日本政府向美麗國提交提案五天後，美麗國的國務卿赫爾向日本駐美麗國大使提交了《美日協定基本綱要》，即赫爾備忘錄，該備忘錄包括一條對日本的要求和九條對雙方的共同要求。
在戰前日本和美英在東南亞的陸海空三軍力量的對比上，陸軍方麵日軍準備投入作戰的部隊約為二十五萬人，美英等國同盟軍作戰部隊約有三十五萬人，海軍方麵日本共出動艦艇二百三十二艘，其中航空母艦十艘，盟軍共出動艦艇二百一十九艘，其中航空母艦三艘，空軍方麵日本第一線作戰飛機約一千五百四十架，盟軍約六百四十六架，但盟軍方麵有三十五架被喻為“空中堡壘”的b17遠程轟炸機。
不過，在戰爭爆發前美英盟國在東南亞的防禦部隊主體是當地的雇傭兵，部隊嚴重缺乏先進的武器裝備和應有的作戰素質。
其中，美麗國在菲律賓的防禦部隊約有十三萬人，但其中美麗國的國正規軍隻有一千兩百人，其餘均為菲雇傭軍和民兵，英國在馬來西亞和新加坡的八萬八千人的守軍中絕大多數是印度、澳大利亞和馬來西亞當地的部隊，裝備、訓練和戰鬥力都較差，甚至都沒有坦克的支援，而在緬甸這邊，英國在戰前隻有兩個師兵力，部隊中的許多軍官都是由白人律師、商人和種植園主充任的，士兵大都是緬甸當地人，根本就難以抵擋訓練有素的日軍部隊的進攻。
1941年12月7日（夏威夷時間清晨至中午，日本時間12月8日），日本出動飛機約三百六十多架艦載機、軍艦五十五艘，由日本海軍珍珠港突襲機動艦隊司令官南雲忠一海軍中將率領，連續兩次猛烈空襲了美麗國在珍珠港的軍艦和機場，擊沉、擊傷美麗國軍艦二十餘艘，其中有戰列艦八艘，擊毀、擊傷飛機二百六十多架，美軍倍日軍的偷襲打得猝不及防，美麗國的太平洋艦隊主力幾乎全被摧毀，死傷三千多名官兵。
日本海軍偷襲了美麗國的海空軍基地珍珠港，正式宣告了太平洋戰爭的爆發，
這也是日本南進政策的重要步驟之一。
珍珠港事件宣告美麗國奉行的孤立主義外交和防務政策徹底的破產了，在國家利益受到嚴重損害時，美麗國不得不放棄與日本政府的妥協，為有效阻止日軍繼續南進，美麗國一方麵指望利用華夏豐富的人力和資源最大限度地拖住和消耗日軍，另一方麵，準備把反攻日本的戰場放在西南太平洋一帶。
在日本海軍偷襲珍珠港的同一天，從台灣起飛的日軍機群開始對港島發起進攻，在日軍飛機對香港進行狂轟濫炸的同時，裝備精良的日軍第二十三軍第三十八師團向港島發起了進攻。
而在港島駐防的英軍守備部隊隻有六個步兵營和少數義勇隊，基地和港口都沒有修築什麼防禦工事，載日軍第三十八師團凶猛的進攻下，英軍被打得丟盔棄甲潰不成軍，最後在日軍第三十八師團的進攻下，英軍陣亡官兵一千二百多人，被俘一萬兩千多人，日軍完全占領了港島，成為了港島的新主宰。
同一天，日軍的第二路部隊，由駐印度支那半島的日軍第十五軍向泰國和緬甸發起了進攻，日軍的進攻部隊幾乎就沒有遇到有組織的抵抗，在第二天就占領了泰國首都曼穀。
泰國政府被強行捆綁在日軍的戰車上，並於第二年向美、英宣戰，當日軍占領泰國部分地區後，便集中力量奪取緬甸。
日軍進攻緬甸的目的有兩個，第一個就是切斷華夏與外界的最後一條交通線，以孤立、包圍華夏，第二個就是從西部為所謂的“大東亞共榮圈”建立防禦屏障。
12月中旬的時候，日軍便開始對仰光開始進行空襲，並於三月八日攻占仰光，與此同時，在泰國北部集結的日軍部隊也開始越過泰緬邊界，向緬甸內地發起進攻，並消滅了華夏赴緬作戰的一個軍，切斷了從仰光後撤的英軍退路和華夏遠征軍另一個軍的後路，潰不成軍的英軍和遠征軍不得不化整為零，於五月底撤向印度。
日軍偷襲珍珠港的當天，第三路日軍由駐印度支那半島的日軍第二十五軍向馬來西亞和新加坡發起進攻，英國殖民地新加坡是由太平洋進入印度洋的咽喉要道，也是日軍進攻的主要目標。
在日軍進攻部隊在克拉地峽和哥達巴魯等地登陸，航空兵也對新加坡進行了密集轟炸，在海空力量的配合下，日軍地麵進攻部隊沿鐵路向南進攻，擊潰了駐守在馬來西亞北部的英國守軍，倉惶退往新加坡。
美麗國在太平洋上的失利，對英國在太平洋的防禦也是一個嚴重挫折，為了加強在亞洲的防禦力量，丘吉爾派出“威爾士親王號”戰列艦和“反擊號”戰列巡洋艦趕赴新加坡。
十二月九日，英國戰列艦“威爾士親王號”和“反擊號”為了消滅在關丹登陸的日軍從新加坡出航，十日清晨，在接近關丹時遭到日本轟炸機和魚雷機的攻擊而沉沒，英國遠東艦隊司令菲利普斯也隨艦沉入茫茫大海，至此，英國在太平洋地區完全失去了製空權和製海權。
在馬來西亞登陸的日軍第二十五軍的進攻部隊繼續向南發展進攻，於1942年占領吉隆坡，在一月底的時候，整個馬來半島便完全的被日軍占領了。
二月十四日這一天，新加坡被包圍，淡水被切斷，二十五日，在新加坡的八萬英國守軍向日軍投降，新加坡被日軍占領，這樣，連結亞、非、歐、澳的海洋通道落到日本人手裡。
日軍的第四路部隊也是在日軍偷襲珍珠港的當天，由駐紮在華夏海南島的日軍第十六軍向荷屬東印度發起進攻，也就是今天的印度尼西亞，駐紮在當地的荷蘭殖民軍根本無法抵抗日軍的進攻，日軍進攻部隊相繼占領加裡曼丹、蘇拉威西、帝汶和蘇門答臘等島嶼。
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