小桃紅！
將那心中的執念擱淺，反倒睡得從未有過的踏實。一夜無夢到天亮，醒來大雪初融，難得是個陽光普照的好天氣。
溫水淨過膚麵，對著銅鏡兒梳妝打扮。朱唇輕染胭脂，黛筆巧畫青眉，腦後綰一髻桃心，左右插兩根櫻花小玉釵兒，再把壓箱底的好衣裳拿出來，推開門便換做是另一個人兒。
院子裡空空落落的，不聞一絲兒聲響。鸞枝在門廊上輕拍裙擺“桂婆——，人在哪裡？”
“誒，來啦來啦！”桂婆子穿一身銅褐棉袍，正倒了藥渣從院外頭大聲嚷嚷進來，猛然抬頭看一眼，竟生生被嚇了一大跳。
乖乖，怎生的今日忽然脫胎換骨？
以為新娘子昨夜挨了家法，導致大腦昏病、入了魔障。便小心試探一聲“……少奶奶？”
“嗯。”鸞枝淡淡回了一笑，又轉身指了指屋內的熱水“幫我把這倒了吧。對了，少爺去了哪兒？”
聲音還是那聲音，依舊是清淨婉爾的女兒低柔，可惜眉眼間的色彩，怎不見了昨日蒼白與死寂？
曉得這個人算是活了，桂婆子也不敢太造次，語氣矮下去三分“誒誒，好咧。今日初七，主子們都去老太太的上房用飯了，少爺才剛去沒多會兒，少奶奶趕緊也過去吧。”一邊說，一邊擦淨了手進屋去倒水。
“好，我這就去找他。”小桃紅也不謝她，徑自揩著裙裾出了小院。
正是雪後初融，那高牆窄巷間陰風颼颼，反倒比下雪的時候還要更冷。上百年的老舊深宅，連日頭也懶得再曬進來。
個夥計在青石台階上清理積雪，沒注意身後輕綿綿地走來一個人。鸞枝一隻祥鳳繡鞋兒踩上去，那鞋麵上頓時染了幾顆冰花。
夥計抬起頭來趕緊道歉“奶奶受驚，奶奶受驚……”隻口中話音未落，人卻兀地呆住。
哪裡跑出來這樣一個胭脂俏嬌娘，都不知她是人是魅。
鸞枝自然曉得眾人心思，隻捂著帕子笑笑“無事，拍去了就好。”
“……奶奶住的是哪棟院子？”那夥計魂出心竅。
出門辦事的魏五大步將將走過來，一板栗敲醒夥計的瓜腦袋“好你個不知道好歹的，二少爺的女人你也敢惦記？”自己呢，低頭瞄一眼少奶奶雙頰上的粉暈，倒自個先紅了臉。
個實心的漢子。
“少爺呢？”鸞枝跺了跺腳上的冰疙瘩，偏要抬頭問話“我今日這樣衣裳，你說他可會喜歡？”
“…喜歡喜歡，少奶奶穿什麼少爺都喜歡！”魏五哪裡再敢多看，想也不想就拚命點頭。腳下的步子卻是邁得更快了，拐角處不慎打滑，差點兒在牆邊磕了腦袋，大嘴一咧，心中卻都是替主子歡喜。
“哦，那就好呀。”鸞枝繼續走路。
那背影纖纖，紅影搖曳，拐了個彎兒忽然不見。夥計搖了搖頭，依然將她當做是鬼。
————————
北院廳堂裡種著綠植冬花，正中擺兩張紅木大圓桌子，一桌大人長輩，一桌晚輩小孩。應是用了有不少年歲，那桌麵漆光發亮的，可見是上好的木頭。
因時辰尚早，那飯食還未開場，嬤嬤們來來去去的布置著桌椅碗勺，老太太便命人搬了凳子，一大家子聚在太陽底下說笑閒聊。
明日是臘月初八，老太爺與大老爺留下的姨娘們攏在院角的石桌旁，親自剝著桂圓蓮子花生仁，準備夜裡頭熬了粥兒，明日討老太太與夫人的歡心。
家中男人都去世得早，如今一個大宅裡除卻幾個少爺，老爺輩的就隻剩下三老爺沈明達。沈明達常年吃齋念佛，不理家中大小事。女人們無了爭風吃醋，當年男人還在世時的恩怨算計倒成了今日難得的談資，一堆人品頭論足的，看起來倒是和和氣氣。
“你說你，早先見我腳兒比你小，你愣是紮了個小人詛咒我。若不是英子偷偷告訴，怕是我腳底下這會還在痛呐。”沈硯琪的姨娘柳氏佯裝生氣。
“呸，你還有臉說！每回他才來我屋裡，你就鬨著胸口疼肚子痛，紮你還算是輕的，平白讓你得了一雙好兒女。”才三十出頭的薑氏掂著蘭花指反駁。
“哧哧，都是半斤八兩~~”幾個年輕一輩的姨娘吃吃笑起來。
“瞧你們，仗著年輕，一個個還要不要臉麵啦？”發絲斑白的老姨娘們皺眉嗔怪。老太太手段不輕，老一輩的姨娘沒有一房出過子嗣，這話聽著讓她們沒來由一絲萋惶。
最怕便是老來膝下空空，一時女人們個個安靜下來。
柳氏有些窘迫，這會兒想起從前舊事，隻怪當時年輕嬌盛，不舍得把雨露均分。
薑氏不愛聽了，撇嘴紅嘴唇，吐出兩片瓜子殼兒“年輕？年輕值幾個錢。做姨娘的也是長江後浪推前浪，這不，少爺輩的姨娘眼看著就要把咱們風光蓋過去了。”她進宅子前原是那妓院的頭牌，即便現在男人不在了，依舊是每日塗脂抹粉的，一眾人裡頭就屬她最鮮豔。
“可不就是。從前明媒正娶的少奶奶愣是守著姑娘身子入了土，如今這房姨奶奶才來，頭一夜少爺就進去了，可見不一般。”另一個年紀三十四五的衛氏順勢岔開來話題。
薑氏又做不屑模樣道“嘖，你彆瞧她人前冷冷清清的，夜裡可是個天生的媚骨頭。我聽桂婆子說，那丫頭叫得聲兒恁大，嚶呀嗯呀的比貓兒都撩人。咱少爺可是個愣頭小夥呢，哪裡還能把持不住，這不，連著兩個晚上都蔫兒了……這一蔫吧，她倒好，昨天就跑了。”
鸞枝才邁著碎步走進院子，便聽到那末了的幾句話。
敢情自己逃出去，倒變成欲求不滿了呢……還真不能小看了那桂婆子，看來沒少在暗中頭嚼自己舌頭。
手中帕子一緊，暗自深呼吸一口氣，下一秒依舊麵不改色地抬起頭來。