小桃紅！
沈蔚萱也來,已經六七個月大的肚子，看起來胖了許多,走路的時候不自覺地腆著腰兒,卻膚白唇紅,氣色很是好極。
和鸞枝一起在院子裡曬太陽。
“噠、噠”,青磚鋪就的地上置著個大木盆子,元寶和如意正坐在裡頭玩耍。八個月了,長得快，一個不注意就自己翻身。鸞枝怕看不住，便叫沈硯青特製了個矮欄的木盆子，任由姐弟兩個在裡頭爬。
也不知從哪裡弄來的饅頭片，如意小手兒抓著放在嘴邊啃，啃一口,自己又眯著眼睛笑，看起來很美味的樣子；把元寶崇拜得不行，口水滴答滴答，揀著姐姐落在盆裡的饅頭屑也往嘴裡頭塞。粉嘟嘟的一對兒，穿著開襠褲，露出來一片稚嫩的小屁股，看起來可討喜。
沈蔚萱倚坐在軟椅上打盹，見狀忍不住豔羨“呀，瞧這寶貝倆可愛的~！二嫂真是好福氣，不怪二哥事事都順著你，真心讓人羨慕。”
“小淘氣，落在地上的東西可不能撿著吃。”鸞枝彎下腰把元寶手裡的饅頭屑拍掉，轉身對沈蔚萱笑道“羨慕我做什麼？你家許公子疼媳婦那是京城出了名的，趕明兒你也生一對，看不把他高興得蹦天上去。”
想到自個丈夫，沈蔚萱不由撅起嘴兒“他呀？他那個書呆子，整日個就知道修書、修書，哪裡有二哥的半分情調？…瞧二嫂如今的氣色，連那塗脂抹粉的都比不了你好看。”一邊說，一邊盯著鸞枝的脖頸做鬼臉。
“好啊，都做娘的人了還是這樣嬉皮，什麼都瞞不過你眼睛。”鸞枝這才發現昨晚的痕跡忘了遮掩，雙頰頃刻鍍上一抹紅暈。隻怪沈硯青那廝，許是之前餓他餓過了頭，最近連一個晚上也不肯放過自己，夜裡頭動靜弄得恁大，如今丫鬟們一見到自己就臉紅。
連忙揩著衣領把嫣紅遮掩，坐回到椅子上繼續給如意繡肚兜，問沈蔚萱“上個月還說懶得出門，今兒怎麼又舍得出來了？著人遞個口信，我上門去看你不就是。”
沈蔚萱剝著瓜子殼兒，俏皮玩笑“二嫂如今身份不同凡響，又是郡主又是女大老板，哪裡敢輕易勞動您大駕？…妹妹隨她丈夫去通州赴任了，許大公子這陣子又忙著修書，我一個人無聊的緊，出來透透風也好。”
鸞枝不買賬“得，你也彆埋汰我了，都是姐妹幫，什麼大駕不大駕？……不過呀，這女大老板我倒是喜歡。也不怕你笑話，從前總在深宅裡呆著悶著，悶多了就找不著自己了，一顆心全寄托在男人身上，哪天和他好了，整個世界都變得那麼美妙；哪天和他吵了，天就像榻下來，又活不成了。不像現在，帶帶孩子，做點兒自個的事，有他沒他都照樣過得有滋有味。”
傍晚光陰靜謐，她的笑容在四方天井下看起來自信而嬌媚，手中針線來來回回，繡得仔細又陶醉。
沈蔚萱默默看著，竟記不起來從前老宅子裡的那個小媳婦。心中不無羨慕，頓了頓，想起來正事，便又正經道“對了，上個月我家翰文去江廣一帶采風，你猜他看到了誰？
鸞枝動作一滯，很快又繼續穿針引線“是誰呐？神神秘秘的，愛講不講。”
沈蔚萱凝著鸞枝的眼睛，見她似乎並不太感興致，便主動交了底“看到鄧佩雯了。說是一個人在江邊賣鞋墊呢，那陣子海邊風大，她裹著件灰不溜秋的大衣，我家許翰文過去問路，差點兒沒認出她來。臉色黃巴巴的，頭發被吹得亂七八糟，沒有半點兒從前的光鮮亮麗。見到翰文，她竟也不尷尬，反倒笑眯眯地送了他幾雙鞋墊。也不好意思不拿，就都拿上了，回來送了底下的傭人。”
鸞枝其實已經猜到是鄧佩雯，卻頭也不抬，隻作隨意的問道“哦，不是說跟著個瘸腿的男人走了嗎？那男人還說等大老婆死了要給她扶正呢，怎麼又去賣鞋墊了……她那樣金貴的角色，家裡頭財產又多，怕不是你家相公認錯人了。”
丫鬟把剝好的橘子遞過來，沈蔚萱懶懶的吃著，很是不屑道“可不是？要說這世上的事兒也是奇怪，有些東西啊，你越是想要，偏偏就越得不到。就好比她鄧佩雯，次次費儘心思奪人正室的名分，最後偏就逃不過那給人做妾的命。
我家翰文因同行的是個當地人，順道打聽了她不少消息。聽說是被那男人給騙了。那瘸子據說是她的青梅竹馬，當年她爹嫌貧愛富，死活不肯同意兩個人在一起，後來那男的就離家出走了，二年後娶了個漁船老板的女兒上岸，靠著點嫁妝在江北開了間鋪子，也沒回去找她。
也不知怎麼的，去年底忽然又聯係上了。找到她，道歉，說是當年快要病死，是漁船老板救了他一條命，不得不娶人家的女兒報恩。讓鄧佩雯先做平妻，等回頭女人死了再給她扶正。她竟是也肯。結果可好，一進門，那正室的病反倒是一天比一天好了起來。也是個厲害的女人，聽說把鄧佩雯原來的家產都弄到自個丈夫名下，把她貼身丫鬟下嫁了，還害她滑了胎、落了病根。男人看她氣色漸黃，漸漸也不上心起來，言語之間難免嫌棄。她那般好強的角色，又哪裡受得了欺辱？乾脆把廠子裡的工人一夜之間解散，留了個空殼子給那一對夫妻，自己一個人搬出來，在碼頭上做鞋墊過活。”
“嘖嘖，說的是誰呐？這樣慘兮兮的……這女人啊，嫁人可是人生頭一樁大事，一不小心攤上個惡毒主母，一輩子就隻是吃苦的份了。”朱秀從廚房裡端了燉蛋出來，一邊走一邊唏噓感慨。
“嗚嗚~”那燉蛋乃是用筒骨熬製的高湯清燉而成，味道濃香撲鼻。姐弟兩個胃口好，聞見香味立刻棄了饅頭片，支著小胳膊短腿兒的直往外婆那邊爬。
“瞧這撲騰的，打娘胎裡頭就愛吃燉蛋。彆急，娘給你們兜著了再吃。”鸞枝便把縫好的肚兜給元寶如意一人一個圍上，回頭對沈蔚萱笑道“這便叫因果輪回。她那人，就是功利心太重，做什麼事兒都以利打頭，誰人又肯真心待她？說來說去，還是老太太對她最好了。”
也不作過多評價，取了小勺子喂姐弟倆個吃蛋羹。
四方小院裡一瞬靜默，隻餘下孩子依依呀呀的稚嫩碎語。
沈蔚萱看著兩個粉團團的小人兒，曉得鸞枝指的是什麼意思，便有些尷尬——去年老太太為了扶鄧佩雯進門，可是把二嫂氣得早產，大月子裡搶人孩子、摔孩子的事兒也就不說了。
默了片刻，見天色不早，終究還是硬著頭皮把話說出來“…其實祖母也是一時糊塗，被鄧佩雯那圓滑作派迷了心竅。她老人家一輩子辛苦算計，論起來還是對你一個媳婦最為上心的……前兒個三哥來，說是一口氣舍不得過去，忽而清醒，忽而迷糊，嘴裡念的都是你和孩子的名字。大約是見不到你，一件心事未了，怕去得不安心。人這一輩子，去了就是去了，以後再想見也見不著。二嫂您慣是最心善的，得空回去一趟，了了老人家最後一份心吧。”
所以，這才是她今日拜訪的真正目的吧……一個接一個輪番的來，為著讓一個將死的老人心安。
“好。”鸞枝把碗交給阿娘，挽著沈蔚萱送她出了門。一個人在門檻邊站了許久，看馬車消失在瑞安巷陌深處，方才揩著帕子往回走。
姐弟兩個才吃了兩口，小手兒便伸進碗裡要抓。朱秀喂了這一個，那邊一個又咯咯笑著淘氣亂爬，隻把她忙得暈頭轉向。
鸞枝碎步盈盈走進來“怕是吃飽了，才喂了奶。”
朱秀便把碗收起來，拭著如意的小嘴兒“你們剛說的我都聽見了，那個鄧什麼的，就是先頭和姑爺弄出花邊的女人吧？…畢竟最後沒有弄成事兒，人也落了個可憐下場，你也該放下了。這世上母女倆還有吵架的，更何況是彆人？姑爺是她老人家親手養大的孫子，你愛他，就得認他的家人，沒得像仇人一樣，一輩子不走動的。”
怎麼一個個就這麼認定自己不回去了？鸞枝不高興，揩著流蘇裙裾在凳子上吧嗒一坐“道理我都曉得呢，不勞阿娘一次次重複。”
回是要回，於情於理都必須要回，不回倒落了那不孝的話柄，然而卻也不願回得太輕巧，畢竟不是聖人。如今請了兩回也夠了。
個強硬的脾氣。朱秀蹙著眉頭歎氣“真曉得倒好，我也懶得勸了。前日收到你爹發來的信，催回去呢。在京城呆了也有好些個月，總不回去我也不放心，那老家夥慣愛賭錢。早先的時候看你不肯和姑爺好，我放不下；如今你們夫妻兩個好了，我也就能走得舒心了。姑爺是個好人，你可得好好疼他，再不興和他吵架鬨離。這要換作是彆的男人，隻單你和鳳蕭那一出，怕是早就不要你了……最後還是救了鳳蕭一條命，可見是個寬仁的好男人。你可得好好珍惜。”
“嗚哇——”元寶吃飽了，蠕著小短腿兒爬到姐姐身邊，用沾著蛋汁的紅紅小嘴親她。如意愛乾淨，嫌棄得用手抹，抹不乾淨，眼淚汪汪的直哭。