開封的兵馬擴充到三萬。
因為兵少，所以張鼐的偷襲原本是被寄予厚望的。偷城失利而歸，張鼐隻能羞愧的來向李自成請罪。
張鼐是義軍孩兒兵出身，與闖王義子李雙喜一樣，都是李自成看著長大的。看到他滿懷羞愧，李自成溫言安撫道“不用自責，開封這麼一座大城，防守嚴密。讓你偷襲本來就是抱著試一試的想法，沒打進去也是正常的。”
張鼐還是有些懊惱，不甘心道“就差那麼一點，如果不是鄉民堵塞了城門，就真的衝進去了。”
不甘心的不止這一點，就在十幾天前，與李自成並稱的張獻忠攻克了明督師楊嗣昌的大本營襄陽，處死了分藩在襄陽的襄王朱翊銘。李自成與張獻忠向來不和，麾下將領也互不服氣。張鼐聽說襄陽就是張獻忠的義子張定國率領二十輕騎假扮官軍破的。那張定國今年二十一歲，和自己年齡相仿。他能乾到的事情自己緣何辦不到？
李自成沒有將這等小事放在心上，笑著說道“開封守軍大部已經被調走了，我倒要看看他們拿什麼守城。”
樊虎等民壯到了城牆根，已經有縣衙的衙役等在了這兒。衙役先將一些看起來身強力壯的漢子挑選出來，然後命令剩下的民壯向城頭搬運炮石弓箭等守城軍械，自己帶著挑選出來的人手上了城牆，將之補充在缺人的垛口。
樊虎如此身形，自然在挑選之列。他被分配到城牆中段，手中被塞進一柄單刀。和他一起守在這個垛口的還有一人，這個三十來歲的家夥人身材枯瘦，目光炯炯有神。這人自稱謝三，看到樊虎，忍不住讚歎道“嘖嘖，這麼大身板，你是從小吃什麼長大的？”
樊虎憨憨道“我初來乍到，全靠謝三哥照應了。”
謝三有意嚇唬樊虎，道“你可得躲好了，你這麼大的個子，那些土賊最喜歡拿你當靶子了。要有什麼遺言可趕緊說，待會兒被箭射成刺蝟可就說不出來了。”
樊虎毫不擔心，說道“我們東家說了，流寇打不進來，讓我不用擔心。”
謝三嘲諷道“那是你東家糊弄你讓你替他賣命呢，你還真信？”
樊虎滿是崇敬的說“我們東家是神人，他說的一定是對的。”
謝三看傻子一樣的盯著樊虎“你們東家是給你灌了迷魂湯了啊，你這麼信他。那你倒說說，你們東家是誰，神在哪兒了？”
樊虎嘿嘿笑著不答話，東家的秘密不能對彆人講，這是三令五申的事。誰要敢跟彆人說，會被趕出門去。好不容易有這麼一個天天敞開肚子吃飯不說工錢還高的東家，樊虎可不想帶著懷孕的老婆被趕出家門。
“看，賊寇上來了！”也不知是誰喊了一聲，樊虎急忙站起身去看，果然見遠處人黑壓壓一片向城牆湧來。謝三一巴掌拍在樊虎的大腿上，嗬斥道“作死啊，站那麼高。”樊虎趕緊蹲下，繼續透過城牆上的垛口朝外邊看。
等敵人跑近了，樊虎才看清楚這些人衣著大都是普通百姓，其中混雜著少量手持刀槍弓箭的流寇。跑進射程以內後，城頭的火炮開始轟響，攻城的隊伍中則豎起木板抵擋。那些木板都是拆的附近房舍的門板，也有把板車拆了的，這種木板怎麼可能擋得住火炮的炮彈。樊虎親眼看到有舉著門板的三人被炮彈砸中，正當麵的一人瞬間少了半截身子，旁邊兩人則渾身紮滿了木刺，疼得在地上打滾哀嚎。
有附賊的百姓膽寒，扔了木板往回跑，被混在隊伍中的真賊一刀劈倒在地。其餘百姓見狀隻能硬著頭皮繼續上前，所幸城頭火炮稀少，炮手技藝也不精湛，擊中者寥寥。稍近一點，就到了城頭火炮的射擊角度之外，輪到城頭的弓箭手發威。這種木板擋不住炮彈，對城頭射出的箭矢防禦性倒不錯，真被他們衝到了城牆底下。
樊虎親眼看到謝三張弓搭箭，將一名沒有防護的敵人射倒，讚歎道“謝三哥好箭術，我們東家據說也是神箭，不知道和謝三哥比起來如何。”
這是李河吹噓的功勞，他哪裡知道當初餘誠救他時射的那一箭是歪打正著，始終以為餘誠是古時養由基一般的神箭手。餘誠又不好意思說自己是運氣好……不，是李河運氣好才沒被餘誠誤射。李河的吹噓讓樊虎也深信不疑，以為自家的東家真是個小李廣。
謝三忍不住嗤笑道“你們那東家真是神仙下凡不成，讓你這麼誇。”
想到自家東家的種種神異之處，樊虎連連的點頭道“對啊，我們東家可不就是神仙下凡嗎？”謝三不由為之氣結。
攻城部隊衝到城下，將木板搭在頭頂，用來防備城牆上扔下的石塊磚頭。有拿著錘子鑿子的人開始敲鑿城牆的磚縫，前幾塊磚尤為難敲，要等好半天才能撬下一塊來。等到這幾塊磚撬開露出灰白色夯土的牆體，再之後的磚就越撬越快了。
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開封的城牆是夯土包磚的構造，外層的青磚撬開後敵軍奮力挖掘牆體，很快就鑿出可供一人藏身的坑洞。進入坑洞後，城頭上的守軍便隻能傻眼，沒有乾擾後，掘城的速度快了不少。每挖出一段，便用木板架在洞頂防止頃塌，底下用圓木支撐。也不用將城牆挖穿，隻要到時候燒毀底下支撐的柱子，城牆便有可能倒塌。
城頭高名衡看到敵軍掘城，心急如焚，連連催促守軍向城下投擲磚石。城下敵軍將門板抵在城牆上，另一側向下傾斜，重量不夠的磚石砸上去都會順著門板滑落。有守軍抱起巨石探出身體往下砸，立刻被城下的賊軍弓箭射中，整個人連同巨石一塊掉落城下。
這時親兵稟報說有自稱張堅的生員求見，說是有製敵之策獻上。高名衡正愁無計，聞聽後立馬將之傳來，看見來人二十出頭，生員裝束，可是臉頰青紫，眼眶發黑，似乎是與人毆鬥過。高名衡心下不喜，於是問道“你是何人，麵頰是怎麼回事，莫非是與他人毆鬥？”
來人正是張堅，作為秀才，有見官不跪的特權，隻是作了個揖。他不好說自己是被心上人的哥哥揍了，於是撒謊道“學生張堅，字爾猷，來的匆忙，摔了一跤。”
高名衡沒有拆穿，隻是問道“你一介生員，本就不必應徭役，怎麼也上了城頭？”
張堅慷慨陳詞道“張某也食朝廷祿米。賊兵犯城，學生隻恨力弱，不能持刀與敵奮戰，唯有以微末之軀效力城頭，報效國恩。”
高名衡聽了，麵色轉霽，讚許道“若人人都像你這般深明大義，何懼流寇猖狂。你既說有妙計，不妨說來聽聽。”
張堅道“學生以為我們可用圓木做懸樓攻擊賊寇。”說著拿出幾根樹枝演示“我們用圓木紮成木筏當底座，周圍也以圓木做牆防備賊寇弓箭。此懸樓探出城牆兩丈，守軍站於懸樓上便可從容應付剜城而入的賊軍。”
一旁推官黃澎聽了，也覺得可行，於是召來快手朱光祖，命他按照張堅所說形製趕造一座出來，看看是否真能禦敵。
朱光祖得了軍令，召集城內工匠趕工，不到半個時辰就造出一座懸樓來。這座懸樓伸出垛口將近一丈，上邊可以擠下十個人。守軍站在懸樓中，從木筏的間隙中向城下投擲萬人敵。
萬人敵是當時的一種火器，在中空的泥團上捅出小眼，泥團內填滿火藥，有時還往裡麵加入砒霜等毒物。為了防止投擲的時候破碎，外邊還用木框保護。遇敵時點燃引線投出，火藥從預留的孔內噴出燒灼敵人，同時還伴有有毒的煙霧。
此時在城牆上已經鑿開了好幾個孔洞，洞內空間狹小，敵人被濃煙熏的待不住，隻能倉惶逃出。懸樓上守軍居高臨下投擲磚石，也砸傷不少敵人。
高名衡看到懸樓果然有效，大喜過望，命令朱光祖連夜趕造。高名衡又賞賜了進獻此計的張堅五十兩銀子，張堅略微推辭，高名衡說道“你獻計有功，得此賞賜本就應當。況且賊軍臨城，若是賞罰不公，如何使城內百姓信服？”張堅這才接了。
將一錠五十兩的銀子揣入懷中，張堅心頭火熱。一方麵是自己得了巡按大人賞識，前程可期；另一方麵有了這銀子，自己就可上楊家提親。雖然自己的銀子少了點，但楊念嫁給自己是正妻，到了那商人家裡卻是妾室，楊家總也要想一想。直到現在，張堅還不曉得他心心念念的楊姑娘已經在昨天被一乘小轎送進了餘府。
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