他道，“淮軍到了上海不到一年時間，就從軍隊管理製度上入手，改掉了湘軍舊製，全麵效仿外國軍隊。而且不但備配的是洋槍洋炮，李鴻章還雇請了外國教練訓練軍隊，這戰鬥力可是大幅提升啊！”
“這個我也有所耳聞，我朝的製度一向是閉關鎖國，以天朝自居。”李海濤道，“實際上就是盲目自大，自以為老子天下第一，不肯學習國外的先進製度和經驗。李鴻章大人膽子大，主動向國外學習，還請來洋人教學，當時聽到這消息時，我也深感震憾。”
“其實很多人認為，李鴻章與洋人勾結過甚。老夫以為，這是誤解。”王守正道，“我長期觀察李鴻章，他到上海初步站穩腳跟之後，還罷免了以楊坊為代表的一些媚外過甚的買辦官吏，被免職之人，才是完全不顧國家主權，一味迎合外國人的家夥。”
王守正喝了一口茶道，“李鴻章改為起用郭嵩燾、丁日昌一批務實肯乾的洋務派官員，同時建立了不同於湘軍的幕府，以務實乾練、通曉洋務為基準的淮軍幕府。不到半年時間，淮軍就迅速擴軍至50個營，約2萬人。此後更是進一步急劇膨脹，攻打南京前夕，淮軍已近8萬人。”
其實隊伍規模龐大，並不是問題。關鍵是能夠解決軍費，一句話，你拿得出錢來才行。於是李海濤問道，“可知李鴻章大人，是如何解決軍費的嗎？”
“這還能有什麼辦法，無非是多設關卡而已。”王守正道，“李鴻章骨子裡也是個商人。他在上海、江蘇、浙江一帶，采用關厘分途，以厘濟餉的政策，以關稅支付常勝軍、中外合防局及鎮江防軍的軍需，以厘金協濟淮軍。這軍事進展神速，人越來越多，這厘卡也是層層添設。以前我們運鹽從南京到上海，一公斤路上關稅才一兩，到今年路上關卡增加了一倍，已達到二兩半。”
“江南一帶本來是全國的富裕之地，這些年來連年戰亂。也是苦不堪言。”王守正道，“但是長痛不如短痛。李鴻章雖然增加了許多苛捐雜稅，但他確實是把這費用發展軍隊上麵。淮軍壯大了，而且朝廷很明顯，對於李鴻章對本就受到重創的江南一帶還默許加重稅收，其實也是希望淮軍發展壯大，未來淮軍可能會承擔更重任務和使命。”
“嶽父的意思是，未來淮軍可能替代湘軍，承擔朝廷的主要軍事任務？”李海濤道。
“對，我就是這個意思。”王守正道，“而且我發現李鴻章不僅思想上比許多滿族大臣先進很多，就是比曾國藩他們這些還算開化的漢族大臣，思想也要先進些。特彆體現在外交上麵，也就是同洋人打交道上，李鴻章很有一套。而且老夫以為，長毛也好，撚軍也罷，都不足為慮。真正值得憂慮的是洋人，他們的生產工藝已經遠遠在我們之上，不可不妨之啊。”
李海濤深居內地，平日裡與洋人也很少接觸，在湘軍內部，曾國荃的宣傳口號是，“洋人不足為慮，真正心腹大患是長毛。隻要湘軍剿平了長毛，國家統一，政令暢通，洋人自然不敢來犯。”一直以來，也把曾國荃所說當成是金科玉律，今日聽到王守正一說，有些振聾發聵的感覺。暗道曾國荃抬高長毛的地位，實際上也是抬高自己的地位。因為長毛若是心腹大患，那麼湘軍消滅心腹大患，則是功勞巨大。
而聽王守正這麼一說，雖然一時接受不了，但是又不知道從何反駁。
“聽嶽父一席話，勝讀十年書啊！”李海濤趕緊道，“聽嶽父的意思，跟著李鴻章大人更有前途。隻可惜沒有渠道。”
“其實今天我跟你談這番話，隻是要你找準方向。”王守正道，“我在上海、浙江那邊同有同鄉和合作夥伴，雖然是亂世，但以前積累下來的關係還不錯。他們與淮軍的將領關係也是錯綜複雜。你再考慮一下，若真心想改換門庭，投靠李鴻章，那麼我可以先去鋪路搭橋。”
李鴻章不過才40歲，已被授為江蘇巡撫，完全是一顆冉冉上升的政治明星。不用說，王守正主動提出去牽線搭橋，李海濤是求之不得之事，道，“那有勞嶽父費心。”
“海濤，你客氣了。我們現是一家人了，一家人不說兩家話。”王守正道，“我既然把女兒許配給了你，將來你前途遠大，我女兒跟著你也會享福。你現在不用考慮太多，專心致誌把出征江西的事情辦好。
這不光是曾國荃看著，曾國藩看著，李鴻章也看著，兩宮皇太後和皇上都看著呢。隻要把上麵的意圖充分吃透，把事情辦好。那麼我將來為你鋪路搭橋，也更有底氣。”
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