小桃紅！
……二奶奶？
四方天井下的光陰啞然靜止,老樹下幾個姨娘才把牌疊好，卻打不下去。乾乾淨淨的青石台麵上，隻見那十六少婦梳著齊眉的留海，著一襲杜鵑紅斜襟蘇繡春裳，正自凝眉將四周靜看。正午陽光映襯在她白皙的臉蛋上,那杏眸朱唇,紅顏皓齒,人麵依舊似從前,一身明媚卻已然與老宅格格不入。
“嚇,快認不出來了,真的是她！她竟然還肯回來？”
“看來真是風光了。要換我呀,我就不肯回來,偏叫那老太太死不瞑目。”
“不想活了，你能和她比？如今提鞋都輪不到你！快起快起，傻坐著乾什麼？”
嘰嘰咕咕。隻怪四周太安靜，明明恁小的聲兒都被憑空放大。幾個人你看看我，我看看你，這才發現一院子的奴才早已經跪下去一大片。猶猶豫豫的，忙個個把膝蓋屈下“卑妾……拜見福鸞郡主！”
誠惶誠恐，怕她這一遭回來把從前舊事清算。
什麼風聲都瞞不住。鸞枝揩著帕子，端著腰骨兒站在台階之上，看眾人彎下腰，把臉麵伏地，她忘了叫他們起，他們就不敢起。直看到薑姨娘撅起的紅嘴唇，逝去的光陰這才一點一點攏了回來……是了，那囤積了一百年的愚頑味道，一進門，它就撲麵迎來。
頹敗的死氣，藏汙納垢且自陷其樂；容不下外來鮮活之物，想要把一切都浸入它的陰霾。
鸞枝便記起前年那一盞黃燈嫋嫋之下，癡沉於煙膏的自己。竟像是隔了一層陰陽結界。
“如何站著不進去？”沈硯青和春畫一人抱著個孩子跨進門檻，步履繾風，一襲青裳在微風中輕揚。怕鸞枝想起舊事不快，忽然不願意進門，便長臂將她攬入懷中，下頜抵著她光潔的額頭親昵寬撫。
身後幾名小廝正忙不迭地搬運著行李，進進出出，不亦樂乎。他愛她從來就不怕被旁人看見。
鸞枝便舒展笑顏，墊著腳尖將元寶抱進懷裡“都跪著呢。快叫大夥兒起來吧，都是一家人，仔細嚇著了孩子。”
孩子卻哪裡怕？打小就進出於太後深宮，什麼場麵沒見過。
八個月了，已經能學聲兒。兩雙清亮的眸子四下打量，隻覺得這也新鮮那也新奇，依依呀呀的對著眾人說話，撲著身子想要下地爬耍。
那稚語真好聽。
姨娘們拍著膝蓋站起來，抬頭便看到夫妻倆手中的一對兒小粉團，奶聲奶氣的，小褂子遮不住肉肉，太可愛。真是個好命的女人，連孩子都生得這樣討喜。看他們一家四口登對，不由唏噓豔羨。豔羨卻不敢多看，怕對她不敬。
老管家惴惴的“二爺怎麼突然就回來了？也不提前與小的說一聲。才剛用過飯，不知大灶上還有啥備著，小的這就去給您看看。”
沈硯青和顏笑道“路上耽擱了，晚了半個時辰。已經在十裡香用過飯，就不勞動廚房了。”
“好好。”管家鞠著老腰，誠惶誠恐，趕緊去福穗院那邊找大夫人李氏彙報。
……
北院上房的廳堂裡一如既往的沉寂，老舊的雕梁畫柱下，依舊是那一張張不帶生氣的紅唇白臉。貴人回來了，天大的事，一家子上下難得齊聚一回，都在靜悄悄把鸞枝端看。
鸞枝分發著禮物，一人一份，憑著身份尊卑按次序走過來，搭著腕兒謙恭領賞。
那紅的綠的三寸金蓮來來又去，把元寶如意看得目不暇接，仰著小脖子喃喃碎語，連手中的小鼓兒也忘了搖。
“你現在可風光了。當初走的真妙。”薑姨娘接過禮盒，癡癡貪看一眼，倒並沒有惡意。
所有的人都分完了，秀芸絞著帕子坐在老三旁邊，不免有些坐立不安。怎麼就是獨獨不叫自己？聽說這是個記仇的女人，她該不會替那改嫁的三奶奶報仇，準備要找自己麻煩？
鸞枝眼梢瞥見，心中不由冷笑，偏叫她等了良久，末了才叫她最後過來領賞。
那禮物也精貴，每個姨娘都是一副金鐲兒加兩麵時興綢緞。秀芸喜上眉梢，迫不及待把盒子揣進懷裡，對鸞枝紮紮實實鞠了兩個大躬“謝郡主打賞，請郡主安！”
一抹亮紫色窄衫裹著乾癟的身子，臉色灰黃，屁股卻依舊還是翹的。大約上回在京城裡看的大夫還不賴。
“嘁。”李氏眉眼間不由浮上鄙夷，窯子裡出來的到底是窯子裡出來的，倘若是榮若，哪裡會這般沒眼界，人一副金鐲子就把你折成個馬屁精。
這半年多來，鸞枝人雖走了，然而消息卻從未在老宅裡斷過。平日見不著，李氏倒也沒覺得有什麼；此刻看著那木盆裡一對兒伶俐活潑的小姐弟，心中的妒火卻燒得凶猛，連聽到鸞枝聲音都是一種折磨。記起來她初嫁時候，那時多麼青澀，新媳婦站在屋中央被眾人打量，連襖褲都遮不住繡花紅鞋……今日卻天上地下，得她的賞賜，屈膝給她行禮。
恨他二房的順遂，百折不撓。
“嗤嗤~，你母親又看我不高興了。”秀芸衝老三翻了個白眼，側過身子去咬金鐲子，又放在耳邊彈了彈。
當初以為自己懷的是兒子，李氏百般看榮若不順眼；後來那孩子滑了，卻又反過來念叨起榮若的好，嫌自己這也不如人那也不如人……切，也不看看她兒子如今那名聲和身體？若不是看老三脾氣好，誰人肯留在這裡看她臉色。
領了打賞，氣氛便緩和了許多。姨娘們畢恭畢敬的與鸞枝說話，鸞枝也答幾句。
夢嬌絞著衣角怯生生杵在牆角陰影裡，一雙水眸巴巴地瞅著元寶和如意，滿眼新奇與傾羨。
五歲了，打從出生就不得人疼的孩子，忽而在奶奶家，忽而又被領去姥姥家，到哪兒都像是客人。如今娘親帶著弟弟嫁了陌生的叔叔，爹爹和姨娘又對自己不睬不理，整個世界都好像把她拋棄，孤獨獨的，無人問津。連說話都細聲細語，沒有底氣。
鸞枝不由想起初嫁時夢嬌的可愛，那時才三歲，被榮若養得又白又胖，粉撲撲像顆小蘋果，哪裡似這般蒼白鬼氣？瞅著那張酷似榮若的小臉蛋，心中隻覺得可憐，見她想靠又不敢靠近，便拿起一盒糖果柔聲笑道“是嬌嬌嗎？過來和弟弟妹妹一起玩。”
“哼。”夢嬌亦步亦趨地挪出陰影，巴巴貪看著元寶和如意，忽然從兜裡掏出來一個小方塊扔進木盆子。
李氏見了連忙罵“嚇，個晦氣小丫頭！嚇著了世子和千金看你怎麼哄？”
她恨著榮若的絕情，連帶著榮若的孩子都怨恨起來。那嗓門銳利，嚇得夢嬌小身板一抖，糖果盒‘呱當’掉在地上，撒了一地花花綠綠。
“嚶嚶……”癟著小嘴兒，使勁掖著不哭。
“是翹翹板，不打緊，沒得這樣嚇孩子的。”鸞枝連忙把夢嬌攬到身旁，彎腰撿起糖果。
“嘎~”那蹺蹺板忽上忽下，中間小屋裡一顆珠子骨碌碌的滾來滾去，元寶和如意沒見過，新鮮得不行，撲騰著小胳膊短腿兒爬過來搶。
夢嬌不由開心起來，抹著眼角對鸞枝笑“嬌嬌也有弟弟，隻比他們小一點。娘說等弟弟長到和嬌嬌一樣大了，就帶他回來找我玩。”
稚嫩的嗓音在空寂的廳堂裡回蕩，掩不住的憧憬。傻孩子，她笑得歡喜，卻不知道她的娘親去了就不會再回來。
聽說那個男人在東北邊做生意，榮若一成親便要隨了男人過去。走得這樣遠，隻怕也是為了逼自己恩斷義絕吧。當初那般癡戀老三，如今卻舍得嫁人，到底是被傷絕了心。然而越是心軟的女人，先前百般猶疑不定，等到真正下狠了決心，便真的從此頭也不回了。
鸞枝愛憐地撫著夢嬌的小臉蛋“呀，那嬌嬌可要好好吃飯，免得弟弟回來了你抱不動他。”
“嗯！”夢嬌用力地點著頭，想了想，眼神又落寞“…姆姆，可是我現在就想見娘。昨兒個舅舅來，奶奶不讓接我去。奶奶說娘和壞男人成親，娘背叛了爹爹，是沈家的罪人，去了就不讓嬌嬌再回來。”
“咳。不過一場喜酒，昨兒個下恁大的雨，怎麼去？這孩子。”李氏的臉色很不好看，咳了一嗓子，瞪了老三一眼。
老三又哪裡好受？隻一想到榮若昨晚和彆的男人洞房，便想起從前她對自己的百般柔情似水，再一想到自個兒子以後要管彆人叫爹，心中更是如刀絞一般，痛。
到底舍不得訓斥這個沒娘的閨女，隻蹙著眉頭唬道“彆胡說！是爹爹對不住你娘，你娘是個好女人，爹配不上她。”
那俊秀麵龐上幾分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了，撇著嘴叱道“喲，這說得倒好像是吃了我的虧似的。你能耐，那你去把她重新娶回來？我卷鋪蓋走人。”
“你……你這個女人，無理取鬨！”老三瞪了秀芸一眼，卻拿她沒辦法，不理她。
夢嬌連忙挪著身子往鸞枝懷裡縮。最怕就是這個顴骨高高的姨娘了，紅紅指甲片兒專瞅著人看不見的地方掐，痛得連聲音都能啞掉。
鸞枝便看到夢嬌額頭上的一小塊紅疤，問是怎麼回事？
李氏忿忿的，總算是瞅準了時機說話“回郡主，在榮家被燙傷的。終究是個外姓的姑娘，哪裡被當做個人看？可憐這孩子，小小年紀就破了相……那榮家仗著人多勢力大，回回欺負咱們沈家，隻怪咱沈家拿不出人手，老三一個人又沒得兄弟幫扶，不然哪裡咽得下這口氣？”
一邊說，一邊用帕子拭著眼角。
那一聲郡主叫得有多艱澀，鸞枝聽得不由好笑。這是在怪自己呢，怪自己把沈硯青拐去京城獨門獨戶的過小日子。
鸞枝便把元寶如意抱進車子裡，揩著手帕站起來“春畫，回頭把太後娘娘給的那瓶清顏露留下，叮囑陳媽每日給夢嬌抹著……莫說這事兒是沈家理虧在先，隻單說從前硯青在宅子裡的時候，夫人懷疑他貪吃公中；如今去了京城吧，又怪他不幫扶家裡。若是當真不幫扶，這一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下來不成？”
“你……”瞅著那十六少婦曲曲婉婉的嬌俏背影，李氏理虧得一口氣堵在胸腔再出不來。
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裡間臥房裡，梨香正在喂老太太喝湯。
精神恍恍惚惚時好時壞，前幾日看她快要不行，怎生得今日卻忽然又清醒許多。主動要吃東西。
那乾裂的嘴角張開艱難，湯汁夠到唇邊，老半天才咽下去。沈硯青看得不忍，便把碗勺握過來，親自喂與老太太喝。
陰幽灰蒙的光線下，隻見老人家兩鬢斑白，臉色灰黃頹敗。才不過半年多的光景，整個人便褪淨往日精神，儘顯將死老態。
沈硯青眉宇間不由添出幾分蕭瑟。這個一輩子精明算計的家主，他所有幼年的回憶都是她口中那支青煙嫋嫋的銅黃煙杆，道不清後來之事誰對誰錯，終究是她把自己從小看護到大。