而此時的天王宮內，燈火通明，曾國藩正與曾國荃、湘軍水軍統帥彭玉麟、湖北提督鮑超緊急議事。
曾國藩眉頭緊鎖地道，“剛才收到朝廷下的一道措辭極為嚴厲的諭旨，這封諭既方給了我，也發給了在上海的少荃（李鴻章）。這諭旨上主要說了三件事情
一是據可靠消息，洪天貴福已經逃到江西境內，我所奏的洪天貴福已自殺身亡的報告，沒有實據；
二是有人向朝廷報告，我們將南京的長毛餘黨全部清除的消息不實，說有幾千長毛在破城時逃串，下落不明；
三是說洪天貴福身為長毛的幼天王，到達江西後，必將號召群逆長期盤踞，為害一方。”
曾國藩說完，現場一片靜默。
彭玉麟本來一向對曾國荃的軍隊目無軍紀，每下一城，必定燒殺搶掠奪，十分不滿，隻是礙於曾國藩的麵子，沒有完全撕破臉皮。
破城之後，他問洪天貴福下落時，曾國荃就明確說，“據他了解到的消息，洪天貴福已點火自焚或是死於亂軍之中。”彭玉麟當時還不太相信，但看見曾國荃信誓旦旦的樣子，他也就半信半疑了。
後來他看了曾國荃寫給曾國藩的信，信中也明確提到洪天貴福已死，他就更加相信洪天貴福已不在人世。而如今，突然“死者複活”“亡者未亡”，彭玉麟再也控製不住自己的脾氣，怒道，“沅浦（曾國荃字號），你好大的膽子，你這是欺君之罪。”
聽到欺君之罪，在坐的都嚇了一跳，這可是滅滿門的罪。
曾國藩發現自己兩隻眼皮都同時跳了起來，而曾國荃也臉色慘白，他以為派人暗中去找就行了，萬萬沒有料到，朝廷知道了這事。
“雪琴，彆激動，坐，坐！”曾國藩此時也深感頭疼，急忙招呼彭雪麟坐下說話。
“滌生（曾國藩字），沅浦把咱們都害了啊！”彭雪麟痛心疾首。
“這事也不能完全怪九弟，我也有責任。”曾國藩知道，自己現在和曾國荃是一個繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。“我沒有仔細核實，就上報了朝廷。當時也是想讓兩宮皇太後和皇上開心一下，畢竟打了十幾年仗了，大家的神經都繃到了極限，再不放鬆一下，真有些承受不住了。”曾國藩道。
彭玉麟知道曾國藩一下嚴謹，出現這種極為重大失誤，完全是為了袒護兄弟。“今天在這裡，我們就把話攤開了說，滌生，我早幾年前就給你說過，也多次說過，你不能如此袒護沅浦，遲早有一天會出大事。果不其然。”
“你放心，要殺頭也是殺我們曾氏家族的頭，與你姓彭的沒有關係。”曾國荃硬起脖子說，“你大可以向朝廷舉報我們兄弟，拿我們兄弟的項上人頭，去邀功請賞。”
“你這是什麼話！把我彭玉麟看成了什麼，賣主求榮的小人嗎？”彭玉麟一拍桌子。
“我看你就是那種人！”曾國荃也拍起桌子。
“你再說一遍。”彭玉麟“呼”地站起來。
“我有什麼不敢說的！”曾國荃一拍桌子也站了起來。
兩人都立時劍拔弩張。
鮑超見勢不對，趕緊勸架，“二位，彆吵了！”
曾國藩道，“都坐下，聽我說。洪天貴福上報的事情上，我確實有責任。但是九弟，你是誤會了雪琴（彭玉麟字），不是雪琴上報的，是左季高（左宗棠）報告給朝廷的。”
“左季高？”曾國荃一愣道，“他現在當閩浙總督，怎麼知道南京發生的事情？”
“哼！你以為在你吉字營內部，就沒有左季高的親信，沒有他的心腹嗎？”曾國藩歎了一口氣道，“左季高對南京發生的事情，比我還要清楚啊！”
“這不可能啊？”曾國荃很是疑惑。
“九弟，沒有什麼不可能的。”曾國藩喝了口茶道，“雖然你攻打南京的軍務，歸我兩江總督管理，但我就是太過於信任你了，你說什麼，我就往太後和皇上處報什麼。而左季高他是從來不信任你的，知道你好大喜功，知道你長期虛報戰功。可以說他認識你的程度，比我深得多啊！”
說這句話時，曾國藩顯得有些悲涼，明明是自己的親弟弟，左季高這個外人，都把曾國荃看得透徹許多。
“左倔驢是完全是個吃裡扒外的家夥。”曾國荃氣憤地道，“大哥，10年前他還是湖南巡撫張基亮府上一個師爺，什麼功名都沒有。要不是你的大力保薦，他能夠平步青雲？能夠飛黃騰達？當上巡撫、當上閩浙總督，才4年時間。要沒有你，他現在充其量當個知府，就不得了了。這個白眼狼，簡直是小人得誌。我看這封舉報信，是要我們兄弟倆的命。”
“住口！”曾國藩一生氣，也拍了桌子，“左季高的才能，是全天下共睹的。不是什麼為兄保不保薦，沒有為兄，他一樣會展露頭角，一樣會成為封疆大吏。”
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