小桃紅！
“迂——”
老程揮韁打馬“爺,到地兒了！”
“好。”沈硯青掀開簾子,叫夥計把一隻錦藤小箱搬進如意粥鋪“都是些稀罕的西洋玩意,搬動的時候小心些。”
他今日著一襲石青色修身冬長袍，外搭雲狐皮對襟短褂,因昨兒得了鸞枝的答複,此刻那清雋麵龐上掩不住神采奕奕。一時半刻也熬不住不見她，把布莊上的事兒交代完了馬不停蹄就過來。
隻才拂著袍擺步入店中,朱秀卻倉倉惶惶跑了出來“啊呀，人、人不見了！剛才還在這裡，怎麼忽然就沒了，見了鬼了！”
抬頭見沈硯青佇在跟前，連忙拉著他的袖子道“姑爺快去瞧瞧吧,怕是……怕是咱桃子著了土匪綁票了！”
一路進到後院，那屋內空寂無人，床榻上被褥淩亂，女人半濕的紅兜被揉成一團；一件淡綠的襖子沿著胸口撕裂開，腰臀處的麵料上赫然三兩點暗紅血跡……這場景！
沈硯青眉宇一蹙，隻覺得心弦一瞬揪緊，容色冷冽起來“方才可有誰進來過？為何嶽母大人就沒有聽到動靜？”
朱秀又豈是傻子，看這場景就知道鸞枝剛才被人‘欺負’了，知道瞞不住，卻又怕姑爺日後嫌棄自個閨女，很是惴惴不安“是…是鳳蕭來過，說是去看什麼祈的受刑來著，忽然連人帶孩子全不見了……唉，阿桃這孩子慣是最信任他的，隻怕是連她自個都想不到……不然我也不至於什麼都沒聽見……”
“該死！”話還沒說完，沈硯青卻已經奪路而出。
腦袋裡揮不去女人襖麵上的鮮紅血跡，昨兒個還聽她說月事未完，今兒個卻招了這樣大的欺負……哼，鳳蕭是嚒？枉我留你去路一條，你卻這般挑釁爺的底線！
鋪子裡老程正在喝粥，見主子一身陰煞之氣，連忙訝異地站起來“爺，東西都叫夥計搬進來了，可要叫二奶奶出來看看？”
沈硯青冷冷地抓起馬鞭“你去把那匹奧爾馬卸下來，我即刻就去城門口堵著！另外再去倉庫上，帶兩隊精壯的護院跟上來！”
“誒，是是！”老程聽不明白，然而看著親家夫人一張潸然欲泣的秀顏，也曉得出大事了，連忙顛著瘸腿奔去門外。
——————
柴市在城西，這裡是朝廷曆來刑斬之地。午時三刻開斬，犯人還未到，正中間圓柱旁幾名赤膊敞胸的儈子手，手上一把把大刀閃著赤目寒光，含一口燙酒噴灑在刀麵上，滴滴答答淌下來，就好像先把人的紅血過了一遭，地獄鬼刹一般可怖。
百姓們在外圈圍觀，男女老少穿花的戴綠的，三教九流擠擠攘攘成一片。高台上，刑部李大人看著那密茬茬的人群，莫名心跳有些亂，探身過來問“殿下，如此布置，不知是否還有什麼紕漏？”
話不敢說得太明白，怕未來太子誤會自己懷疑他能力。
元承宇眯眼看著台下，隻見人群中幾張臉麵遮遮掩掩，鳳蕭著一襲玄色修身常服，正在與把門的兵士交換牌子，那兵士略微遲疑，末了還是由著他將一隊‘侍衛’引了進去。
元承宇嘴角便噙上一抹淡笑，果然沒有算錯，這人如此重義氣，必然不至於把救命恩人袖手旁觀……倒好，如此一來，也省得自己再去琢磨沈二的要求了，他倒是不在乎用兩條土匪的賤命去換一個賬本。便肅下臉來“無妨，時辰已到，李大人可以開斬了。”
那李大人隻得答道“是。謹聽殿下吩咐。”
衝台下揮一揮手。
“讓一讓，讓一讓！”官差便把木欄左右打開，兵士推搡著眾百姓讓開來一條道。
犯人押來了，幾輛囚車行在前頭，後麵一隊從犯頂著枷鎖蹣跚尾隨。撕拉撕拉，天地間頃刻便被腳鐐蠕動的聲音充斥。
領頭的是個二十二三歲的俊美男子，著一襲帶血的白色中衣，墨黑的長發披散在肩頭。許是受了太多的重刑，寒風把他的衣裳吹得向後輕揚，可見他變了形狀的修長雙腿，蕭蕭條條的，斂儘昔日風流倜儻模樣。
車一晃，人便清醒過來。狹長雙眸把人群滯滯一掃，卻不見熟人麵孔，嘴角不由掛上一絲苦笑……嗬，空賺它半世逍遙，末了卻甚麼也不剩下一個。
那個叫鸞枝的女人她不是把自己恨之入骨嚒，竟然連如此快意的場麵都舍得錯過？
祈裕涼涼地收起眼神，隻這一眼掃過去，卻看到那人群中一個奇醜無比的婦人在巴巴地翹首張望，裹一抹灰褐的粗布頭巾，麵色蠟黃而瘦，癡癡的看著自己，眼神萬分哀傷。那眉眼之間依稀有幾分熟悉，他正要仔細再看她第二眼，她卻好像發現自己在看她，立刻把頭一低，倉惶之間躲藏了蹤影。
她太醜了。可這一瞬間祈裕卻記起來她是誰……那個被自己利用了不知道多少次的大丫鬟，懷過他四個孩子又被他狠心打去的女人，他忽然後悔從前風光的時候沒有好好對待過她，竟讓她落得個如此淒涼下場。
……可惡沈家，生生把人命折磨！祈裕第一次體會到了心痛的感覺。
人之將死，不自覺把從前回憶，這一輩子短短，也不知道怎麼就變成了這個樣子。早先的時候一樣是個良善的少年，一大家族聚會，所有親戚長輩都把那沈二沈三捧著，每個孩子手上一個紅包，他惴惴歡喜地等在最後，然而輪到他卻沒有了。老太太叼著個銅黃煙鬥，青煙彌漫中她的表情冷漠而嫌惡“這個是寄養的，不用算上他。”
一句話便將他生生隔開在榮華世界之外。
彼時才不過六七歲，一個人躲在假山後抹眼淚，想爹娘，爹娘卻已在黃泉之下。那寄人籬下之苦便漸漸把心中的執念催化，壞事做一回心虛，第二回是僥幸，第三回心安理得，第四回便習以為常了……但入了惡道，從此便踏上不歸路。
車輪子軲轆軲轆，絕決地把他往刑台上送去。
後麵跟著的是大當家的和英姐，大當家的著一身銅錢黑，常年吃食煙膏的老臉精瘦而灰白，兩隻赤紅的眼睛卻在人群中滴溜溜地轉；英姐依舊是入獄時的一身亮紫，嘴角噙一抹慣常勾人的諷弄，酥胸圓臀豐腴妖矯，竟看不出來將死的恐慌。
男人們瞅著她美豔的容貌，忽然便不爽“就是這婊子！就是這一群害人的王八蛋！”
“他媽的，害人不淺，打死她！大夥兒砸起來！”有漢子雄厚的嗓音貫穿人群，一邊說，一邊在鬥笠下對鳳蕭掃了一眼。
鳳蕭不著痕跡地點點頭。
“轟——！”
隻聽幾聲震天的爆炸聲響，人群中忽然一股濃煙滾滾，嗆人的火藥味道迅速彌散開來。
“劫獄啦，炸死人了！”也不知誰人喊了一聲，本來驚魂未定的百姓頃刻間嚇得四散奔逃。踩踏的、推搡的、尖叫的，此起彼伏，場麵一瞬大亂，官兵們連忙迅速將人群包圍。
十幾個土匪從背上拔出大刀，殺將將衝上囚車，趁勢把大當家的和英姐枷鎖劈開兩半。
英姐揚著馬鞭，仰頭對高台上喊話“朝廷的聽著，弟兄們也沒打算與朝廷作對，既是不給營生，以後不賣煙膏就是！給大夥留一條活路，若要趕儘殺絕，那就不怪咱土匪無情，你家妹子也他媽彆想活命了！”衝手下兄弟揮一袖子，那欄杆旁一輛不起眼的馬車裡便押出來一名五花大綁的嬌美少婦。
“唔——”個兒不高，著一抹水紅蘇繡小襖兒，看起來不過十六七歲年紀，一路走一路掙紮。刑場上寒風凜冽，將她散亂的流雲小髻吹得撲簌輕揚，迎麵看到她清俏的臉龐，還有那雙不屈的倔強水眸。
是鸞枝！
元承運猛地拍案而起，一貫隻知道鳳蕭疼她、念她，卻沒想到他竟敢利用她來要挾自己……哼，不要命了。
“放了她。”元承宇冷冷地凝著高台下一襲黑衣翩飛的鳳蕭。
鳳蕭卻不肯放，命人把鸞枝搡至跟前。
“他媽的，乖乖給老子死過去！”那土匪粗莽，一胳膊差點把鸞枝搡倒在地上。
“唔……”鸞枝憤怒地瞪去一眼，抬頭看到鳳蕭，忽然步子卻將將一滯，萬般不可置信地紅了眼眶。奈何嘴巴被堵得嚴嚴實實，說不出來話。
那眼神中的痛與震驚鳳蕭又豈能不懂，抿了抿薄唇，狠心把銳利劍鋒往鸞枝脖子上一架“江湖規矩，欠債還錢，欠命償命！蕭某欠了大哥一條命不能不還，鬥膽借殿下一條生路，還請把城門一開！”
那寒光閃閃的劍鋒貼近女人粉白的香頸，看到她緊咬的下唇，元承宇驀地想起多年之前母妃執拗的麵孔，心中隻覺得不忍，涼涼地勾起嘴角“好啊，鳳蕭，本殿下念你破案有功，好心給你一條生路準備提拔你……大好的前程你不要，偏要尋這種鬼門關，當真是枉負阿桃對你一片牽掛！”
英姐冷笑一聲啐道“呸前程！殿下莫要以為一個破官便能收買人心？咱蕭哥兒還不是為著個女人？女人都不要他了，再要你提攜何用？”
酸酸地掃了鸞枝一眼，把馬鞭在囚車上‘刺啦’一抽。那車轅子呱當一聲斷在地上，大當家的臉色難看起來。
“唔——”鸞枝用力掙紮著，雙眸濯濯地瞅著鳳蕭，想要與他說話。
鳳蕭卻隻是置之不理，狠心把劍鋒又往鸞枝頸間逼近幾分，齜著牙一字一頓道“讓所有人立刻退後！…再靠近，刀子可不長眼睛！”
李大人緊張起來，低著嗓門問“那女人是誰？乍一看，怎麼像從前朱妃……”
師爺連忙附耳解說“大約就是太後娘娘和小德妃跟前的紅人了，福鸞縣主，聽說是殿下的姨母妹妹……大人還是彆說話為妙。”
眼看一縷紅絲從女人粉白的肌膚下嫋嫋滲透，元承宇眼中的狠意更甚“哼，姓沈的讓你消失，我原留了生路給你，你執意要選擇這條死路，那便不怪我對你狠心了……都給我退後，讓他走！”
“嘶——”