章勝原以為章強會重新振作起來，卻不料章強居然帶著小傑一起進了龍王寺，出家當了和尚。
方叔和梁四爺一時也沒了主意，隻得好言相勸章勝，既然事情已經到了這個地步，就隨它去。再說了，有佛祖保佑章強和小傑，也未嘗不是一件好事。
麵對如此現實，章勝也無可奈何，隻是在他心裡，一直隱隱作痛，覺得弟妹和三個孩子被一場大火活活燒死，實在是太殘忍！況且，也沒有人看見寡婦譚月娥放火，凶手究竟是不是譚月娥，也不一定。隻不過現在死無對證，大家隻能將猜測當作事實罷了。
眼看正月即將過完，掐指算算，又延誤了回程許多天，章勝心中感到十分焦急，決定離開章家莊。
見一切已成定局，方叔和梁四爺要回百家村。章勝將他們送到山外的一條大路上，回到家中便開始收拾行李，打算第二天動身回江南。當他孤零零地站在新蓋的三間茅草屋前，遙遙地望著那片依然黑乎乎的一片廢墟，想起弟妹和三個侄兒侄女，忍不住又滾下傷心的淚水。
方叔和梁四爺回到百家村後，唉聲歎氣，好幾日都沒吃下飯。李嬸聽說章家的遭遇後，心裡也萬分難過。方菊的病已經好了，她原本打算哪天去章家登門道謝的，卻沒想到如今章家已經化為灰燼。
夜深人靜，遠遠地傳來幾聲狗吠。方義躺在村裡夥伴家的床上，望著黑乎乎的窗外，輾轉反側，難以入睡。他依舊無法相信章強一家的遭遇，死的死，出家的出家。好端端的一切，怎麼就變成這樣？
第二天，天剛朦朦亮，方義就起床了，悄悄來到家中，告訴了母親自己心中的想法。
李嬸心中擔憂，“章家莊那裡都是山，你一個人去，我怕你會出意外。”
“媽——，我都15歲了，已經長大了！你怎麼還不放心呢？我之前……總之，我現在對那裡的情況十分了解，不會有事的。”說著，方義從懷裡掏出彈弓和一小袋棱角分明的小石子，“您瞧，我還有武器！百米之內，我能百發百中。哪怕是遇見了一頭狼，我也能在它攻擊之前打瞎它的一隻眼！”
李嬸無奈地點點頭，“好吧。你說得對，你已經長大了，是個男子漢了，應該放你出去闖一闖。不過，得有個期限，不得超過三天。三天之內，必須回到家。”她知道兒大不由娘，是時候放孩子自己出去走一走了。
方義心中高興，忙忙地吃了些炒飯便要走，忽然又被李嬸叫住，“要是被你爸知道的話，肯定不行的。我有個主意，你帶個人一起去，保管你爸不會反對。”
“媽，你讓我帶誰一起去？”方義驚訝地問。
李嬸神秘地笑了笑，用手指著村子西邊的方向。方義明白了，母親這是想讓自己帶著喬雪一起去。喬雪是個極其膽大心細的女孩，很小的時候就跟著喬叔一起四處闖蕩，練就了一身跑江湖的本事。
太陽剛剛從地平線升起來，才露出半個臉。村裡處處是公雞打鳴，中間夾著犬吠聲、豬叫聲、雞鴨鵝撲騰聲……晨風在霞光的熏陶下，吹在臉上暖暖的，已不再那般寒冷。
喬雪一大早就從小河邊洗衣服回來了。喬叔去世後，劉嬸心中難過，最近又感染了風寒，臥在床上修養，家中一切大小事務，全由喬雪在操持。喬雪從小鍛煉慣了，又冰雪聰明，很快就學會了當家，把家中裡裡外外收拾得一塵不染，大事小事也把持得妥妥當當。
喬雪正在屋簷底下晾曬衣物，一轉身卻見方義朝她走過來。
方義來到喬雪近前，先是局促不安地問了聲好，然後就愣愣地站在那裡等喬雪晾曬完所有的衣物。喬雪以為方義一大早趕來是為了幫家裡挑水，便微笑著說“水缸裡還是滿滿的呢，這幾天都不用再挑了。”
方義不好意思地摸了摸頭，“喬雪，我今天來不是為了幫你家挑水，是為了……”猶豫了好半天後，他才把自己真實的想法告訴了喬雪。
“章家莊火災的事，我也早聽說了。既然你好奇心那麼強，那我就陪你走一趟吧。反正那裡我還比較熟悉，以前經常跟我爸去山上打柴。不過，我媽最近患了重感冒，我走後沒人照顧她，得麻煩你妹妹她們幫忙了。”
方義見喬雪答應陪他去章家莊了，喜不自禁，“放心好了，我這就去告訴方梅、方蘭和方菊去。”說完，一溜煙就跑回家去了。
喬雪簡單收拾了一下，背了水壺，帶了乾糧，頂著朝霞同方義一起往章家莊去。
知子莫若母。李嬸知道方義對章家失火非常好奇，疑心這其中另有原因，所以才老想著親自去探個究竟。但對方叔，她是絕不敢說出實情的，隻得謊說，方義一是想去廟裡看望章強，二是想感謝章勝，三是想去山上碰碰運氣，看能不能打些野味兒回來。
方叔本不想同意，但一聽說喬雪會和方義一起去，便同意了。儘管他對方義一向約束得緊，但也知道方義不會隨意給他惹禍。況且有喬雪一同去，剛好可以好好培養兩個孩子之間的感情。
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此時，春風已吹醒漫山遍野。綠綠的芽兒從鬆軟的土裡冒出尖來，五彩的小野花星星點點散落在田間地頭，嘩啦啦的清澈溪流從上遊流淌下來，處處散發著春的氣息。
方義見喬雪的精神比以前好多了，心中很高興，一路上都在逗喬雪開心。喬雪也知道方義想讓自己忘掉痛苦，也就將所有的煩惱拋到了九霄雲外，一邊陪方義聊天，一邊在心中暗暗盤算——進山後需要注意哪些問題。畢竟，不怕一萬，就怕萬一。
到了午後，太陽轉過頭頂時，兩人來到了山腳下，找了一處平坦草地坐下，就地休息，喝了些水，吃了些乾糧。喬雪果然心靈手巧，從包裡拿出她自己親手做的各樣點心，既好吃又爽口。
就在這時，從山上遠遠地下來兩個打柴的人。他們每人肩上挑著一擔柴禾，一邊趕路一邊說話。就聽其中一個胖子對另外一個瘦子說“自從章家失火後，村裡人都好些日子沒見到高成了，還以為他也被大火給燒死了哩。可前幾天，有人見到他在土地廟裡偷吃供果呢。”瘦子立馬口中罵道“這個不成器的東西！有手有腳，做什麼不好，卻偏偏好吃懶做，到處乞討。依我看哪，非要等他的另一條腿也被打折了才會醒悟過來。”
言者無心，聽者有意。等打柴的兩人走遠了後，方義和喬雪對望了一眼，似乎同時意識到了什麼。高成？乞丐？章家失火後，他躲到土地廟裡去了，是不是跟這場大火有什麼關聯？
帶著滿腦子的疑問，方義和喬雪繼續趕路。到了山口，準備翻山越嶺時，方義忽然停下腳步，回頭對喬雪說“要不，我們試著去找找那座土地廟？”
喬雪說“我也是這麼想的。估計高成和這兩個打柴人是住在同一個村子裡的，說不定我們在附近就可能找到那座土地廟。”
方義點點頭，於是和喬雪一道原路返回。雖然他們也隻是心裡猜測，但既然想把事情弄個明白，就必須得去行動。
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