小桃紅！
沈府。
北院上房地火龍燒得暖熱，老太太慵懶靠坐在軟榻上，長長吐出一口青煙“這麼說，新娘子果然心中有了人？…你先前怎麼不早說？”
那尾音低沉，聽得林嬤嬤心尖兒一顫，暗暗與張二嬸子對視了一眼。
張二嬸子隻得訕訕回答道“是有個發小的，兩個人想要私奔，被半道上截住了……怕是、怕是一時半會還不肯死心罷……”
竟然還有私奔一出。
老太太聞言臉色頓地一沉，煙筒往桌沿上重重一磕“哼，好一群膽大的奴才！老太婆我還沒到老眼昏花的地步，這樣大的事，你們一個個就敢拿來糊弄我！”
“老太太息怒！”嚇得張二嬸子與林嬤嬤趕緊刷地跪在地上“原、原是二少爺八字偏僻，那相合的實在少之又少……小的們也是實在沒有法子，眼瞅著馬上就要過年了，怕又要白白耽誤上一趟……”
一勁地磕頭。
老太太抿著煙嘴不說話，後半句的意思她聽得明白，年關一過，明年就是寡婦年，硯青再要娶親可就得等到後年了。然而李氏那邊正緊巴巴催著硯邵媳婦呢，她一個老婆子倒是無所謂，硯青卻等不起。
當下一雙眼睛隻在二人的臉蛋上打量，見兩人已被唬得夠嗆，這才沉聲道“你二人再不要隱瞞，我最後再問你一句…這丫頭，她身子可還乾淨？”
張二嬸子暗自慶幸剛才略過了妓院的那一段，隻把腦袋如搗蒜一般點著“乾淨，乾淨！身子是絕對乾淨的，我與林嬤嬤兩個當場驗看過。若是有半句假話，天打五雷轟！”
老太太的臉色這才稍霽，因想到昨天下午樓月的告狀，便又叱道“可是那個叫什麼‘鳳蕭’的小子？”
媽呀，這都能被她曉得。
張二嬸子暗暗嚇了一大跳，這會兒可是什麼也不敢含糊了，趕緊道“是是，什麼都瞞不過老太太。”
“哼，知道就好。”老太太冷哼了一聲，命二人站起來，又長長吸了一筒子的煙“我瞅著這丫頭也是大膽，怕是強逼她不行。強逼她，她越發不肯和我們硯青一條心，末了早晚還得惹出事兒……得想個辦法，斷了她念想。”
林嬤嬤兜著袖子，支吾著道“奴才早也想過辦法，先頭怕老太太怪罪，便一直瞞著沒有說。那窮小子走的時候，我和張二嬸曾給過差官一筆銀子打點，那差官們心狠手辣，他就是算逃，怕是也逃不出多遠，這會兒多半是活不成了的。”
老太太凝著眉頭久久不說話，末了磕了磕煙管“你辦的不錯，那小子是該死。隻是若讓她曉得人已經死了，她怕是更加不肯安生……我琢磨著，不如派個口信去南邊老家，叫那邊廂發封信過來給她。狠是狠了點，終歸是叫她自己死了心，倒不至於反過來恨我們。這事就交給張二嬸去辦……今日的話誰也不許說出去，倘若出一點兒紕漏，不怪我割了她舌頭！”
老太太的手段一家子上下無人不曉，張二嬸子拭著額頭上的汗珠，惴惴點著頭道“明白、明白。小的即刻親自去辦，一定做得密不透風。”
正說著，桂婆子領著小桃紅進來謝罪。
一襲寬長的半舊灰襖，雙手揪著衣角孤零零立在青磚地上，星星點點的雪花兒落在那瘦削肩頭，人是蒼白的，眼神是沉靜的，空落落……嗬，她倒是連命都豁得出去。
老太太眼梢一抬，吧嗒著煙嘴不說話。
一眾的丫頭們頓時噤聲，連呼吸都緊促了。
“卑妾……罪該萬死。”小桃紅心中一狠，低著頭，屈下雙膝跪在地上。
一路上心思百轉千回，那愛恨交加，那入地無門，到了此刻反而看開了。饒不過祈裕對她的羞辱，這宅子既然逃不出，那便受下吧。
“抬起頭來~~”老太太的聲音拖得老長。
“是。”小桃紅抬起下頜，半垂下眼簾。
那膚色淨白，紅唇微腫，分明是落魄，然而瀲灩雙眸裡卻好似包著一汪水兒，不用言語便已經勾住人心腸……自古紅顏禍國的可不都是這一番長相？
老太太心中火氣，然而此刻後悔也沒有用，自個的孫子已經中了她的毒，便不再說話，隻衝林嬤嬤努了努嘴。
“老太太……”張二嬸子有些慌。
“咳。”怕她又要多嘴求情，林嬤嬤趕緊壓低嗓子咳了咳。
小丫鬟送上“鐵牛筋”。那是內宅的家法，軟而韌的長條狀物，打在身上不破皮、不傷膚，卻能夠讓你痛得噬骨，痛得連牙根兒都咯咯打顫。
一眾的仆人們紛紛吸了一口冷氣，有膽小的暗暗捂住眼睛。
“去吧。”老太太青著臉，尖長的金色指甲套剔了剔煙灰。
“得令。”林嬤嬤手臂抬起，“啪——”一鞭子重重煽了下去。
“……嗯！”小桃紅渾身一顫，嘴角頓時溢出一縷鮮紅。