小桃紅！
孩子是在三天之後送回來的。
臘月天的大早上,春畫踮著腳把門扇子打開，哈欠還來不及捂下去,低頭便看見門前放著一隻大籃子,愣了一愣,趕緊衝進後院喊“二奶奶,二奶奶你快來！”
鸞枝才在床上病著,聞言披著衣裳忙不迭地跟出去。
那籃子裡上下覆著小棉被兒,露出來兩顆粉嘟嘟的小臉蛋。正睡得香甜，一個的小手兒抵在另一個唇邊，另一個便舔著粉嫩的小舌頭吃。姐弟倆個相親相愛，可愛極了。
“我的兒，蒼天保佑，總算是平安回來了！”鸞枝眼眶登時就紅了,彎腰把籃子抱起來，掀開被子上下檢查。
好好的，還和被拐走之前一樣，她整個人才算是重新又活了過來。
許是聞見娘親的氣息，如意先自醒來，清澈的水眸乖靜地看著鸞枝，咧著紅紅小嘴兒對她笑。元寶跟在姐姐後麵，鳳眸兒一睜開，卻嗚哇一聲哭開了，拚命地往鸞枝懷裡撲。
那淚眼汪汪，想娘親了呀，可委屈。
鸞枝親著姐弟倆個的小臉蛋，心裡又高興又酸澀，問春畫“誰人送來的，可留有字條兒嗎？”
春畫搖搖頭，指著門前屋簷下“一開門就發現了。”
鸞枝便看到幾隻快要被落雪淹沒的大腳印……那熟悉的寬長……她心弦兒莫名一顫，不由抬頭去看。前方卻已經沒有熟人。
阿娘唏噓感慨“大約是還沒走遠。算了吧，以後就互相不欠了。”
鸞枝看一眼街角，並不多說什麼，隻對春畫吩咐道“你去布莊上，叫程翊往鄉下派封信，讓二爺彆找了。回來過年吧。”
“嗨！奴婢這就去！”春畫高興得直點頭。
那年關很快就來了，伴隨著的還有東宮太子的冊立。
皇上終究顧及張貴妃多年的情分，雖看到五皇子的密賬後勃然大怒，到底舍不得他死，隻將他發往大溪州封地，命他蝸居一隅，一輩子不得再踏入京城。那大溪州乃是個未開化的荒蠻之地，命雖算是保住了，然而也休想再折騰出什麼貓膩來。待正月初一與群臣祭拜過先祖與天地，便正式冊封四皇子元承宇為當朝太子，即日起入住東宮。正月初八，又授予宰相千金趙靈嬡為太子妃之銜，自此立儲之事便算塵埃落定，百姓無不為之拍手稱快。
正月十五鬨元宵，難得雪後天晴，太後在千秋園裡架起花燈，請了一批世家貴族的千金公子們進宮熱鬨，鸞枝和沈硯青小夫妻倆兒自然也在邀請之列。
千秋園說來已有一二百年曆史，那園中雕梁畫柱，亭台樓閣，素以梅而著稱。正值元月梅花爭豔之時，隻見滿園紅粉花開，盈香醉人，男男女女著華衣美裙在花枝下吟詩猜謎，那眉來眼去間，情愛之意欲說還羞，倒把正主兒給晾在了一旁。
好在太後娘娘這會兒也巴不得落個清閒。正迷著打麻雀呢，鸞枝新教的南邊兒打法，老人家圖個新鮮，邀著小德妃還有太子妃一塊玩。
趙靈嬡過了年正十八，生著鵝蛋臉兒柳葉眉，身段高挑玲瓏，很是個端莊賢淑的大家閨秀。脾氣卻溫柔大方，極易相處，與鸞枝一見麵便互相投了緣兒。
放一個五餅下來，被鸞枝吃去了。
小德妃瞥了一眼，努著嘴兒故意逗她“哎喲我說，你倆個姑嫂之間一唱一和的，合著夥來欺負我和太後呐~”
鸞枝邊理著麻雀牌，邊解釋“德妃娘娘又取笑人，鸞枝哪裡敢偏向哪個，太子妃娘娘打得不熟練，無意間讓我沾了幾回便宜罷。”
“那回頭你贏了，可不許一個人獨吞。”趙靈嬡佯作嗔怪。
元承宇著一襲淺黃刺蟒修身華服站在趙靈嬡身後，見狀好笑地勾起嘴角“不怪德妃娘娘說阿桃，便是我做哥哥的也看不下去了。你叫我四哥，卻叫靈兒太子妃娘娘，如何不偏？”
一邊說，一邊不自覺把手在趙靈嬡削肩上一覆。
那掌心寬而溫暖，趙靈嬡抬起下頜，看到元承宇眼中的繾綣，四目相視之間，雙頰便微泛開一抹粉紅。出嫁前隻聽說辦案四爺天性冷情，不喜女色，那時心中不知幾多憂慮；然而待新婚初夜把鳳冠霞帔拆解，他卻一直待自己柔情似水，簡直與傳說中的不似一個人，她便忍不住被他那一身剛柔相並的帝王氣宇著迷。
隻裝作不經意的任由他繼續撫在自己肩頭。
“太後娘娘您看，四哥對太子妃真是好得讓人羨慕，我這不改口叫靈兒嫂嫂都說不過去了。”鸞枝抿著嘴角笑。
老太後看在眼裡，心中不免欣慰“可不是？早先個個都說老四不懂疼人，哀家還暗地裡擔心他欺負靈兒。如今大夥瞧瞧這一對小鴛鴦，隻怕不曉得多少羨慕。”
從來一個人孤清冷靜，幾時被當眾看去柔情？元承宇有些不好意思，抖開袖子鞠了一禮“擾皇祖母掛念。父皇欽點的，必然是最好的，做兒臣的豈有不遵從之理？”
“吃。”小德妃收進一枚麻雀，勾著嘴角調侃道“呐，可彆怪我挑刺兒，這話聽著怎麼像是皇上逼婚了？既不是殿下自己情願，那太子妃今兒也彆回去了，就留在太後娘娘這裡熱鬨幾晚吧。”
一邊說話，一邊暗暗得意著麵前的牌子兒。
新婚燕爾的佳人心中容不得半點瑕疵，趙靈嬡再看元承宇的眼神不由添上落寞。父親位高權重，自己成為太子妃是命中必然，這本是無關乎愛情，然而待真一遇見他，卻想要得他的心，舍不得他再寵幸彆人。
打牌也忽然變得沒滋味，支著耳朵悄悄等他回答。
元承宇忙和顏解釋道“不然，德妃娘娘此言差矣。父皇選的自然是這世間最獨一無二的，兒臣捧在手心裡都怕化了，又豈有不情願之理？靈兒，你說是與不是？”
一邊說，一邊定定地凝著趙靈嬡看。
老太後故意叫他著急“來不及咯，瞧把你家新娘子不高興的，自己問問她肯不肯吧。不肯理你，那就等氣消了再回去。”
一眾宮人們都將眼神彙集過來，那眼神曖昧，豔羨不遮不掩。
趙靈嬡抬頭去看元承宇，看見他目光灼灼，不禁想起昨夜與他不休的抵死纏綿，雙頰頓然紅透“兒臣聽太後吩咐，太後若叫靈嬡與太子殿下一同回去，…靈嬡便肯回。”
“嗤嗤~，那就彆回了，太後她老人家可喜歡熱鬨。”小德妃捂著帕子笑，不一小心打錯了牌。
“胡了！”老太後早就垂涎她已久，連忙眼明手快地收進自個囊中。也不容小德妃反應過來，一下就把麵前的麻雀推倒。
連贏三盤，心情好極了，爽朗地笑道“得，你也彆拿人小兩口開心了。皇上盼孫子盼了不知有多久，如今老五、老七都走了，就指著他們老四這一口。回頭賞完燈，趕緊兒的回去吧，可不許冷落了太子妃。”
“是，謝皇祖母恩典。”元承宇暗暗把趙靈嬡手心一握，二人對視一眼，總算是鬆了一口氣。
沈硯青正在一旁給元寶換尿布，見狀便眯著鳳眸把元承宇戲謔“哦呀~，風水輪流，殿下如今可曉得草民先前是如何滋味了？”
他今日著一襲銀鼠皮收袖鑲絨長袍，搭著墨色的軟玉革帶，那清偉身型看起來好不俊雅飄逸。
聽說這身衣裳乃是阿桃特特為他在郎雲衣莊定製的過年禮物……臭小子，果然一翻身就不認賬了。元承宇齜著白牙，勾唇笑道“沈老板莫非嫌‘和尚’當得還不夠，可要再來一回？”
“不敢不敢。殿下強拆人婚姻這癖好，在下實在望塵莫及。”沈硯青嘴角噙著諷弄，一樣的不甘示弱。
二人你來我往，天生的就不能湊在一塊。
趙靈嬡在一旁看了隻覺得新鮮，便扯著元承宇袖子笑勸道“大過年的，妹夫難得進宮一趟，殿下怎的還頻頻為難他，不帶這樣威脅人的。”
鸞枝嘩啦啦疊著麻雀，頭也不抬“隻怕四哥再懲治他一回，他也依舊是本性不改。嫂嫂您是不曉得，他這人可壞。”
“呃嗚~”小淘氣包兒不肯乖，聽見娘親說話，連忙舞著胳膊非要往娘親懷裡撲。
怕擾了女人們打牌的興致，沈硯青便箍著元寶肥嫩嫩的小短腿，把他抱在膝蓋上忽高忽低的逗玩。一雙略微上挑的鳳眸把鸞枝涼涼一瞥“你慣是不心疼我的，隻怕不能把我更好欺負。”
那話中幽怨不遮掩。快一個月了，依舊是分居，白日裡對自己萬般體貼，一入了夜，卻把鋪子門兒一關，依舊趕他回新宅子去睡。天曉得如今隻稍聞見她的氣息、望見她婷婷嫋嫋的溫軟身段，自己便幾近把持不住。太殘酷的忍耐。
“哢哢哢~”忽上忽下的感覺實在是太美妙，爹爹好厲害！元寶興奮得手舞足蹈，咧著紅紅小嘴兒，笑的口水滴答往下淌。
鸞枝看了不由嗔怪“才剛換的褲子呐，笑太狠了仔細又尿，沒得褲子再換了。”剜沈硯青一眼，假裝看不懂他的暗示。
老太後在一旁瞥見，便努著嘴角戲謔道“倔丫頭，瞧把你家相公委屈的。快把喜事重新辦嘍，這一回可得好好風光風光。”
鸞枝低著頭，嗓音柔柔的“回太後娘娘，保證書一直沒給呢。…慣是隻狡黠的狐狸，他不主動給，怕回頭一得意又欺負人了。”
嘶，原來是這個！沈硯青容色一滯，一瞬間簡直有想把鸞枝撲倒的衝動——可惡女人，半刻鐘就搞定的紙兒，存心作弄自己堪堪受下一個月的空房。
麵上卻按捺不動，隻勾著嘴角噙一抹似笑非笑，寵溺逗弄著小元寶。
老太後瞅著他那張清雋的麵龐，到底還是歡喜小夥子的才乾。見沈硯青如今態度誠懇，又會帶孩子、又會換尿布，改造得很好嘛，便讓了個台階“嘖，還要他什麼保證書？今兒個我和德妃還有你四哥四嫂都在，就讓他當著大夥的麵，親口保證吧。”
鸞枝嗔一眼沈硯青，猜著這隻狐狸必然又在裝正經……隻怕暗地裡不知琢磨著如何欺負回來呢。非要他親口保證“那你自己說，你先頭都答應了我什麼。”
沈硯青被撓得痛痛癢癢，曉得鸞枝原是半年前陰影難褪儘，便肅了神色道“這輩子我所有都聽你的，隻要你與孩子們高興，我做什麼都願意。”
“還有呢。”隻這一點，不夠呀。
“……家中你最大，你說什麼便是什麼。絕不會再讓任何人，哪怕是老太太，再動你和孩子一根指頭。”
也不是這個。鸞枝揩著帕子，拿喬不應。
還有什麼呢？……
傍晚餘暉淡淡橙黃，花亭下女人著一抹牡丹花翠綠滾邊大襖，嬌滿滿的側著身子。一攏流雲小髻在她腦後輕綰，那白玉花簪上淺綴著瑪瑙珠花，看起來俏皮又美麗。沈硯青不由想起來從前夫妻二人恩愛相惜的一幕幕……到底是什麼時候才與她頓生出溝壑？
眼前驀地浮出鄧佩文一張自信飛揚的端麗麵孔，他默了一默，忽然斂下笑意，鄭重地凝著鸞枝道“怪我，真是粗心，竟把她忘去了九霄雲外。我沈硯青，今日在眾位長輩麵前立誓，此生唯謝鸞枝一個嬌妻，至死絕無她室。天地作保，若然背棄誓言，情願遭天打五雷……”
“彆，大過年的，狠話藏自個心裡，誰許你說這般不吉利了？”鸞枝伸手把沈硯青薄唇一捂，見他勾唇暖笑，又嗔惱地蹙起眉頭“這回娘娘們和四哥都聽見了，若然你再和哪個女人勾搭不清，家裡頭的錢財可就都歸了我和孩子。你就淨身出戶吧，必不容你像上回那般欺負人。”
“我這般努力莫不是為了你與孩子，都給你就是……那你肯是不肯了？”沈硯青就勢把鸞枝手兒一握，握進手心暖她纖柔指尖。嘴硬心軟的女人，她卻忘了這數月以來對自己又是怎樣的煎熬。可他怎麼會？他是這樣的離不開她，旁人又如何入得了他的眼。
那掌心乾燥而溫暖，眾目睽睽之下他目光脈脈含情，卻誠摯……當眾求婚麼？鸞枝抽不回來，雙頰一抹紅暈泛開“那……除了我以外的，連曖昧都不許你與彆人。”
“呃嗚嗚~”元寶小手兒攀上娘親的手背，怕爹爹又想偷吃。
臭小子，那是爺的媳婦，幾時容得你把她視作私有？沈硯青捏捏兒子粉嘟嘟的小臉蛋，隻得繾綣鬆開鸞枝的手腕“理應如此。”
阿娘抱著如意走進花亭，聞言嚇得不輕“個不懂規矩的丫頭，仔細娘娘們聽了笑話。天底下哪個男人不三妻四妾？你倒另類，非要做那不應該的妒婦。”
鸞枝不應，剜了沈硯青一眼，羞惱扭過頭“妒婦就妒婦。是他自個答應我的，…一早就答應了。大丈夫一言九鼎，又不是我逼他。”
“是極。硯青自幼冷清，從未想過有朝一日會愛上一個女子如她，嶽母也一同作證則個。”沈硯青把鸞枝手心鬆開，寵溺地勾起嘴角。
“……冤家哦，這丫頭到底是不聽勸。”阿娘心中惴惴不安，嘴上念叨個不停。
老太後暢笑起來，叫人把小元寶抱到懷裡“嗬嗬哈，外人隻道宮中有如天上仙闕，哀家卻道你們民間更有煙火可瞧……宮中到底還是單調。這樣也好，各人有各人的活法，朱秀你也莫要逼她三妻四妾。沈二小子一股傲氣煞不住，也須得叫鸞枝把他好好管管！”
“咯咯~”元寶蹬著小短腿兒淘氣，已經五個月了，門牙長出來，小小白白的，可討人喜歡。
老太後看著喜慶，忍不住嘖嘖讚道“哎喲，瞧這伶俐的。老話怎麼說來著，大凡有福的女人，生下來的孩子必然也是康健靈活，你這福鸞縣主倒是封得應景了。”
“拖太後娘娘您的福，您疼孩子，孩子喜歡著您呢。”鸞枝站在身旁，一樣滿心裡都是愛寵。
趙靈嬡不由心生羨慕，微揚起下頜去看元承宇。元承宇雙眸炯炯含笑，愛憐地把她削肩一攬，卻並未許諾什麼。
帝王之愛原就短暫，隨著朝廷局勢的變動，總須得再納一些自己愛的不愛的女人，怎可能一生一世一雙人？然而他總會為她在心中留一方純粹空間，記著二人第一次彼此交融的痛澀與悸動。
“喲，瞧瞧這一對對好得呀~，真叫人眼紅。”小德妃揩著裙裾站起來，走到朱秀身邊去看如意。如意穿著橘色印花的對襟小棉襖，臉兒粉粉的像個蘋果，見人就笑。小德妃忍不住愛她“還是我的小丫頭最安靜，來來，本宮抱抱，剛才都去哪兒玩了，這樣歡喜？”一邊說話，一邊親著如意粉嫩嫩的小手兒。
朱秀連忙應話“方才抱去看了會花燈，瞧把小丫頭高興的，都舍不得回來了。”
宮中又有嬪妃懷上龍嗣了，小德妃心中不免空落，順勢把如意抱進懷裡“我瞅著和這丫頭就是有緣，不如今兒個當著大夥的麵，認下來做個乾女兒吧。”
老太後佯作皺起眉頭“嘖，乾女兒？那如意可不得和鸞枝平起平坐了，看把輩分亂的。真要認親，小丫頭可是得叫你一聲姥姥。”
“姥姥？臣妾今歲才二十七呐，過個二十年才擔得起這個‘老’字……太後您不如自個認鸞枝做乾孫女，再好不過了。”小德妃撅著紅唇，被打擊得很掃興。
都曉得德妃娘娘平日裡百般保養，最怕這一個‘老’字，一眾宮女紛紛抿嘴嗤嗤低笑。
若被認作乾女兒，隻怕日後如意就不能常伴在自己身邊了。做娘的舍不得，鸞枝連忙道“德妃娘娘折煞如意了，娘娘這樣年輕，‘姥姥’又豈能輕易叫得出口呐？”自己也覺得好笑，捂著帕子。
趙靈嬡進宮不多日，從前隻聽說四皇子在後宮並不得寵，今日方曉得氣氛原來這樣和睦。因見老太後並未反對，隻怕是更樂意與太子殿下籠絡親情，便順手推舟道“什麼姥姥呀？說了是太後認妹妹做乾孫女，娘娘們都發話了，妹妹還不趕快跪下謝恩。”
鸞枝訝然去看老太後。老太後卻隻是笑盈盈地著看鸞枝不語。此刻金口玉言既出，若然鸞枝推卻不受，倒顯得不識抬舉了，鸞枝連忙搭著手腕屈膝跪福“民婦何德何能，竟能得這樣天大的福分，謝太後娘娘恩典！”
“平身吧。”老太後笑容和藹慈祥，細細打量著鸞枝秀致的眉眼，末了感慨道“我見你這般不服輸的性格，倒想起幾十年前的自己了。隻是人這一輩子太短，經不起光陰虛耗，許多事兒能不計較的，便要學會把它適時放下。你們夫妻兩個也算是曆過一番風浪了，日後且好自珍惜著，莫要再輕易言說分離，性子還須得再斂斂。”又轉而去看沈硯青“這陣子硯青小子也磨得差不多了，看你帶孩子的功夫大有長進，回頭著人挑揀個好日子，把哀家乾孫女兒抬回門去吧。仁德藥鋪的貢品年後恢複，下回若再把媳婦氣走，我可得好好罰你們沈家。”
“謝太後娘娘恩典，謹受娘娘教誨！”夫妻二人連忙叩頭辭謝。
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馬車搖搖晃晃，走得很慢。今日鬨元宵，京東大街上人山人海，舞獅的小夥身輕如燕，雜耍的台下滿堂喝彩；街道兩側用竹竿架起長條，掛滿五彩繽紛的花燈兒，那紅黃藍綠光影之下，隻見男女老少熙熙攘攘，嬉笑歡顏間道不儘紅塵熱鬨。
車廂內忽明忽暗，兩個人並排坐著，鸞枝挑開窗簾子“說吧，今兒個又拿什麼賄賂老太後了？”
揩著繡花手帕，看長街上燈火闌珊。這是她與他過的第二個年了。
“有嚒？怕是太後老人家也看不慣你冷落我，故而成全了你我夫妻一樁好事。”沈硯青把鸞枝指尖握過去，窗簾子垂下，車廂內又複了灰蒙一片。
他側著俊臉看她，那鳳眸中光影閃爍，暗湧不遮不掩。這個魚兒一般任他拿捏不定的女人，竟然作弄自己忍了一整月的空房，這一回定要把她好好‘懲罰’。
沒有才怪。鸞枝捶了沈硯青一小拳，然而凝著他略微憔悴的眉眼，卻又忍不住心疼“少來，彆以為我不知道，程翊都說了，你這兩個晚上熬了通宵作畫。”
“莫不是因為你。你不肯與我同房，我便一整夜翻來覆去睡不著，散不去都是你的味道。”沈硯青的嗓音忽然喑啞，就勢抓過鸞枝的手，把她放到自己長袍之上。
“誰說我不肯了？…早先就同你說過要保證書的，你自己忘了，後來我身上事兒又來，就乾脆懶得提醒你。”那長袍之下隱隱有剛硬拂動，鸞枝紅著臉兒將手抽回，隻一抬頭，卻看見沈硯青輕啟的薄唇。那唇線精致，上唇比下唇略薄，命學裡天生的弄情高手。她的唇角也忍不住蠕了蠕，魂魄竟好像被他的味道吸去。
車廂裡的空氣莫名變得躁悶起來，太安靜，靜得連彼此的呼吸似乎都能聽見。也不知怎麼了，鸞枝便微合起眼簾，雙手環過沈硯青清寬的脊背，忽然把他整個兒擁住。
他顯然未料到她的主動，魁偉的身軀僵了一僵，下一秒卻驚喜。一手扣緊她曲婉的腰穀，一手捧起她秀致的下頜，迫不及待吃上了她的唇兒。
涼薄卻溫柔的親吻，帶著淡淡的藥草甘澀，起初的時候隻在她紅粉上輕沾，見她渾身顫栗，忽然便更深地引入，卷起她的丁香用力糾纏起來。