在陝甘寧的西北一帶，老百姓流行著一首《邊地謠》“軍中有一韓西賊聞之心骨寒，軍中有一範西賊聞之驚破膽。”但即便如此，宋軍還是吃了敗仗。
西夏天授禮法延祚三年，元昊對宋揚言要進攻渭州，於是宋仁宗坐立不安，派夏竦為陝西四路招討安撫使，範仲淹、韓琦為副使。範主管鄜延路，韓主管涇原路，但他們二人對西夏此次來犯意見不合；範是“主守派”，韓是“主攻派。”
而元昊在策略上對於此次南下攻打宋關西一帶，改變了戰略部署，他對他手下的人十分了解能知能善用；賀真是個精明能乾的人，但元昊此次不用他，改用對整個陝西一帶地形特彆熟悉的張元。
先說說三川口一戰，元昊為什麼用賀真。參軍賀真本是陝北一帶的宋人，會羌語，與周圍蕃幫部署關係特緊密，在了解延州邊關金明十八砦，像寨門寨、承平寨、靈平寨、金明寨、安遠寨等這些邊關要塞裡從軍的很多都是宋人招來的羌人，而他們的領導人李士彬脾氣暴躁，導致他手下的這些羌人蕃幫部署對他意見連連。其中有一些還背叛他。元昊通過這些矛盾，使用詐降計，假裝三萬精兵投降於他，要手下參將賀真混入敵人內部攏絡羌人等時機一到，與這些詐降軍一同叛變，瞬間就瓦解金明十八砦。當然也和延州知州範雍的昏庸無能也有很大的關係:延州第一戰寨門寨，他就沒有判斷好敵人的意圖，他以為這隻是常規的邊境小衝突，於是他調集了總共一萬人的兵馬，試圖以這些部隊，收回塞門寨，當然那是不可能的；元昊又假借議和書信，又讓他掉以輕心，不久寨門寨被破。離它東南方向四十裡的金明寨又是因為自己錯誤地將這些詐降軍調入李士彬帳下，使得金明寨又失手。
而這次元昊在天都峰駐紮軍營，南下分兩路兵馬，一路佯攻懷遠城，隻派八千，目的分散敵人的注意力，引誘敵人入陷阱，一路在六盤山西麓的好水川埋伏十萬軍，在此等待敵人落網。而好水川就夾在天都山東南和六盤山西麓之間，更何況，在好水川正北邊不到二十裡的地方就是宋軍常影鎮守的要塞張家堡，為了引誘宋軍上當，首先必須對這一帶的地形特彆了解，因此他派長期在陝西一帶待過的宋人張元做參謀，而不是賀真。
為此元昊事先在天都峰軍營裡做了充足的準備，與張元在帳中圍著一張地形桌，在桌上邊講邊談。
這次命宋陝西一帶落榜書生張元為參謀可真是用對了人，因為他對這一帶的地形了如指掌。
看來元昊的雄心大誌真的是誌在必得呀！為了引敵上勾，張元可是花了不少心思。他建議元昊屯兵十萬駐紮在天都峰山腳，隨時待命潛入好水川。並且在六盤山東麓的張家堡佯攻宋常影、劉肅部隊，待宋兵追擊此處必連合攻打我方部隊，他們必定輕敵；我們假裝逃跑，一路往籠絡川逃、一路往好水川逃，等他們追來好水川，信號一到，我們天都十萬大軍頃刻間就殲滅了追往好水川的宋軍一萬主力，其餘小分隊再殲滅他們豈不易如反掌？！
是啊，這計策想的真周到。涇原安撫副使韓琦派手下大將任福從鎮戎軍一個地名出發率一萬八千永興軍援助懷遠城，不料卻處處中了元昊的招，不是韓琦沒有腦子，他以多次吩咐任福，要他能打就打，不能打就出敵後據險設伏，敵退回時進行攻擊。原話是“及行，誡之至再。又移檄申約，苟違節度，雖有功，亦斬！”然任福就是不聽，感覺這三個人都很相象，李士彬、劉平、任福都是因為自己的固執己見而付出了慘重代價。
……
好水川之戰前夕，範大人和狄青站在由種世衡將軍剛在延州東北101novel.com0裡修建的青澗城上。範大人高興地對狄青說:“青兒，你看我大宋將士普遍不如西夏大軍驍勇善戰，我們隻能修築好各邊關要塞，加強防禦，采用‘屯田久守’之策方能取勝呀！”
“大人，你說的這些我狄青都懂，可韓大人派我去鎮戎軍那兒協助任將軍攻打慶州西北邊的懷遠城……”
“韓大人是我的知己好友，此番去延州做經略招討安撫副使也是多虧了他，不過我已多次勸誡韓大人不要貿然出兵，狄青你這次前去務必要謹慎小心，順便把我的勸告也帶給韓大人吧！”
“嗯，好的！”狄青回答他說道。
“駕、駕、駕……”
狄青從延州邊塞青澗城出發沿環慶路往西南一百裡路處，直奔環慶路副總管任福將軍所在駐紮地鎮戎軍。
在快要到達鎮戎軍時，途中經過平涼，百花公主以及她部下小分隊西夏三百餘人攔住了他的去路。
“狄青，你這是要去那裡？”
“百花公主，你可彆擋我的路！我要去前麵的鎮戎軍，投奔任將軍！”
“狄青，跟你說了這麼多次你為什麼不開竅呢？你此去凶多吉少，如果你投奔我西夏大軍，我會在父王麵前美言你幾句，到時封你為大將軍！”
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“你彆在這兒囉嗦了，狄青忠於宋朝死而無憾！”話音剛落，狄青就徑直往任將軍所駐地鎮戎軍走去！
百花公主沒有攔他，放他前行，心裡麵感覺壓力很大，怕他出危險，父王這次可是下了死命令，對宋軍絕不姑息！
“對不起了，狄青……能幫你的也隻有這些了……”話音剛落，百花公主就揮淚離開。
……
終於來到了鎮戎軍，狄青拜見駐紮在此的主帥任福將軍。
看了看，任將軍的部下，個個都義氣奮發，躊躇滿誌。但空有一身報國熱血，有的將軍連箭都射不準、士卒們的盔纓也都被依依減免了。
這時，任福聞狄青趕來，高興地從軍營裡走過來問候。
“這位就是涇原副總管韓大人推薦的狄指揮使？！”
“讓將軍見笑了，正是在下。”
“將軍，狄青見您手下兵將鎧甲、盔纓裝備不齊，將軍還是……”
狄青話沒說完，任將軍就說道:“這都是朝廷連年軍費太重給減免下來了……”
“可狄青認為這都是每個士兵生命之本，怎麼能夠減免？！”
“狄青，你個小小指揮使，那這麼多費話呢？！”
“可這都是範大人的意思呀！”
“哈哈，我看你是被範仲淹那個老頭迷糊了雙眼，老是說他，其實沒什麼了不起的！要不是我們韓總管向當今太歲冒死直諫他出任延州安撫副使，不然他現在還是被貶知越州呢！這老頭就是因為太囂張了，皇帝老子的家事他也要管，被當今聖上貶了三次！”
見任將軍一副囂張得意的樣子，狄青很是憤怒，:“範大人他一片丹心，你怎麼能這樣侮辱他呢？”
……
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