帝妃朝華！
入夜，葉笙在廚房煎好了藥，端了送去薑婉的房間。
此時此刻的將軍府極為安靜，許是隻有一個老韓頭留守的緣故，府裡各處都沒有點燃燈火。舉目望去，但見深沉幽暗，好似永夜映襯之下的另一方淨土。
將要入春，可京都的夜風依舊冽冽，吹在身上有絲涼薄的料峭。
葉笙沒有敲門，走到房間便徑自伸手推門入內。薑婉似是剛剛沐完浴，臉頰還殘留著幾分豔色，身上隻一件錦繡裘衣，正閒閒披著暖被倚在軟枕上。榻邊不遠處的炭爐早已熄了火苗，灰黑如屑。
她瞟了一眼，見她捧著一本書看得認真，書冊尚還保存得完好，齊整如新。
知道葉笙進來，薑婉眼皮未抬，視線移去一句話上，口中徐徐念出“‘傾崖返捍，巨石臨危，若墜複倚’，我看著這句話，腦中就不自覺想起那片寒崖絕穀。”她放下書冊，抬眸幽幽一笑，“葉笙，你還記不記得？”
葉笙反手闔上門，走上前將藥碗遞給她，一邊矮身拿火鉗撥了撥炭爐。火星立時重新燃起，盈盈暖意撲麵而來。這是薑婉第一次主動與她說起蓮司，可她卻不知該拿什麼表情麵對她。隻得輕輕頷首，“嗯”了一聲。
薑婉仰頭看了手中的湯藥片刻，勾了勾唇，仰頭飲儘，漫不經心地繼續道“你這麼聰明，想必早就猜到了我當時為何要貿然刺殺蓮司宗主。”她話音落下，熠熠杏眸凝在葉笙臉上，“葉笙，我是有些怪你。若不是你，郭奇那個傻大個也不至於生了心魔，沒有走出最後的幻境，反而因此丟了性命。雖然我自己心中清楚，這根本不是你的錯，但我也是凡夫俗子，總歸一時難以接受。前些日子我一直想不開，即使醒了也不願睜開眼睛，但現在我想通了。今日我將心裡話毫無保留地說與你聽，便是打算消除芥蒂隔閡。你若是實在氣我的小心眼沒度量，大可以也反過來責怪我一回！”
她的笑容散去了陰鬱憂愁，恍惚間她還是那個在蓮司裡與她生死相伴，天不怕地不怕的薑婉，“我發誓，打不還手罵不還口！”見葉笙還不說話，她便有些急了，手上的藥碗隨意扔去一邊，拽過葉笙的手臂，十分討好地道“好阿笙，是我錯了！我不該貿然出手，不該隨便將過錯怪到你頭上，更不該幾天都不理你！我明明知道你心地最是善良，在幽冥幻地的每分每秒都是你在護著我們，你比任何一個人都不希望有人死去，我卻還是……”
她邊說邊拿餘光偷偷瞄了葉笙一眼，卻見本應淡漠疏冷的少年唇瓣間漾起了一絲輕弧，立時瞪眼“好啊你，葉笙！你根本就沒有生氣是不是！你……你看我笑話！”她氣急敗壞地抄起手邊瓷碗就砸了過去。
葉笙笑眯眯接下，欣賞了一番她靈動的神態，說道“你我相識六年，我早就把你當姐姐看了，如何會不了解你？我知道你自己能想通，所以才沒有開口勸導你。郭奇一事，的確是我後知後覺，若是早些發現，說不定他也不會無辜喪命，這倒是怪我。你那日貿然出手，我雖生氣，也是氣你不顧自己性命安危，可到底我們因此從蓮司逃了出來。禍兮福所伏，仔細想想未必不是好事。現如今我們的蹤跡也不知是否被蓮司發現，但好在我們身處帝都將軍府，等於踏進了半個皇權中心，又有雲少凰這尊大佛在，縱然他們有天大的能耐，一時也拿捏不了我們。”
葉笙將她們此時的局勢透析得入木三分，薑婉亦收了玩鬨神色，認同地點了點頭。
忽然想到方才酒桌之上葉笙與雲少凰的對話，思忖幾番，還是忍不住問道“你到底在秦水河畔發現了什麼？”當時她雖心中與葉笙鬨著彆扭，但多年來的習慣致使她說話做事前都會先觀察葉笙。若她沒看錯的話，葉笙在報春禮畢後微微變了變眸色，十分細微，如果不是她常年跟隨左右，也決計發現不了！這就讓她有些好奇了，能讓葉笙感到詫異的事情，到底是什麼？
“今日霈兄的馬車趕在秦水附近西南地界，而當時的風向由東北吹來，正巧迎麵。”葉笙順勢坐在榻邊，手指把玩著漸漸冰涼的藥碗，聲音低低，“風中夾雜著幾縷硫磺的臭味。開始的時候我不曾察覺異常，隻當是郊外野畜糞便，可當禮畢時，眾人抬起芒神、春牛準備返程，才隱隱覺得不對。如今天氣尚冷，飛禽走獸絕跡，哪裡來的動物糞便？”
薑婉麵色一冷，攢蛾道“真有人想謀害皇帝？”
“高高在上的大秦天子，至尊至貴的一國之君，有多少人的眼睛盯著他？又有多少人在背後苦心籌謀？他既坐擁了這萬裡江山，消受了這錦繡山河，便也要承擔起他皇土之上的每一寸危機四伏。所謂高處不勝寒，愈是權利滔天的人，便愈是活得心驚膽戰。”葉笙抿著唇，目光凝了凝，“天下想要叫他身首異處的人不知幾許。撇開另外兩國的虎視眈眈，端看大秦國境之內。幾個皇子間的奪嫡之戰便是一場血雨腥風，文武百官各自為營，分庭抗禮，相互蠶食。可是最終傳國玉璽歸於何人手中，那還不是由皇帝決定？與其這般兜兜轉轉，倒不如先把熊心豹子膽蒸一蒸，再把刀劍磨亮了，直指天闕。反正與兄弟奪位失敗是一死，造反失敗也是一死，有何所懼？若運氣好，說不定還能挾天子以令諸侯！”
她頓了頓，又道“另外，每個朝代都會出現與皇權意見相悖的人，可能是某種勢力，可能是某派組織，也可能是某個門閥，他們不滿皇帝的統治，早有取而代之的心思。可以說，幾乎全天下的人都能要了皇帝的命。即便是最微不足道的百姓。若有朝一日他們結成一股繩，那麼這股力量勢必摧枯拉朽，傾覆水麵之上的行舟！”
“照你這麼說，那當皇帝有什麼好的？一坐上那個位置，不就四麵楚歌，嗚呼哀哉了！”薑婉聽得渾身雞皮疙瘩，瞬間對那個天下最尊貴的帝位唾棄不已。
葉笙斂去變幻的眸光，笑著道“我這叫毀譽參半。雖然做皇帝的確有諸多不如意，但既然有這麼多人都肖想著皇位，那就定然有它的好處。比如數不儘的金山銀山，看不儘的傾國傾城，單憑這兩點，就足以令天下人垂涎三尺了。”
“更何況，能有本事坐上人人攫奪的帝位，也不是泛泛無能之輩。聰明的人會將自己身邊的明刀變作自己手裡的暗箭，或是搗虛敵隨，攻瑕蹈隙，或是鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。卻不知今朝生殺予奪的大秦帝王，是不是個聰明人？”
薑婉不置可否地點頭，又問“那你為什麼不將硫磺之事告訴雲少凰？他們就算防守得宛如銅牆鐵壁，也根本抵擋不住火藥的威力啊！”
葉笙搖頭“我不能告訴他有人欲用火藥謀害皇帝，原因有二。其一，像這種用硫磺硝石配置火藥的本事本就不是尋常人能知曉的。行事之人挑在迎春大典，等於是在皇帝跟前動手腳，僅僅這份膽色便是非同小覷。你想想，迎春大典是由禮部統籌，京兆府從旁輔佐，奉旨督辦。屆時聖上還會攜文武百官親臨現場，禮部和京兆府怎麼敢怠慢？監察工作定是比平日嚴謹不下數倍，可偏偏被人暗中私放了火藥卻一無所知。由此，足可斷定那刺客是個神通廣大且謹小慎微的人。”
“倘若連負責監察安防的京兆府都沒有發現的火藥，卻被雲少凰發現了，還直達天聽，毫不含糊地稟報了皇帝，那皇帝豈不是要對這個多年不在帝都的衛將軍‘另眼相看’了？”
她走到桌前倒了杯茶，潤了潤嗓子，繼續說道，“其二嘛，是我不想讓他對我增添懷疑。”
“如今我們二人是以表兄妹的身份寄住在他府上，對外宣稱是他在西疆結交的好友。便已經使那些不擇手段想要籠絡這名手持兵權深得帝心的衛將軍的暗中勢力有所關注。這時候便更要穩住雲少凰，不能讓他看出我們身份一絲一毫的破綻。”
“當初進入蓮司時，想必早有人將我們的身份來曆抹的乾淨，現在就算雲少凰有心想查，估計也查不出什麼來。他便隻能相信我們。但這份相信也是建立在我們對大秦、對皇帝沒有異心的基礎上！今日我若說明火藥之事，便會令他產生懷疑，如何一個手無縛雞之力的少年會知道連京兆府也沒察覺的東西？我們的出現本就蹊蹺，如今又偏偏好死不死地趕上了迎春大典，難保雲少凰不將我們和火藥之事串聯起來。”
“而且，以我這些日子對雲少凰的了解，他是個極度忠君愛國的良臣名將，自然不會將此事隱瞞皇帝。到時皇帝問起話來，他又將自己心中的疑惑一並說出，豈不是令我們的處境岌岌可危！”話落，她又喝了口茶，聲音清脆，似墜了玲瓏珠玉，“兩個原因，一為雲少凰，二為自己。於情於理，於公於私，我都不會將實話告訴他。”
薑婉聽了愣住，直勾勾瞪著眼珠子盯著葉笙半麵如玉的側顏，半晌緩不過神來。
她她她……怎麼能想得這麼細致入微？若換做尋常人，能夠想到的大概也隻有阻止刺客暗殺皇帝，此乃大功一件，指不定就此升官發財呢！然後屁顛屁顛就去禦前領賞了。
當然是生是死暫且不論。
估計要她發現這事兒，也是這麼個沒頭腦的。
薑婉吞了吞口水，忽然有些崇拜地看著葉笙，笑容可掬道“葉笙，你把你的聰明勁分我一點唄！明明我們是一起學習的權謀之術，你怎就比我厲害這麼……這麼多！老天太不公平了！”
葉笙被她逗笑了，眉眼彎彎地打趣“我也想分你，可惜咱倆型號不匹配。我怕分過去，到了你那也還是些垃圾！”
薑婉氣血一湧，險些下床去打她。奈何她現在身上有傷，就算打，她也打不過她！深吸了幾口氣，兀自往床上一躺，蒙起被子，語氣粗重地忿忿道“睡覺！”
葉笙掩唇笑了片刻，滅了屋中燭火，回了自己的房間。
今日一番抽絲剝繭的度慮，令她也不覺有些身虛體乏，一沾枕頭，濃濃的睡意立時襲來，沒過半刻便呼吸均勻地入了夢。