小桃紅！
鬼穀坡上,炙熱陽光把乾涸的土地烤得一片赤黃，熱風揚起塵沙,連眼睛都被灼得紅蒙蒙一片。杯水往地上倒去,還未暈開濕潤，眨眼便化作一縷薄煙。熱啊。熱得魏五大汗淋漓,脊背上的衣裳濕卻了好一大片。
坡角坐著一間簡陋茶鋪，舊木板拚成幾張小矮桌,桌上放兩碗茶水,清冷冷沒有生意。老板是個獨眼的老漢，聽說年輕時是個江湖客，老了老了，就挑了個清靜地兒金盆洗手。眼睛不看閒人,耳不聽八卦閒事，管你是黑是白，隻要交了茶水錢，隨便你做什麼他都緘口不言，很是個安全的交易之所。
蒼老的手指端著茶壺過來，把茶水各續一碗“客人慢喝。”
“謝老板。”沈硯青頭戴青竹鬥笠，著一襲青裳端端坐在矮桌旁，壓低的帽簷將他清雋容顏遮擋，隻露出一截線條精致的下巴，無端添出幾許凜冽的味道。
魏五端起茶水，一口氣喝了個底朝天。咋著舌頭往遠處一看，隻見對麵坡上黃土飛揚，一騎黑影腳踮塵沙迅速掠近，那速度之快，有如暗夜旋風一般，眨眼就在跟前。連忙道“爺，人來了！”
沈硯青站起身來拱手相迎“江湖中人稱鬼影燕三，果然伸手不凡！”
那人頭戴黑紗鬥笠，看不清臉，聽見恭維也不回禮，隻從懷中掏出來兩遝冊子“想不到風聲鶴起的沈老板原不過是個二十出頭的青年，同樣出乎燕某意料。沈老板要的可是這兩本賬簿？”
壓低的嗓音，聽起來應該三十出頭年紀。
沈硯青接過手中，粗略將兩本冊子瀏覽，少頃眉頭不動聲色地凝起來……當初要的不過是祈裕馬場的所有生意單子，想不到竟然還弄到他和老五瓜分的密賬……嗬嗬，這倒真是一場極意外的收獲了。
一雙鳳眸上挑，含笑致謝“正是這兩本。燕大俠辦事果然不同反響，辛苦勞煩一趟，要多少銀子請開個價。”
那燕三也不客氣，伸出二根指頭“不管沈老板作何用途，扳倒姓祈的本是為民除害，不好多收銀子。兩萬五。”
沈硯青讓魏五給他三萬倆銀票。
燕三揣進懷裡“和沈老板做生意果然痛快！來日方長，今日先走一步。”微一拱手，一道黑影轉瞬又掠地而去。
魏五咋著舌“爺，咱家生意周轉本來就緊巴巴的，為何還要多給他五千？”
個小氣奴才，眼光不長遠。
沈硯青涼颼颼瞥他一眼，勾唇冷笑道“今日化去三萬倆，隻怕將來他老四從我手裡頭買回去，就不隻是這個代價了。”口中說話，眼前又浮現起今日出門前，鸞枝那道白衣紅裙的綺麗背影，心裡頭莫名生出幾許焦灼，又問魏五，“另一個來了沒？”
魏五連忙去叫。
是個駝背的乾癟半老頭，五十左右年紀，著一身粗布衣裳，乃是祈裕馬場的喂馬人。搭著個腦袋，畢恭畢敬。
沈硯青也不急看他，隻悠悠然翻著手中賬本。嗬，果然一條條都是自家從前的老客戶，他祈裕果然夠陰險。便抬頭問馬夫“來的時候路上可有人發現？”
馬夫一路上隻當那沈家大老板應是個雍容富態的中年人，哪裡想到竟是眼前這般英氣逼人的青年才俊，心中驚歎，連忙搖頭“沒有沒有，奴才很小心，隻推說去寡婦屋裡頭坐坐，很快就回去。”
“很好。”沈硯青把賬本一合“想必你已經知道我是誰，廢話我也就不同你多說。你替我乾成這一樁事，我付你兩千兩銀子，外加一所小院和一個女人，你可樂意？”
兩千？！…還、還有院子和女人！
莫說兩千倆銀子，就是一個女人，自己喂一輩子馬也莫想賺到啊！馬夫舌頭都打了結巴“這、這麼多？！……嚇，小的除了喂馬，彆的甚麼都不會，那要殺頭的買賣怕、怕是乾不來則個……祈老板心狠手辣，捉到了連死、死都不知道是怎麼死的！”
“哼，又想吃又貪生怕死，天下哪有恁好的事！”魏五粗著嗓子，從懷中掏出兩包藥粉扔到他麵前。
馬夫戰戰兢兢的接過。
沈硯青眼中掠過一絲輕蔑，勾著嘴角淡笑道“你既是怕死，就應該知道和他祈裕一起乾，早晚都是死路一條。他現在做的可是殺頭的買賣，我找你，是送你一條逃生的機會。這兩包藥粉你拿回去，灑在這個月喂馬的飼料裡，你的任務就算是完成了。放心，這藥一個月才生效，沒人會懷疑你。等乾成了事，爺自會讓人護送你回老家，然後你的銀子、院子還有女人，就全都有了。乾不成的話，那一百倆就算是你的辛苦錢，同樣不白虧待你。”
“誒誒……這樣好、這樣才安全。”馬夫這才放下心來，諂著笑臉不停的點頭哈腰。
“誒甚麼誒？行了就畫押！”魏五不耐煩地扔出紙筆。
那人忙不迭地摁了手印，拿了一百倆定金先走了。
主仆二人起身回去。
荒野的土路上塵沙飛揚，馬兒懶懶的，走得不快。沈硯青皺著眉頭不語，離縣城越近一步，他的心就揪緊一分，怕回去舊人笑臉不再，怕相見心已成天涯路人……那個執拗的女人，無論她今日到底聽去了多少，在回去之前，他一定要把所有的瑣碎都解決！
魏五不明所以，咋吧著嘴道“爺這招叫裡外夾擊，看祈裕那王八羔子這回不死翹翹！”
沈硯青恍然回過神來，挑眉冷咧一笑“這叫以其人之道還治其人之身，既是他卑鄙在先，爺自然不用講究仁義。”
“是是是。”魏五連連點頭，又問“那間澡堂子，爺準備怎麼弄他？聽說那裡頭暗門溝子不少，要不要派人去衙門裡頭告他一狀？”
沈硯青蹙著眉頭“早先有曾動過念頭，後孟安國著人提醒，隻說老四在破他的案子，讓不要輕舉妄動。”
魏五緊張起來“那爺今日偷換了他和老五的賬本，可不是擾了四殿下的破案？他日四殿下得不到證據，隻怕還要尋爺的麻煩……”
沈硯青不說話，他的原意乃是弄廢祈裕的馬場，截斷他的生意，讓他死無翻身之地，那本密賬得到的卻是出乎意料之外……不過也好，倘若鸞枝將來真的狠心棄自己離開，有了這個賬本，必要之時也好憑此要挾，不至於讓他老四把自己打壓得太狠。
想到鸞枝，心中驀地又生出一股道不出的焦灼，隻覺得家中好似有什麼重大之事要發生，卻又說不出個所以然，連忙加快打馬回城。
進了城，正是傍晚太陽落山時候，青石街道上行人絡繹不絕，紛紛從家裡頭出來歇涼。
路過光裕澡堂的後門，恰遇到祈裕挑開門簾出來。著一襲玄色修身長袍，手執一把小扇輕輕搖，抬頭見沈硯青高頭大馬、英姿颯爽，那一身氣度早已與從前不可同日而語，不免張口訝然。
“哦呀~半年多不見，表弟可謂愛□□業雙豐收，越發如魚得水了~”祈裕先自拱手鞠了一禮。
“哼，祈老板看起來也很是春風得意。”沈硯青高座馬背，卻不屑與他回禮，那鳳眸冷蔑帶笑，毫不遮掩的鄙夷。
祈裕也不介意，反正在他們沈家，自己從來就沒有真正被當做是個人看，依舊好顏色地應道“半個月前見過表弟妹，看起來氣色很是不錯。祈某喜愛得緊，還和肚子裡頭兩個小外甥玩耍了一會，恁的是個調皮，用腳丫子頂我呢~~待他日出生了，我帶禮物前去看望。”
言語之間曖昧不清，偏說著叫旁人遐想誤會。
沈硯青卻不接招，隻笑笑著打馬告辭“好說。擾祈老板照顧幾日，賤內一直念念不忘，便是老太太也惦記你很久了，幾時祈老板有臉，歡迎隨時賞光~。雖說沈家的米不養混人，招呼祈老板一頓還是綽綽有餘。駕！”
仇人相見，分外眼紅，那三言兩語寒暄之間，看不見的刀來劍往。
……哼，想不到多日不見，他沈二瘸子的氣焰倒是越發壓不住了。祈裕麵色發狠。
原紹壓低聲音湊過來“主子爺可要去黑風口避避風頭？…沈二爺為人慣是陰險狠辣，對女人又極是專寵嬌縱，爺弄了他的女人，他心中必然嫉恨，隻怕不知什麼時候背後放上一枝冷箭，爺可要萬萬分小心。”