小桃紅！
鸞枝定了心不搭理玉娥，不管宅子裡的女人們背地裡怎麼說自己歹毒狹隘,也不管玉娥那邊身體怎麼嬌虛柔弱,每日就隻在自己三分小院裡呆著，不去看她,也不往她那邊送一點兒吃的。暗裡地又著春畫梨香往外放著風聲,隻說沈硯青在京中平安,不幾天就要回來。
沈蔚萱姐妹倆時常來串門,她們自小長於京城,思想又開化靈透,說出來的話兒總是新鮮寡聞,很是吸引人，連帶著鸞枝的小院都熱鬨了起來。早先的時候就隻有沈硯琪和沈蔚玲幾個孩子,後來竟連榮若也來了,雖還是不太搭理鸞枝，礙著小小姐偏喜歡和院子裡的旺財玩耍，便也端著把凳子坐在門檻邊上曬太陽。
鸞枝有心和榮若交好，便時常主動找她說話。榮若本是個安靜實在的性子，幾次結交下來，見鸞枝脾氣耐耐的，壓根兒不是桂婆子她們口中的狐媚毒婦，漸漸也親近起來。
老太太那邊巴不得鸞枝不去騷擾玉娥，見鸞枝隻與家裡的兄弟姐妹交道，便也睜隻眼閉隻眼隨她了去。
這邊廂鸞枝的日子過得有滋有味，那邊廂卻很是苦了兩個人。
祈裕這些年為沈家辛苦操持，好容易才折騰出了自己的一小方事業，眼看就要麵臨破產，那其中的倉惶焦慮自是不稍細說。因著寧公公四處著人打聽，依然沒有沈硯青的半點消息，曉得形勢有變，才結交到的五皇子便也聞風畏縮，與祈裕斷了來往。無奈之下，隻得越發著人把玉娥盯緊，隻稍她一個鬆動，便要毫不猶豫的將她滅口。
那困獸一般的緊迫氣氛，直逼得玉娥寸步難行。
哪裡想到沈公子竟然這樣快就要回來，她想在他回來之前趕緊把滑胎藥吃下，卻又怕被祈裕懲治，還怕老太太從此對自己棄之如敝履；然而不吃吧，鸞枝又死活不與她見麵，她連一個陷害的機會都找不到。院子裡雖安靜，卻隻覺周遭躲著無數雙的眼睛，她有一次才在巷子裡走遠點，就看到一個黑影在身後不遠處忽隱忽閃，嚇得她又立刻跑了回來。日子越來越難過了，每日神經忐忑，卻已經騎虎難下。
一碗濃稠的滋補湯藥端在手中，是老太太派人送過來的，明明好好的，端在手裡，看那黑湯卻好似一汪毒潭，手一哆嗦，‘嘩’一聲掉在了地上。黑水四濺。空得可怕。驀地又開始懷念二院裡淳樸的啞嫂和少年程翊。
主廂房的睡榻上被褥暖香，薑姨娘兩手撫上軟背，解開兩根金黑小細帶，頓時熟婦豐圓的雙茹兒便軟顫顫的跳動在香帳之內。十四歲上就在妓院裡破了瓜，沒生過孩子，那兩顆果子卻紫紅圓大，身下的戲子把它嚼入口中，忽輕忽重地吸著咬著，她一身的骨頭頓時就酥了。
啊……急不可耐地拆解筱玫蘭早已破勢而起的最後一抹褻褲。
那戲子得空，便半傾著身子，把手握上薑姨娘的後臀，用力掐弄起來。台上看他是嬌嬌纖弱的貴妃娘子，上了床卻是另一副貪吃猛獸。二人氣喘籲籲，身連之處放肆搖擺，滿室的嚶嚀嬌哦。
“姐姐這次好生大膽，一連留我這許多天……您倒是喂飽了，小弟卻整日個擔驚受怕，就怕哪一日被那小腳老太逮到，抓進鬼窖裡吸乾魂魄。”
說的那鬼窖乃是在望風樓地下的一間小儲室，整個大宅子裡沒有活人去過那裡，隻聽說早先一些偷了野食犯了錯的姨娘都被老太太送了進去。到底怎麼死的就不知道了，反正進去的就從來沒有再出來過。那能出來的，都是大半夜時飄來晃去的鬼影，沒有臉沒有腳的，光聽著都讓人發骨悚然。
薑姨娘罵他“呸，大過年的怎麼儘撿那晦氣的說！…放心吧，老太太可沒心思管我呢，就惦記著那懷孕的了。要我說，那什麼月的就是一根小騷骨，屁股上恁大一顆淫痣，還畫畫呢，真不知怎麼勾搭的我們少爺？”瞪了一眼筱玫蘭，見他發愣，又去戳他腦門，“喂，你可不許去弄她。”
筱玫蘭頓地回還過來，猛一個翻身，把婦人渾圓的臀股摁至身下“提她作甚，我就愛和你做…誰也沒有姐姐你更香了……”
“嗤嗤，沒個正形……”薑氏弓起雙腿，曉得這廝原是貪愛自己錢財，奈何就是愛他的放肆。二人抱緊成一團，淫淫媾和，正欲到達那緊要關頭，外頭卻傳來低低的敲門聲。
嚇了一大跳。
“叩、叩”，不高，卻頻頻的敲。不去理，敲了還敲。
氣得薑氏披衣出去“哪個不想活的，大白天的裝神弄鬼！”吱呀把門打開，卻見是玉娥，滿目萋萋的惶恐模樣，頓時就沒好氣“你來做什麼？”
撲麵一股熟悉的暖浪，玉娥微皺了下眉頭“姨娘這裡可有糕點呢…這會兒饞著了…”墊腳往屋裡看，想進去找人陪說話。
薑姨娘一邊扣著扣子，一邊把門擋住“老太太整日給你端茶送水，還少得了你一口吃的？你等著，我給你拿！”不耐煩，看玉娥可憐兮兮不走，隻得轉身拿了一盤糕點出來“給你，彆整日個苦兮兮的，大過年看得寒蹭。”
動作太用力，那糕點滾下地去，她愣了愣，又覺得自己太狠。卻沒心思解釋，把門關起來，急將將又翻去了床上。
這一瞬玉娥頓生淒涼。回到房間，身子止不住發抖，知道自己在這裡被人瞧不起，如何也融入不了這個豪闊的大宅門，想了想，看到枕頭下掖藏的黝黑藥丸，末了把藥一攥，狠心豁出去了。
（2）
難得是個大晴天，一大早陽光便溫和地照在窗台上。
許是前些日子顛簸得辛苦，鸞枝這兩日很是犯困。被窩裡暖暖的，翻了個身，一手攀著被褥，一手習慣性地在身旁摸索。摸到的卻是一片空枕，驀地清醒過來，才驚覺沈硯青不在。
被子裡都是他好聞的味道，沒來由心中有些空落落。
那個白日裡清肅的男人，關起門來與她相對時卻壞極了。睡前總喜歡把她的腿兒夾進他雙腿間，然後用力地箍她在懷裡逗弄；等到天亮後，又攬著她，一雙鳳眸微眯著，看她半夢半醒之間，把手搭在他胸膛，像蟲兒一般蠕纏。平日裡不覺得有什麼，隻覺得他可惡，不肯讓自己多睡，這會兒想起來，卻忽然有些難受。
恨恨的捶他一枕，一會兒卻又忍不住把身子蜷過去，倚著他枕麵摩挲。還是牽掛他。就像是一種冥冥中注定牽扯的孽，分明很多東西是你不想要，遇見了，卻諸多因素讓你撒手不去。沈硯青於她便是如此……隻怪當日不該與之相見。
但反正這不是愛。
鸞枝翻身而起，準備去上房找老太太，鼻翼間卻拂過一絲熟悉的勾魂濃鬱。
抬頭看，看到床沿多出來一張小矮桌，那桌麵一隻黃燈氤氳，精致雕花小銀煙杆上綴著美麗紅膏，嫋嫋的紅煙升騰——這是她從前的早飯和夜宵呢。
她這才記起來，已經一連好幾天沒有吸它了。
鸞枝喉嚨莫名又有些難受，瞥過頭問梨香“…這是你拿進來的？”
“嗯。”梨香惴惴點著頭，把煙杆遞上。
“誰讓你燒的？扔出去。以後都戒了。”鸞枝哽著聲兒，急躁地撇開。人就是這樣，在陰暗的地方關得久了，猛然去過一趟光明之境，便再也不願回頭躲進那看不到希望的陰霾。
梨香卻不動，不敢拿走。她和春畫不一樣，老太太說什麼她都不敢說半個不字。這幾天少奶奶和小姐們關係走得好，老太太擔心小姐們的思想教壞了少奶奶，昨晚便把她偷偷叫過去問話。待問清楚少奶奶已經好幾天都沒吸膏兒，老太太的臉色就很不好看了，怪她伺候不周，暗示她要繼續燒。
梨香說“少奶奶吸兩口吧……這膏兒還剩著好多呢，怪可惜的。”
知道這必然是那精明小老太的教唆，鸞枝心中一股道不出的慍悶，便把那煙杆扔進了洗漱盆“大清早的，不要逼我生氣。”
嚶嚶。梨香哭起來。
“喲~，做什麼呐？多難得才看你對丫頭凶一回，怎著就把人給弄哭了？”沈蔚萱姐妹倆走進來，笑嘻嘻的。身後跟著三奶奶榮若，手上抱著小小姐，懷孕的旺財懶懶地蹲在她身後搖尾巴。
鸞枝抿了抿嘴唇，沒說話。
沈蔚萱便看到盆子裡的小銀煙杆了，早先聽下人們說過老太太哄二奶奶吃煙，她原還不相信，祖母那樣一個慈愛的老人，哪裡會做這樣陰毒的事，此刻倒是驚詫了。
把煙杆撿起來看了看，轉身去訓梨香“你這不是害你家少爺和奶奶嗎？這東西吃下去，五臟六腑都迷住了，便是將來生下的小娃娃，身體都是不得好的，還不快給我扔了去！”
春畫有些替梨香鳴不平，絞著衣角“是老太太讓少奶奶吸的，又不是我們故意…”
沈蔚萱頓然噎住，少頃，緩下聲兒對鸞枝道“嫂嫂以後戒了吧。其實…我祖母人是很好的，就是太心疼我二哥了，怕你不肯好好從他……如今你既和我二哥恩愛美滿，不如儘快懷個孩子罷，也免得她老人家整日的擔心這個那個。”
委婉的語氣，說來說去，終歸還是怕她不肯安分。
知道這姐妹倆原是真心為自己好，鸞枝勾唇笑笑“是戒了的，隻這丫頭偏叫我看見，忍不住就凶了一句……老太太的抬舉鸞枝心中都曉得呢，那些糊塗的事兒以後也不會再有了。”斂下眉來，不想再繼續這個話題。
榮若蠕了蠕嘴角，她自個的境地也不好，很是能體會鸞枝此刻的心情。破天荒道“一直就想和你說那膏兒不好的…，又怕母親怪我多事。”
鸞枝不由心暖，便把小小姐抱在懷中逗笑。因看到榮若頭上插了隻花簪，頓地比從前生動許多，不由誇她今日好看。
榮若羞紅了臉頰“好看也沒人肯看的……哪裡像你們夫妻。”說完又覺得失口，便有些窘迫。
鸞枝假裝沒聽出來“沒人看，我們自己看就是，誰說女人的美就非要給男人稀罕了？…左右這會兒閒著，三奶奶若不嫌棄的話，不如我給你著個淺妝可好？”
兩個小姐頓時熱鬨起來，眉飛色舞道“好呀好呀！鸞枝嫂嫂的妝容一向畫得恰到好處，味道甚是自然，我們正想學學呐！”
便把榮若簇擁到銅鏡跟前。
輕挑梳妝盒蓋，黛筆望秀眉上輕勾，胭脂把嬌顏淡染，見她臉龐微圓，又將唇線勾濃，不一會兒，那鏡子內的蒼白少婦便好似生生得脫胎換骨，變做了另一個人。
鸞枝笑盈盈直起腰來“你們快來看看可好？”
沈蔚萱姐妹倆齊齊稱讚，連小小姐也不停的說娘親好看。
榮若好奇拿來鏡子一看，隻見裡頭少婦黛眉朱唇，俏生生韻味十足，不由又新鮮又羞赧。她本隻比沈硯邵小上一歲，平日裡丈夫不愛、婆婆不疼，心中憋著鬱氣，看上去年紀儼然要比三少爺大上許多，今日卻是第一回知道自己原也可以這樣生動。
連忙掏出帕子要擦，怕婆婆丈夫看見了嘲弄她自不量力，捺不住冷落存心勾引。
鸞枝卻不給她擦，抿著嘴角笑“為什麼怕他看見，他說他的去，我們美我們自個的。女人就要把自己打扮得生動，自己若不對自己好，旁人就更不曉得對我們好了，你們說是與不是？”
她本說得無意，卻聽得沈蔚萱姐妹倆訝然，暗歎她雖是窮人家出身，思想卻與自己合拍極了，不由同聲附和，鼓勵榮若突破一回。
榮若狠下了一分勇氣，末了堅定道“好，我就不擦。若是讓我擦，我也對他生一回氣！”
“娘親好膩害！”小小姐咧著嘴兒，奶聲奶氣的拍手笑。
氣氛頓時釋然了。
那笑聲如銀鈴，聽在門外玉娥的耳中，隻覺得涼薄又美麗。這是個有錢的人家，它的榮華富貴勾引人踏入，然而為何所有人都好似和那個姨奶奶團結著，為什麼獨獨自己卻融不進去？
不信也不甘心。
心思進了死胡同，如同著了魔魘，有些嫉妒生出來就滅不下去。見院中無人，遁地便衝進去跪下地來。
桂婆子才從灶房出來倒水，差點兒都要潑到她身上，連忙大呼小叫地充過去扶她起來“哎喲，懷著沈家的骨肉，您就是尊貴的，怎麼能說跪就跪？…真是，一樣的身份，誰比誰重了，恁的把人壓迫？”
春畫在角落晾衣裳，聞言聽不下去“呸，誰壓迫她了？又沒人逼她，我們少奶奶都由得她去了，是她自己找上門來！”
玉娥拂開桂婆子的手，隻是硬僵僵跪著不起，眼淚淌下來“少奶奶幾時肯認下月歌，月歌幾時才有資格起來。”
大屋裡頭，梨香惴惴地扯了扯鸞枝的袖子。
眾人順著視線一看，這才看到一身素淨荼白的玉娥。
榮若皺起眉頭，興致被打破。
“彆理她，讓她跪去。”沈蔚萱掃興地瞥開眼。
沈蔚媛卻撅著小嘴要出門“薑姨娘刻薄嘴刁，怕是在那小院裡呆不下去了，瞅著咱鸞枝嫂嫂脾氣好，又想搬過來折騰呢。我去替你哄開她！”
鸞枝把沈蔚媛袖子一拽“由得她去吧，都已經好喝好吃的供著了，我還能怎麼樣？”
這些天風聲造勢得差不多了，她想聽聽玉娥是不是真的肯死心配合。
玉娥暗自攥緊手心的藥丸，思想著再給鸞枝最後一次機會，便一字一頓道“求少奶奶仁慈，給腹中的可憐兒一個容身之處……月歌今生，甘願當牛做馬以為侍奉。少奶奶若不答應，今日、今日便不起來了……沒有活路了，這樣心驚膽戰的活著，真不如、死了的好！”
那末了的一句話實實在在出自真心，真的沒有活路了，留下孩子也是死，沒了孩子也是死，錯了，沒了孩子或許還有一半的生機。纖弱的身子跪在寒涼青磚地上，哭得梨花帶雨，著實可憐。
鸞枝頓了頓，終是走到門檻邊“我不扶你，你起來說話。應不應你，上一回我都說了，你若是明白，自己去老太太房裡等我，我半刻後就過去找你……這世上的路很多，錯了就回頭，沒那麼輕而易舉就死了的。”
門外巷道裡又有影子探頭探腦，這一刻玉娥絕望到了頭“想不到少奶奶小小年紀，心眼竟已然如此殘忍，竟是連一個尚未出身的骨肉都不能容下！今日便讓大家看看，看看你的真麵目……”
猛然一仰頭，一顆黝黑的藥丸便入了口中。
“該死……鸞、二…哎，二嫂快讓人把她攔下，她口中有毒藥！”院門外忽然衝進來一道錦衣身影，那清瘦修長繾帶脂粉淡香，是三少爺沈硯邵。
見眾人愣怔，也顧不得甚麼男女之防，二話不說便往玉娥口中摳去。
玉娥卻隻是死死咬著不肯鬆口，把沈硯邵的指頭都咬出了血痕。
沈硯邵怒了，一把拽起她頭發，末了終於把藥丸摳出來扔去地上“呸，蠢女人！若知你害得我二哥坐牢，爺打死也不會那般掛念你，惹來那老太監的一身騷！”
“哼，原來是你…”玉娥驀地想起那日天香樓下罵街的紈絝少爺，一樣恨得咬牙切齒。
正待要往磚牆上衝過去輕生，卻忽然少腹一瞬抽痛，點點鮮紅從裙下滴落……天也，那藥丸竟是如此惡毒，才含它都已經這般可怖，若是吃下去……