小桃紅！
今歲的冬比去年還要冷的多，前兒個才凝霜,轉天就下雪。那鵝毛紛飛,將本是五顏六色的人間紅塵抹煞,隻剩下一張單調的水墨畫。黑的是路邊蹲攤兒的半舊大棉襖,白的是棉襖們口中嗬出的氣。
沒甚麼生意。忽然見一輛闊氣的馬車從皇城裡軲轆軲轆駛出來,連忙個個兜著厚重的袖子起身吆喝“裡頭的太太夫人,給您捎些桔子帶回去吧！瞧這新鮮,吃了可潤皮膚！”
“老爺可要來兩碗餛飩熱熱身子？這大冷天的，不定路上就著了寒，傳給夫人可不好~”
哈著腰,陪笑臉。也不管你買是不買,全當喊兩聲給自己去去寒氣。見你不理，又擼著皺巴巴的袖管蹲下來,低頭刮著靴麵上的落雪。
鸞枝透過微拂的窗簾子看見，忍不住就想起昔日風濕臥床的阿娘。彼時家裡頭窮困潦倒，連一條稍好的棉被都被謝秀才抱去押了賭資，可苦了阿娘那一雙老寒腿。
想了想，便叫馬夫調轉了個方向，先拐去盛雲衣莊給阿娘買幾套暖身的衣裳。
馬夫把嬰兒小車抬進店裡。那店中布匹紅櫻綠柳、花團錦簇，戴瓜皮帽的白臉夥計，手中一杆灰舊大木尺橫也量、豎也量，就好似那戲台上耍槍弄棒的武生兒，隻把元寶如意看得目不暇接。
“呃嗚~”姐弟兩個睜著黑亮的眼睛，興奮得手舞足蹈。
那粉嘟嘟、白嫩嫩的可人模樣，隻把鋪子裡一眾夫人太太們的眼神齊齊吸引了過來。
“喲~，瞧這一對兒小雙胞胎，長得可有多俊！”
“這車子也新鮮，回頭讓人給我家小寶也做一張。”
“甭做了，新開的那家燕鸞綢緞莊就有賣，現成的！…倒是這個小嬌娘，是誰家新娶的奶奶呐？怎麼從前不曾見過她。瞧這臉蛋身段，嘖，年輕就是好。”
壓低的議論，眼神兒將鸞枝上上下下打量。見她雖年紀恁小，一身穿戴打扮與舉手投足間的氣派卻分明不是尋常富貴人家，又忍不住把她豔羨。
不敢巴結，隻敢遠觀，怕是哪個王族子係。風光做足了。
鸞枝因著四哥喜歡低調，便也很是收斂。隻對眾人笑笑，揀著阿娘喜歡的顏色挑了二三套衣裳，叫夥計先自抱去了馬車內。
“迂——”
才踏出門檻，那門外空地上卻忽然停下來一輛闊氣馬車。細棉絨的車簾布挑開，下來一個著亮色紫衣的豐美少婦。圓臉龐，柳眉高鼻，眼角俏皮帶笑，乃是沈家二老爺府上的蔚萱小姐。
“少奶奶小心，彆搡著了腰兒。”丫鬟扶在沈蔚萱身側，亦步亦趨。
“嗤~哪有那麼誇張？才兩個多月呐。正好出來一趟，順便看看相公的衣裳做得如何了？”沈蔚萱腆著腰兒不以為然的努努嘴，一抬頭卻看到麵前笑盈盈的鸞枝。
“呀，這不是二嫂嗎？想不到在這裡遇見你。”連忙搭著手腕兒見禮，依舊似從前熱情不改。
年初智鬥玉娥，沒少沈蔚萱的幫扶，鸞枝連忙把她攙住，看著嬰兒車裡頭的元寶如意笑道“是呢。太後娘娘歡喜孩子，一直留我們娘兒仨在宮裡頭住著，都沒能去府上看望。聽說你夏天成親了，看樣子還懷上了小公子，恭喜你。”
當初戲謔鸞枝與二哥恩愛如膠似漆，一轉眼便輪到自己。沈蔚萱臉頰微紅，撫著少腹道“還小，才兩個多月呐。妹妹也懷上了，和我差不多的日子。就是大夫說她不太穩，要臥床靜養。我才從那邊回來。”
見鸞枝穿一身海棠色滾邊荷袖小窄襖，白狐狸毛披風上綴著南海銀珍珠，一股道不出的柔和矜雅氣質，忍不住在心中著實感慨了一遍——如今像變了個人，難怪不肯再回到從前那個老宅子了。
“呀，蔚媛也懷上了嗎？年初你們姐妹倆兒還取笑我來著，如今自己也當母親了，時間過得可真快。”鸞枝不由訝然驚喜。
“呃~，呃嗚~”元寶如意對著沈蔚萱吐舌頭，蠕動著小胳膊小短腿兒撒歡。
沈蔚萱順著視線一看，眼神頓時亮起來“天~，這就是祖母說的一對兒龍鳳胎了？…瞧這眉眼，真真兒與我二哥是一個模子刻出來！難怪祖母病得糊裡糊塗，整日個總把小嬌嬌錯叫成如意和元寶。這要是換我呀，彆說一個月了，一天見不著麵也能把我想瘋……”
一邊親著元寶如意的小手兒，像是忽然才想起來怕鸞枝誤會，連忙又扭頭添上一句“也像二嫂，生得恁是個清秀~~難怪宅子裡的人們都說二嫂最有福氣！”
她雖笑得和從前一樣大方，然而話裡話外卻遮掩不住一抹生分。畢竟那是自己病弱體殘的老祖母，如今被嫂嫂氣病成這樣，心裡頭難免有些暗怨。卻又不敢明說，曉得是祖母不對在先。
鸞枝不動聲色地聽著，心裡頭估摸著大概沈蔚萱近日去過一回老宅子，便也不再避諱，笑笑著直言道“從前沒生下來的時候，倒不見有誰惦記著我呢。對了，老太太近日身體可好？怎麼聽起來有些犯糊塗。”
竟然很是落落大方，並沒有半分躲閃……還以為她多少會有點不好意思呢，倒是出乎沈蔚萱的意料了。
“偏癱了的。”沈蔚萱便鬆開如意的小手，扶著腰肢兒直起身來，凝著鸞枝笑“一激動就抽風流口水，家裡頭沒辦法，隻得拿煙膏去噴她……用的就是你先前那枝煙杆兒。最近每天都在念著你的好，都盼著你早點回去呢，還把家裡頭最值錢的古董都往宮裡頭送了。幾時得閒了，你也回去看看她老人家吧……饒是再有不對，如今也恁的可憐。”
“哦…，怎麼好好就癱了呢？那要叫大夫仔細瞅瞅了。藥要記得按時吃。這種病，關鍵就在於調養，有些人治得好了，很快還是能恢複的。”鸞枝低著聲兒做歎息狀。
元寶又不肯老實了，肥短短的腿兒蹬來蹬去，把姐姐擠得隻剩下一小塊蝸身之處。
“嗚嗚~”如意老實，隻是乖靜靜地由著弟弟淘氣。
個小搗蛋兒，鸞枝隻得彎腰把元寶抱進懷裡，啃了他小手兒一口。
沈蔚萱瞅著鸞枝白皙側臉上的平靜，曉得她這回是真的下了狠心了。慣是個有啥說啥的性子，便也不再拐彎抹角“呀，瞧這小家夥可愛的……家裡頭的事情我都聽說了，那個女人我見過，前陣子祖母都是她在跟前伺候著，生得雖標誌，看起來心計卻恁的深，我二哥根本不理她。祖母老了，不怪被她的三言兩語迷惑。二嫂就當是老人家糊塗，原諒這一次吧，畢竟過日子的還是你和我二哥…”
撫著元寶的小臉蛋，隻是笑盈盈地看著鸞枝。也是個聰慧的女人，話裡頭並無苛責，卻分明暗示著為人媳婦的不應該……一家人到底還是幫著一家人。
然而言語總是比行動來得輕巧，倘若過日子的真就隻是自己與沈硯青，又何至於被她老太太鬨騰成今日這般結果……一個偌大的家宅，今日這個，明日那個，人太多，沒完沒了沒個清靜。
鸞枝“哦哦”地哄著元寶，隻是聽著不應。
沈蔚萱便有些尷尬，然而想想老太太的可憐，隻得又笑笑道“哦，對了，你不在家，怕是不曉得，上次摔孩子那件事兒乃是樓月暗中使的計。前幾天祖母壽辰，當著整個宅子的麵把那丫頭給治了。刮花了臉，送去鄉下嫁了個四十多歲的老莊戶。老人家還說了，日後誰人膽敢再在二嫂背後亂嚼嚼，一樣的沒好下場……二嫂若是因為這幾件事兒不肯回去，倒是真真苦了我二哥，大寒天的沒個人暖屋子，腿冷呢。這麼久的夫妻，你還不知道他多有舍不得你？聽說昨兒個去宮裡頭送畫了，二嫂可有曾見過他嚒？”
瞥嬰兒小車子一眼，猜著鸞枝見過。
鸞枝才不承認“昨兒個聽說送了不少禮物進宮，太後娘娘把這抬小車子賞給姐弟倆個了。早上在畫廊上好像看到他的影子，沒來得及說話，聽說是去宮裡頭給娘娘們修畫兒來著……不怪蔚萱笑話，我雖是心眼兒小了，但也不是那種不知好歹的女人。先頭對老太太的好你也不是沒看見，隻是後來這樣那樣的一番下來，到底是把人的心都弄冷了。宅子我暫時就不回去了。對了，榮若最近可好嚒？”
見鸞枝轉移話題，沈蔚萱便不好再繼續開勸下去。
因說到榮若，眉頭不由皺起來“生了，是個男孩。整座宅子都震驚了……不過這件事兒說著就氣人！那叫秀芸的身子都四個月了，也不曉得收斂收斂。老太太壽辰那天，大下午的和三哥在屋裡頭胡鬨，弄了一半出大血了，流得紅河一般，可嚇人，當場就把三哥嚇癱過去！……李氏一勁說是三嫂那碗湯給害的，推了三嫂一把，打晚上就生出來一個小少爺。可是那湯是在大灶上做的，當日那麼多人喝了都沒事，榮若自己也喝，怎麼不見滑胎？…榮家嬤嬤受了冤枉，連夜就鬨著要回娘家。氣得老太太當場把李氏煽了一巴掌，李氏腳踝磕在桌角，傷了筋骨；老太太自己也從輪椅上栽了下來……到底也沒能攔得住榮家，母子倆個連著小嬌嬌都被領走了。那秀芸本來就抽著煙膏，滑胎又傷了元氣，落了個半死不活。如今整個家裡，上上下下都在床上歪著呢……”