小桃紅！
鄧佩雯主仆兩個一前一後的離開。
榮若腆著肚子從院門口走進來,已經七個多月的身孕，看起來有些臃腫,邊走邊揩著帕子輕哼“月子還沒出呢，人就急不可耐地找上門來了。二嫂乾嘛還理她？憑白給自己添堵。”
榮若自從被沈硯邵親自接回來以後，因著有娘家人的幫護,李氏也不敢再像從前一樣隨意拿捏，看起來氣色不錯，說話間的氣勢也比從前足了不少。
鸞枝心裡憋悶，正愁著沒人說話呢,連忙叫她進來坐“來了也好，免得光聽沈硯青一麵之詞,到頭來被算計了還幫著他數錢。”
榮若在床邊坐下來,愛憐地撫著元寶如意的小臉蛋“快彆說氣話,二爺哪裡舍得算計你，瞧把你們母子仨個照顧得，宅子裡哪個姨娘不眼紅？…不像我們三爺，嘴裡頭甜得像蜜，背地裡儘瞞著我做那些氣人的勾當。”
還不是一樣，戲做的真點假點罷了。
鸞枝笑笑，嘴上卻不多說，因見榮若看起來似乎不快，便問道“不是才聽說安分了一陣嚒，又怎麼氣你了？”
榮若瞟了陳媽一眼，見她又像個牢頭一般杵在一旁，便有些不悅地皺起眉頭“嬤嬤手上拿的是什麼？屋子裡這麼多的空位，也不懂得放下來。”
都曉得三奶奶娘家那邊厲害，得罪不起，陳媽連忙訕訕地看向鸞枝“二奶奶，您看這……收是不收？”
鸞枝眉眼不抬，隻對榮若道“是她送來的點心和小孩衣裳，我不要的……陳媽你帶回去給孫女兒吧。若是你也不想要，那就直接扔去大門口，免得我看見了不舒服。”
乖乖，這些都是上好的東西，平常人家哪裡買的起？
“謝奶奶賞賜。”陳媽連連哈腰感謝，卻依舊抱著錦盒不敢走。二爺吩咐了，有外人來的時候，一定要‘照顧’好二奶奶。
好個沈硯青，招來的奴才一個比一個衷心。鸞枝不耐煩起來“既然不拿走，春畫，那你替我抱出去扔了吧。”
“好咧！”春畫可討厭鄧老板，聞言很乾脆地走過來。
“誒誒，彆彆。這麼好的東西，扔了怪可惜的。奴才先抱去後院，回頭讓家裡老頭子過來提走。”陳媽連忙抱著禮盒下去。
梨香不在，屋子裡沒有外人。
榮若瞅著陳媽一步三回頭的背影，撫著肚子歎氣道“有時候當真羨慕二嫂，嫁個男人對自己這樣上心。你是不曉得我們老三……母子兩個串通一氣，說甚麼在祠堂裡戒煙膏，昨兒個小綠碰巧過去送衣裳，卻看到他和那個秀什麼芸的抱滾成一處……要不是看夢嬌還小，沒娘疼太可憐，我真就與他和離了！”
真是狗改不了吃屎。
鸞枝不由越發厭倦起這座陰深老宅，你在人前看它冠冕堂皇，拐到背後瞧一瞧，那牆上卻早已經一層層爬滿黴斑，隻怕藏汙納垢不夠多……呆得久了，連皮膚上都是那股萎糜的味道。
低頭給如意掖著被褥“他們沈家人慣是能裝能騙，要換我是三奶奶，前番我就不回來了……剛才鄧佩雯說要回南方呢，我才琢磨著她怎麼忽然就鬆口了，原來竟是沈硯青答應給她名分，每年還要去南邊看望她好幾回。今天要不是她身邊的丫頭說漏了嘴，隻怕過個十來年，突然就冒出個什麼二少爺和我家元寶爭名分呢。換你，你受得了嗎？”
貫日隻見二爺對鸞枝百依百順，哪裡料到竟然還有這一出。榮若驚愕地用帕子捂住嘴巴“呀，這不是南北兩頭各占半邊天嚒？那鄧佩雯本事不小，早晚得回來和你爭……二爺這招也忒不明智！”
想了想又道“不過他看起來倒不像是這種人，二嫂小心彆中了那個女人的圈套。”
鸞枝心裡頭颼颼涼，叫春畫把櫃子裡的梳妝小盒拿出來“誰知道是真是假呢？兩麵三刀，慣會算計人。一會等他回來我再試試他，要是不和我解釋清楚，這一回左右我都不與他好過……三奶奶你可得幫幫我，我在這兒隻你一個能說得上話的姐妹。”
把一隻翡翠耳環放入榮若的手中，一雙澈眸巴巴地凝著她看。
些微冰涼的觸感，質地並不十分的好，卻擦拭得光亮明淨，顯見得是珍藏之物。
榮若最是麵皮兒薄，圓圓的臉蛋上不由泛起紅暈，推著不肯要“二嫂這是……好好的送什麼耳環？都是做媳婦的，一樣被困在老宅子裡受氣，誰又能比誰好到哪裡去？二嫂儘管說就是，但凡能幫的榮若一定不二話。”
鸞枝撲哧一聲笑起來“瞧你自作多情。三奶奶的嫁妝，那是京郊幾縣都出了名兒的，我就這麼一隻舊耳環，哪裡敢送出手？…卻是想拜托你家嬤嬤，把它交給街尾畫鋪的斐老板，就說我請四爺來家裡做客，他立刻就能明白了。”
“啊呃~”元寶一有動靜就不肯睡，睜著黑亮的眼睛很認真地盯著鸞枝看，那五官好似與沈硯青一個模子刻出來，活脫脫就是他爹的倒影。
鸞枝又疼又氣，忍不住拍打他粉嫩的小屁股“不聽話，連你也替他盯梢是不是？”
“咯咯咯”，癢癢的感覺，元寶小短腿兒蹬得更歡了。
榮若看了滿心裡都是豔羨，忍不住把元寶抱過來親“瞧這可愛的，二嫂真是好福氣，第一胎就生下個胖小子……過兩天月底，嬤嬤照例要回榮家一趟，我讓她順路給你送去就是了。不過你得告訴我一句實話，秀芸那女人肚子裡的孩子是不是三爺的？我回來得晚，也不曉得他兩個幾時就勾搭上了，問旁人一個個又都裝糊塗。”
口中說話，因想到李氏母子背地裡的那些齷齪行徑，眼裡頭不由泛冷。都道自己這一胎又是個姑娘，她怕旁的女人趕在自己之前先給老三生下兒子，怕母女幾個的日子今後越發難過……反正所有危險的，早早的都要將它掐滅。
那般憂慮，鸞枝又豈能不懂？從前沒做母親不曉得，一朝生下孩子，便都怕旁人把自己孩子該得的那一部份分出去……女人在深宅老院裡霾得久了，心思就這樣慢慢變狠。
如意醒了，鸞枝‘哦哦’地哄著，眼前卻浮起當日被綁架時，老三和秀芸那副見死不救、逃之夭夭的鬼祟身影，便咬著下唇道“具體的我也不十分清楚，不過早先和硯青在街上看到過他們兩回，好像是早就認識了的。起先沒注意，被你這麼一說，倒覺得有些蹊蹺。”
果然是舊相識嚒，哼，那麼必然是留不得的了……好在如今甚麼都不需要自己動手。
榮若給身旁的跟班嬤嬤遞了個眼神。
那嬤嬤容色莊嚴，乃是榮家老太太身邊親自調撥過來的老奴才，見狀頷首點了個頭。
鸞枝正待要再說話，見春畫頻頻地擠眼睛，連忙收了口。
陳媽撩開門簾走進來“兩位奶奶可要喝點兒熱雞湯？才燉的，可滋補。”手上端著食盤，眼睛卻把二人的表情動作悄悄掃量。
鸞枝乾脆把耳環給榮若戴上，笑盈盈道“瞧，這顏色配你當真好看。左右也餓了，不如一塊兒吃飽了再回去吧。男人們靠不住，咱可不能自己對自己不好。”
悄悄對榮若眨眼睛。
榮若便不動聲色地收起耳環，撫著少腹道“你瞧我這肚子，如今胖的像隻豬，哪裡好看了？二嫂儘會誇人……雞湯就不喝了，先回去補個覺，肚子太大，腰酸得不行。”
搭著嬤嬤的手腕，懶懶的往院門口走。
陳媽上下打量了一圈，見委實沒可啥奇怪的，便也放下心來。
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八月末的天氣漸漸轉涼，眨眼滿月的日子就要到了。沈硯青每日忙得不見人影，到了天黑就往鸞枝床上一倒，一會兒拱拱鸞枝的香頸，一會兒捏捏孩子的小臉蛋，自得其樂死皮賴臉，任你打他捶他，反正就是不肯回自己那張小破床。
不大的臥房裡軟融融的，如意才吃飽，蹬著短短的小肥腿撒歡。沈硯青支著胳膊半臥在床沿，手上拿兩顆琉璃球，一忽而左，一忽而右，隻把她逗得咯咯笑不停。
鸞枝正在喂元寶吃奶，見狀不由嗔惱“剛喂了奶，彆把孩子笑吐了。”
“娘親的奶這樣金貴，讓人多吃一口都不舍得，寶貝兒怎麼可以吐……如意你說是與不是？”沈硯青鳳眸微眯，涼涼地凝了鸞枝一眼。
那一對兒雪白嬌峰酥軟，紅豔豔小果兒在元寶小嘴裡若隱若現，滿室都是她濃鬱的馨香……明明是自己耕耘成熟的美物，如今卻與自己無份。隻看得他心中酸澀難平，偏俯下腰繼續逗如意笑。
氣她，叫她存心冷落自己。
“咯咯~~嗚……”
隻才把如意粉團團的身子抱起，袖子卻頓時濕卻了好一片。吐了。
措不及防，下一刻連腰腹處的衣裳也濕——笑尿了。
“咯咯咯”，如意小手兒撫著爹爹清雋的臉龐，做了小壞事的她好不開心。
鸞枝連忙把元寶放回床上，揩著帕子擦拭如意的嘴角“看把孩子弄的，活該。快滾回你自個的床上去，礙眼。”
一邊說，瞅著沈硯青的狼狽，又忍不住抿起嘴角。凝著眉頭裝凶，不想被他看見了得意。
卻忘了將胸前春光遮掩，那才喂過奶的紅果兒上尚且沾著濃醇漿露，瑩潤又飽滿，隻看得沈硯青目光一滯，挪不動，渴望起她的味道。
“你幫我擦乾淨我就走。”沈硯青的嗓子忽然喑啞，把鸞枝執帕的手兒放在自己濕卻的腰腹處。
硬邦邦頂著人，熱燙灼燒手心……沈、硯、青，你還好意思？
鸞枝任由沈硯青把手兒放在那裡，隻是揪著帕子不肯動“鄧佩雯那事兒處理得怎樣了？”
太狠，每一回想要與她溫存，她便拿這樁舊賬橫在二人麵前……偏偏那又是自己跨不過去的軟肋。
沈硯青眼中的炙熱微微一黯，卻不死心，勾著嘴角逗鸞枝笑“好好的又提她做甚？煞風景……這麼久了，你就不想我？”
“我前日見過她，說要回南邊呢，以後不過來了。我就是奇怪，她那樣厲害的人，你是怎麼讓她心甘情願答應離開的？”鸞枝笑盈盈地凝著沈硯青，不錯過他表情分毫。
那硬物在手下又大，曉得他正自難受，卻偏不理不應。從前疼他，身子給不起，也會變著法兒的讓他快樂，如今卻不肯弄。一弄就想到他的那樁背叛。
沈硯青又如何不知，卻奈何那裡脹得硬痛，便把鸞枝腰兒在手中一緊“興許知難而退了，知道我不肯娶她……暫時還未同我談及，等結果出來了我再告訴你。”
結果其實已經出來，景祥的行號繼續，所有盈利五五分，鄧佩雯要個空頭名分下個月回江廣——完全出乎意料的選擇。早先的時候心中尚存著一絲疑惑，以為自己或許未曾動過她，如此一來可以讓她望而卻步，萬萬沒想到鄧佩雯寧可守活寡也要名分。
可是說好的要對鸞枝隱瞞，她鄧佩雯卻違背了約定……居心叵測，逼自己動狠！
修長手指劃弄著鸞枝軟峰上的紅暈，想要吃她，癡癡怨怨“最近看起來好像大了很多，你看奶水溢得這樣，總也吃不完。”
“嗚哇~”見爹爹薄唇貼近娘親的紅果果，元寶頓時蹬著腿兒大哭起來，不肯給爹爹搶去自己的美味。
沈硯青鳳眸冷冽，涼涼地眯了他一眼小崽子，忘恩負義。
莫名的醋意，偏撩開衣襟要吃。這可是他自己的女人，旁人都靠邊站。
“嗚嗚~~”元寶委屈的癟著紅紅小嘴。
知難而退才怪，寧可一年見上幾回也要得你的名分，可見對你有多上心？…都是女人，誰猜不透誰心思。鸞枝把帕子一甩，揩著胸口的盤扣不讓沈硯青弄“哦，那你好好商議，等結果出來了再來找我。”
早先的時候什麼委屈都掖在心裡不說，就怕四爺知道了為難他，如今被他騙了又騙，一顆心都冷了。不管他做是沒做，便為著給自個孩子抬抬身價，也要給他沈家一個下馬威……破釜沉舟，但願四爺他肯來。她一天天算著日子等。
2去京城
日子就那麼一天天的數著。
沈硯青每日忙得昏天暗地，聽下人們說他又從南邊找了個綢緞莊，正在商議著入股景祥；本來說要回南方的鄧佩雯忽然又不走了，布莊上的氣氛略有些微妙，夥計們緊張兮兮。不知葫蘆裡賣的是什麼藥。
鸞枝也懶得去問他，反正問也問不出實話。他既不肯坦誠，那麼她也同他做戲就是。從前又不是沒有做過。沒必要吵，免得把孩子們嚇著。
九月一到，北麵的天氣說冷就冷，眨眼滿月的酒席就要開始張羅了。
沈家老宅忙碌起來，大灶上殺雞宰羊，粗使的婆子們布桌子、擺碗筷，忙得不亦樂乎；院子裡的戲台上又掛起了紅燈籠，是沈硯青特地差人從徽州請來的戲班子，打下午才到，務必趕著天亮前把一切布置妥當……風風火火的，那一聲聲吆喝倒把宅子裡的陰氣衝散了不少。
北院上房，老太太心亂，大半夜的睡不著。
林嬤嬤伺候在一旁，眼睛裡都是疲倦“聽陳媽說二爺明兒個都把老族長請來了，還請了縣上一些知名的鄉紳老板，看起來這抬舉是免不了的了，老太太你看這事是出麵不出麵？”
老太太青黑著臉“那鄧佩雯怎麼辦？當初也是為了他考慮，才把鄧佩雯一個好好的大姑娘拖下水。如今答應給她的，什麼都沒給，倒把她害得進退兩難。聽說最近又弄了個什麼新股東進來，他這是要把鄧佩雯生生擠走呢……從前倒看不出來這小子恁狠的心！存心讓我下不來台，這個麵我不出。”
哎，二爺這招確實是狠了點。
林嬤嬤察言觀色，曉得老太太原是抹不開麵子，便又措辭道“當初老太太也隻是牽了一回線罷，留不留在二爺的房裡，那可是鄧小姐她自己做的主，說來也怪不到您頭上……明天那麼多的女眷客人來，老太太要是不出麵，倒便宜二姨奶奶一個人風光了。奴才尋思著，既然她身份已定，您倒不如順勢給她個台階下得了，也省得她日後真把孩子教得和您不親。”
想到那一對兒粉團團的小姐弟，老太太心裡就割肉一般的痛，她謝鸞枝多惡毒的心，自從硯青把孩子抱回去以後，竟當真讓旺財把著院子，從此一麵都不讓自己見。
悶著煙鬥不說話，很久了才皺著眉頭吐出一口長氣“嘖，也隻能如此了，但願佩雯能曉得我老人家的不易吧……當初就不該聽信那算命瞎子的話，說什麼胎兒不保、開始克夫，不然我何必整這麼一出，平白和他們小兩口鬨僵？如今忽然貼過去，隻怕她還以為我巴結她呢……要不是看在孩子的麵上，我當真懶得管她們閒事！”
“是，老太太您寬宏大量。”
還嫌棄她妓院出身那一出不是……林嬤嬤默了默，沒敢提醒老太太。
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秋高氣爽，陽光明媚，連天氣都應景，滿滿的喜慶。
大概曉得今天是自己頭一回出門，元寶如意竟也難得大清早的就清醒過來。尿了床，屁股底下雙雙濕卻了好一大片。小拳頭握進嘴裡，咿咿呀呀、左看右看的尋找娘親，想要討娘親的奶水喝。
娘親卻在梳妝打扮呢，哪裡有閒功夫管你？
沈硯青著一襲玄色圓領緞麵長袍，端坐在床沿親自給他們換衣裳。金絲刺繡的火紅斜襟小褂，搭著黑麵花邊兒小褲子，棉布的襪套將腳丫兒包裹，一對金童玉女便打扮出來。
“阿呃~~”紅紅小嘴吐著泡泡，見爹爹鳳眸含笑，又高興地蹬開小腿兒撒歡。
沈硯青滿心柔軟，忍不住挨個親了一遍“小東西，幾時才能夠叫爹爹？”
“還早著呢，你等著吧。”鸞枝不鹹不淡的瞥了一眼。
對著銅鏡梳妝畫眉，臉頰兒輕抹胭脂，雕花小簪□□發鬢，整個人看起來便多了幾分味道。
……胖了，已經再找不到一絲昔日少女的蹤影。
沈硯青卻滿意這樣的成績，幾步走過來，親自替鸞枝把耳環戴上“上一回沒有看仔細，這一回一定要好好把你愛一回。”
鸞枝笑盈盈，纖柔的手指兒勾著沈硯青英挺的鼻梁“那你可得看仔細了啊，怕看了這一次，這輩子都沒得看了。”
分明笑容嬌美，怎生得卻一股道不出的笑裡藏刀之味？
沈硯青微微蹙了蹙眉，把鸞枝指尖含進口中輕吮“這輩子都沒得看……你舍得對我這樣狠心嚒？”
那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不錯過她表情分毫……他在試探她。
果然是隻不好對付的狐狸啊。
鸞枝便惱了沈硯青一眼“傻瓜，誰願意三天兩頭和你扮新娘子，又不是過家家？”
沈硯青的心中卻生出幾許不安，昨夜夢入混沌，依稀又回到舊日光陰。那一尾花轎輕搖，裡頭少女十五六歲，戴一頂紅豔蓋頭看不清臉；他亦是個少年，沒有坐輪椅，在大門口柔聲喚她下轎。她卻不肯下，隻把蓋頭忽然掀開，往他臉上蓋住，然後咯咯笑著消失不見。
不吉之夢……怕徒生變故。
沈硯青擒著鸞枝下頜，麵色冷肅下來“阿桃，今日無論如何，請給我一個麵子可好？把這場規矩完整的辦下來，給我和孩子一個完整的家，然後你要我怎樣都可以！”
鸞枝不應不答，見他薄唇貼近，連忙不著痕跡地掙開距離“神經兮兮，誰不給你麵子了？隻怕是你心裡有鬼，怕四爺鳳蕭尋你算賬才是。”
魏五從院門外走進來“爺，剛才老族長讓人過來傳話，說準備要出門了。”
“好。我這就上門去接他。”沈硯青便凝著眉頭站起來。大清早的院子外頭便已經陽光普照，他的背影在日頭下有些恍惚，走了幾步忽然回過頭來“鸞枝，你要在家裡等我，照顧好孩子。”
“曉得了，你走就是，我還能去哪裡？”鸞枝癡癡看著沈硯青清瘦的英俊麵龐，揮揮手催促。這個自己第一次用了身心去愛的男人，你騙我這麼多回，總須狠下心來也讓你嘗嘗被騙的滋味。
那笑容怎麼看還是有些假，沈硯青不放心。
“我……我前幾日，確實答應了鄧佩雯要給她名分。怕你多想，便一直沒有告訴你。不過那卻不是我的本意，我隻當她會知難而退，卻未料到她竟上門與你滋事。半個月、最遲一個月之內，我便會讓你看到最滿意的結果，你要相信我！”沈硯青勾著嘴角，一字一頓道。
“急什麼，等你先有結果了再發誓。”鸞枝淡淡一笑，沒應話……信誓旦旦太多，總有一天就貶值了，聽多少遍都沒有感覺。
沈硯青這才遲疑著轉身走了。
巷道裡沒人，問魏五“你與他二人說的是什麼時間開宴？”
嘖，娶個女人恁的辛苦，一連遭兩個男人惦記！
魏五咋著舌，很是同情道“奴才能那麼傻麼？肯定說的是大中午！”
沈硯青這才放下心來，鳳眸裡噙著冷光“好。那麼快去快回，趕在晌午之前，先把扶正之禮結束。”
即便鸞枝真的不肯和自己過，一旦她成了自己的正妻，隻要自己不點頭，不信他元承宇敢強拆人婚姻！
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