小桃紅！
就那麼愣愣地坐到天亮,老太太不肯去睡，所有人都不敢閉眼睛。都知道她盼這一對小曾孫盼了有多久，如今生產在即,母子卻突然失蹤……天塌下來的大事！
卯時剛過，天剛蒙蒙亮,隻聽見三兩隻早起的鳥兒在庭院裡啾啾孤鳴。
一場暴雨斷斷續續,到了三更才算停下,廳堂裡顯得尤其的陰冷。姨娘們昨夜聽說上房出了大事，還以為是老太太突然呼過去了，一個個心急火燎地趕過來，都沒帶什麼厚衣裳。年輕些的還好，那老的扛不住凍，早已經黑了一整圈的眼眶兒。卻不敢打哈欠，一個個強睜著眼睛，就怕被老太太逮著了發泄。
秀芸撅著臀兒站在人堆裡，一雙細眼把兩排青紅白綠的姨娘們掃量，這會兒才信了那外頭的傳聞，隻道沈家老宅裡的女人果然個個都不一般，嘖，瞧這氣場，隨便拉個老的出去，都比那妓院裡的花魁來得更有味道。
老太太瞥了她肚子一眼，吧嗒著煙鬥不說話。
林嬤嬤擅察言觀色，便把秀芸拉到角落，給她找了一張凳子坐下。
秀芸不安分，又趁著彆人不注意，把凳子挪到老三的八仙椅背後，悄悄勾他的手指頭玩。
老太太看見了，滿臉恨鐵不成鋼的厭惡。
京城的二老爺思想開明通透，並不計較什麼月份陰陽，沈蔚萱姐妹倆前兩天成親辦酒，老太太便讓三老爺一家替自己上京城恭喜去了。
男座上隻有三個少爺輩，四少爺沈硯琪正是睡不夠的年紀，一隻手腕托著下巴，腦袋磕得如同小雞啄米；三少爺沈硯邵滿麵煙容泛濫，頻頻打著哈欠流眼淚；隻沈硯青一個人筆挺孤坐，那如玉麵龐上表情從未有過的冷肅，無端讓人記起昔日輪椅上的清奇少年……沒個人幫襯，沒個人出主意。
老太太看了，不免有些心酸和無奈——這就是子嗣不豐的下場。自己與李氏手段都太狠，不能再讓硯青這一輩再繼續悲哀了。越發覺得那正房奶奶，首先必須得能夠容人。
歎氣道“既然是在街邊巷子裡沒掉的，怎麼就沒有一個路人看見麼？”
“嚇！昨兒個……”沈硯邵渾身一個激靈。正待要開口，手心卻被秀芸狠狠地掐了一把——彆忘了你二哥對你有多狠心、多摳門，你還幫他？
連忙就勢打了個哈欠“昨兒個恁大的雨，哪裡還有人在街上蹦躂！”
李氏也怪自個兒子多事，巴不得他老二房裡亂呢，便假意皺著眉頭道“可不是？母親真是急糊塗了，既是綁人，必然是趁著沒人的時候才綁，那綁票的又不是傻子。”
老太太不說話哼，就她說的輕巧，就她不急！早先鸞枝才懷孕的時候，鬨得硯青躲在外頭連家都不敢回了，她李氏倒好，整日個吃香喝辣，一句也不出來勸勸……隻怕巴不得鸞枝丟在外頭呢！
魏五從院外頭急匆匆地跑進來，褲管上沾滿了泥點子，渾身陰濕陰濕的，氣喘籲籲道“爺，哥幾個把城裡城外都翻了多少遍，什麼影兒也沒有。隻怕那賊人把二奶奶藏起來了，找也是白找！”
是個忠厚的奴才，儘心儘力，滿麵都是疲倦。
沈硯青暗自感激，沉著嗓音道“小翠前些日子才生產，家裡頭事兒多，早些回去休息吧。辛苦你一夜，今日不用過來了。”
“無妨無妨！小翠聽說二奶奶不見了，可不知道有多著急。我這就回去看看我家栓柱兒，眯個覺中午就過來。”魏五皺著眉頭，難得不貧嘴。他最是知道鸞枝在沈硯青心中的分量，那可是陪著爺一步一步從低霾走向成功的女人呐，不免替自家少爺心急火燎，打了個哈欠，轉身出了院子。
薑姨娘咋著舌“不是聽說有個老相好嗎？前陣子二爺被山石砸傷，那個男人還來過一回宅子，嘖，長得那叫一個俊，聽說把二奶奶傷心得當場就昏了過去。該不會是舊情複燃，一對兒淫奔了吧？天南地北的，她要存心藏起來，隻怕是也不好找。”
一邊說，一邊低頭剔著指甲，怕看到老太太剜人的目光。
老太太這才知道，原來鸞枝的身世果然已經傳得人儘皆知了。還好沒有太早把她扶正，不然這會兒後悔可就來不及了……配不上自個孫子的身家啊！
臉色很難看，吐著青煙道“今後誰人膽敢再提這些，彆怪我老太太一鉗子拔掉她爛舌頭！”
薑姨娘脊背涼了涼，不服氣地嘀咕“好心提醒，又白瞎……嘴上不讓人說，又不代表彆人不知道。”
老太太可沒工夫搭理她，見沈硯青容色疏離，曉得是自己理虧，若不是沒事找事把他叫回去，非要他陪著自己和鄧佩雯用飯，想觀察二人來不來感覺，隻怕也不會出這檔子事兒。
卻不敢承認，隻軟聲措辭道“不然派個人去山頭上問問，看看那蕭哥兒還在不在？……我說怎麼一整天心裡頭都不踏實……早上就不該心軟帶她出門，瞧瞧，一出門就出事兒了。”
她說的無意，卻等於默認了鸞枝真有一個相好，一眾丫鬟婆子不由暗暗腹誹。
沈硯青卻知道不是鳳蕭，如果他存心帶走鸞枝，當初自己被山石砸傷，他大可不必出手相救，隻須隨便一箭，如今女人就是他的了。
那是條真漢子。儘管很危險。
“不用去，不是他。”沈硯青冷冷的說。
柳氏小聲建議道“不如報官吧……”
老太太頭一回被孫子冷落，不免把一腔的苦悶衝柳氏發泄“報官？報官就等於撕票，你這是存心要鸞枝死呢！她出事倒是沒什麼，肚子裡的孩子經不起折騰！……但願那綁票的開價便宜些，鋪子裡頭生意才踏實，實在經不起什麼折騰。”
正說著，才出門的魏五又急將將地跑了回來，肩膀上扛著一個大麻袋，身後跟著門房老漢，邊跑邊嚷嚷“爺，爺，大門口來動靜了！”
以為鸞枝回來，一眾人等連忙齊刷刷圍攏了過去。
魏五把麻袋放下，門房幾下解開了繩子。
那袋子裡露出的卻是春畫一張迷糊昏睡的臉蛋，胸口掖著一張白條，上書幾個血淋漓鮮紅大字“若要母子平安，十萬兩銀子送至城外小溝頭。幾時籌全，幾時放人。報官撕票！”
天爺……十萬兩？！
老太太瞬間兩眼發黑，一杆銅黃煙鬥吧嗒一鬆，整個兒軟軟地栽坐在地上。
要孫子，還是要錢？……都是割心割肝！
李氏不高興了，隻怕要挪動自個兒子的那份財產呢，不陰不陽道“十萬？莫說是個妾，就是一個正經的奶奶，怎麼著也不值十萬倆銀子呐！撈家底都不夠他湊齊，這還讓不讓人活了！”
那字字刻薄，隻聽得沈硯青慍怒地蹙起眉頭。