“對，就是這個意思！”李海濤指著《申報》一個很不起眼的角落道，“你看，上麵有李鴻章大人搞洋務運動，對未來的一些設想和觀點。這篇報道實在是太重要了。”
鄧和拿起報紙來仔細上而寫著李鴻章說的話，“辦洋務不外乎兩類一是軍事方麵的，比如買船、買武器、製造船舶、製造武器、修築炮台、修建船塢這些事情；二是商務，比如鐵路、招商局、織布局、電報局、開平煤礦、漠河的金礦這些。而且要興辦學皮開堂，派遣留學生雲外國遊學，還要培養軍事人才，培養翻譯人才等等。”
李海濤把報紙上的內容，反反複複讀了幾遍。兩天後，終於黃景傳話來說，胡雲頂大人的病人好了，可以次日他帶隊，去巡撫衙門見李鴻章了。
在胡雲頂的帶領下，來到巡撫衙門。
而就在李海濤、楊榮邦按照曾國荃的要求，赴上海籌集軍餉、籌集軍糧之際，在南京城內，曾國荃卻如同熱鍋上的螞蟻，焦慮不安。最重要的原因就是朝廷派來的兩名禦史，還有兩名戶部侍郎一直在挑他的毛病，找他攻破南京後的各類問題。這四人如同一把大鉗子，搞得曾國荃身體和精神上，幾乎都要處於崩潰狀態了。
這次兩名戶部侍郎，可以說是大清朝最懂財政的人，分彆為是戶部左侍郎周敬和戶部郎中（相當於財政司長）鄭桐之。
周敬50歲左右，湖北黃崗人，從30歲中進士後，一直勤勤懇懇，在戶部做事，從戶部給事中、戶部主事、戶部右侍郎，一直做到戶部左侍郎，相當於是如今財政部第一部長，那可是對財政極為精通的。他長得濃眉大眼，眼睛如漆，黑黑的山羊胡，一看就是個不好糊弄的主。
鄭桐之40歲，重慶江津人，32歲中進士，也是從戶部給事中、戶部主事做起，幾乎是踩著周敬的腳印，當上。鄭桐之與周敬一起時，如同他的學生，凡事都對周敬言聽計從，尊重有加。
在兩宮皇太後看來，特彆是西太後慈禧看來，洪秀全死了、李秀成死了，如今長毛基本上已被平定，隻有餘部還活躍在浙江、福建、江西等地，但已成不了氣候，不再是大患了，平定長毛餘部隻是時間問題。
雖然黃淮之間還有作戰能力強悍的撚軍，但也遠沒有長毛的規模那麼大。雖然西南地區有苗民起義，以及西北地區有回民起義，但這些都是地方上的起義，不足為懼。
在慈禧看來，現在最最關鍵的是，要恢複富庶的湖廣和江南地區的正常經濟和生活秩序，讓已經十幾年無法正常納稅的湖廣和江南地區通過恢複生產，通過恢複正常的經營，這個傳統的賦稅重地恢複向朝廷納稅。通過稅收，讓因向洋人賠款，以及太平天國運動，早已見底的國庫重新充實起來。
隻要有了錢，他慈禧才會腰杆硬，慈禧說話才會有份量。慈禧也不過30歲，慈安才28歲，兩位年紀輕輕的、死了丈夫的寡婦，還帶著不到10歲的小皇帝，這個家確實不好當。
因此在從北京出發之前，慈安和慈禧專門在養心殿召見了周敬和鄭桐之。
慈禧道，“知道哀家召見你們二位，是什麼意思嗎？”
周敬連忙叩頭，“微臣不知，請太後明示？”
慈安和慈禧自從與恭親王奕聯手發動了“辛酉政變”，乾掉了肅順為首的“顧命八大臣”，與慈安共同主政之後，慈禧知道說話不能再帶向過去那樣，帶著詢問和征求的語氣。
隻要是麵對臣子，不管你經驗多豐富，資曆多老，歸根結底，你都是臣子，我是太後，你都要比我矮一大截。言為心聲，有了這樣的心境，慈禧說話都帶著命令和不容置疑的口氣。
慈禧讓安德海給二人看了個座，看周敬和鄭桐之坐下後，她才不急不慢地道，“曾國荃打下南京，占領長毛聖庫已大半個月了。他上了三次折子，第一次說聖庫裡麵空空如也，一兩銀子也沒有；第二次說據李秀成交待，聖庫中的金銀財寶，可能是被洪秀全轉移到黃山，正派了幾隊人馬前去尋找；第三次稱，派去黃山的人馬回話搜尋無果，斷定聖庫中沒有任何金銀財寶，隻是外界謠傳。你們怎麼看？”
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