此後，美、英、荷等國軍隊企圖在爪哇海突擊日軍艦隊，結果慘遭失敗，日軍乘勝登陸爪哇島，並占領萬隆，12日荷蘭總督正式投降。荷屬東印度的重要島嶼及其豐富的戰略資源統統落入日軍手中。
此外在太平洋南部，日軍為了截斷美麗國和澳大利亞的海上交通線，拆除以後可能成為美麗國進行反攻跳板的澳大利亞這個幅員廣闊的基地，在戰爭一開始，就向這一地區發動了進攻。
1942年1月，從加羅林島出發的日軍，先後占領了新幾內亞群島以及所羅門基地，在布乾維爾島和瓜達爾卡納爾島修建機場，這樣就對美麗國和澳大利亞之間的海上交通線構成巨大威脅，並有可能把戰爭推進到澳大利亞大陸。
至此，從戰爭的第一天起，日軍就在主要進攻方向上，集中兵力實施突然襲擊，迅速掌握了西太平洋廣大地區的製空權、製海權，然後實行陸海軍協同作戰，完成預定作戰計劃，取得了戰爭初期的暫時優勢。
至此，日本一共控製了七百多萬平方公裡的土地和多達15億的人口，在北起阿留申群島、南至澳大利亞、西起印度洋、東至中途島的1萬多公裡的戰線上，與美麗國展開了激烈的爭奪。
在日軍偷襲珍珠港的第二天，為了配合日軍第二十三軍向港島地區的英軍發起的攻擊，在三鎮的日軍第十一軍為牽製華夏軍隊南下可能策應英軍的作戰，決定再次攻擊湘北地區，發起第三次長沙會戰。
日軍第十一軍因為在不久之前的第二次長沙會戰中攻進過長沙城，並給予了華夏政府第九戰區的主力部隊造成了沉重的打擊，從而開始生驕橫之心。
日軍第十一軍參謀長木下勇中將對發起這次長沙會戰的決策過程，決定的很很快，隻用了僅僅一個小時的時間就下了決心，於是在就寢中考慮了戰況，當即便製定了作戰大綱。
在第二天的時候，日軍第十一軍司令官阿南惟幾中將看完日軍第十一軍參謀長木下勇中將製定的第三次長沙會戰的作戰計劃後，當場便批準了這個作戰方案，並對計劃中的參戰各部隊下達了動員命令。
早日軍第十一軍司令部製定的第三次長沙會戰指導方案中，確定作戰目的為“向汨羅江一線進攻，並擊潰當麵華夏政府第九戰區之敵，以策應日軍第二十三軍攻取港島以及南方軍的作戰”，整個作戰期限定為兩周左右。
日軍第十一軍為了此次會戰，調集了使用於湘北主作戰方麵的兵力為第三師團、第六師團、第四十師和獨立混成第九旅團以及澤支隊、野口支隊、外園支隊，另以第一飛行團的五十四架飛機支援作戰。
同時命令駐洪城方麵的日軍第三十四師師團和獨立混成第十四旅團向贛北的上高和修水等地攻擊，策應湘北方麵作戰。
日軍在正麵的湘北戰場上共集中了約七萬兵力，雖然因為兵力有限，日軍第十一軍司令部製定的作戰計劃將作戰行動限在汨羅江一線，但在日軍第十一軍司令部內還是有不少的聲音表麵此次會戰應該進攻長沙城，這顯示出日軍第十一軍在此次作戰目標上的不確定和對第九戰區戰鬥力的蔑視。
1941年十二月十日，日本華夏派遣軍根據大本營當天下發的第57號命令，向華夏派遣軍下達了作戰命令。
而華夏政府第九戰區在十一月的時候，就召開了“第二次長沙會戰檢討會議”，第九戰區司令薛長官根據前兩次長沙會戰的經驗教訓創立了“天爐戰法”，具體實施步驟就是徹底破壞道路，在中間地帶空室清野，設置縱深的伏擊地區，誘敵深入，將敵圍而殲之的後退決戰方針。
第九戰區以薛長官製定的“天爐戰法”為方針，製定並頒布了作戰計劃要求駐守在湘北方麵的第九戰區部隊，在日軍進攻發起後，應該運用尾擊、側擊及正麵強韌抵抗的方式，務必在瀏陽河與撈刀河之間的地區，將進攻長沙的日軍部隊包圍殲滅掉。
十二月中旬，日軍第十一軍開始在嶽陽方麵集結會戰兵力，華夏政府第九戰區司令薛長官也是吸取總結了上次情報偵查不及時的問題，命令偵察部隊嚴密關注日軍第十一軍的動向，同時也讓情報部門配合，讓潛伏在日軍占領區的情報人員也密切的關注日軍部隊調動的情況。
日軍第十一軍這次的兵力集中的消息第一時間便被送達司令薛長官的麵前，第九戰區司令薛長官知道，日軍第十一軍這是準備再次對長沙發起攻勢啊，麵對日軍第十一軍司令官阿南惟幾中將這近乎明目張膽的集合兵力行為，也是讓薛長官暗自竊喜，沒想到日軍這麼快就再次準備進攻長沙了，這次，一定要讓日軍第十一軍司令官阿南惟幾中將好好的“享受”一下。
於是，第九戰區司令薛長官命令第七十三軍由澧縣立即向寧鄉、益陽移動，並在指定地區集結待命，第七十九軍立即向淥口、株洲地區集結待命，第四軍由粵省曲江地區調派到株洲，正在桂省宜山附近休整的第七十四軍調駐衡陽。
第九戰區司令薛長官下達部隊調動命令的當天，薛長官組織第九戰區司令部對日軍第十一軍的部隊集結進行分析判斷，在會議上薛長官和司令部人員都下定決心，準備集中第九戰區兵力在湘北方麵對日軍進攻部隊進行阻擊消滅。
第九戰區司令薛長官的作戰計劃就是準備引誘日軍第十一軍進攻部隊至長沙城北的瀏陽河和撈刀河之間地區，然後對日軍的進攻部隊進行反包圍殲滅。
同時，為了配合湘北戰場上的對日軍進攻部隊的順利作戰，第九戰區司令薛長官命令贛北方麵的新編第三軍、預備第五師及江西保安縱隊等部守備高安、武寧一帶現有陣地，掩護戰區主力之右側，命令在鄂南的部隊切斷崇陽、蒲圻、鹹寧一帶敵公路鐵路，策應湘北戰場。
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