當方義從母親那裡得知父親傷了腳踝躺在床上時，心裡猛地吃了一驚。這一驚，除了心疼父親外，更多的是害怕，他已經預感到大事不妙。
進廚房匆匆吃了一碗飯後，方義在家中坐立不安。不得已，他隻好將在學校發生的所有事情都悄悄告訴了母親。
李嬸聽完以後，臉色大變，急得團團亂轉，“你應該早點告訴我啊，或許我們還有挽救的辦法。再熬三個月，你就畢業了，至少會有一張初中畢業文憑，有文憑才能找個好單位啊！”
方義很委屈，說“就算早點告訴你，又有什麼用？校長親自寫的告示在全校通告。他那種勢利眼的人，隻會巴結有錢的，像我們這樣窮的家庭，他怎麼可能搭理！”
“那怎麼辦？怎麼辦啊？”李嬸急得眼淚都快要流下來了，“依你爸爸現在的脾氣，他恨不得一張口能吞下一頭牛。要是知道你被學校開除，那還不扒你的皮呀！”
方義心裡害怕，嘴上卻強“那怕什麼？就讓他打唄，反正我能受得起。”
李嬸拿手指著方義的頭，顫抖得快說不出話來，“你……還沒被他打過，你不曉得他的厲害！說不準……他會真打死你！”
方義隻記得小時候調皮，的確被父親狠狠打過很多次，但也沒有像母親說的那麼嚇人。於是，他便安慰母親“媽，你彆擔心。事情既然到了這一步，連退路都沒有，就麵對吧。放心好了，不管爸爸怎樣懲罰我，我都能受得住的。”他心裡也十分著急，差點兒將他一直在偷練少年功夫的秘密都脫口而出了。
李嬸當然不相信方義的話，儘管他知道現在的兒子已經不比從前，長高了，力氣變大了，膽量也有了，但畢竟還隻是個15歲的孩子，哪裡能夠經得起沒心沒肺的丈夫氣頭上一頓牛鞭子的狠狠抽打？不行，一定得想辦法！即便不能想到辦法扭轉局麵，也要想到辦法將功折罪。
忽然，李嬸眼前一亮，“家裡西瓜嶺上的那塊地還沒翻，剛好你爸的腳傷了，不能下地乾活，急得不行。你現在就去，帶上老黃牛去把那塊地深翻一遍，然後再回來告訴你爸實情，或許可以將功補過，讓他不會下死手打你。”
方義仔細一想，好漢不吃眼前虧，還是去試試這個法子吧。
準備了一番之後，方義從牛圈裡趕著老黃牛往西瓜嶺去了。
方家在西瓜嶺上的那塊地，麵積有兩畝，不算很大，但也不算很小。幸好方義是練過功夫的，麵對這一塊地，並沒有太大的壓力，他估摸著在太陽落山之前便可以完成任務。
下午的太陽熱辣辣地照著，雖然還是春天，但一直在地頭麵朝黃土背朝天賣力乾活兒的莊稼人，還是活生生地感覺到了夏天的熱度。
半個小時之後，方義感覺渾身上下不自在，全都被汗水浸透了。他脫了外衣，光著膀子揮汗如雨地趕著老黃牛不斷前進。可是，黃牛已經老了，而且最近目中無光，四肢無力，乾活的效率竟不如從前的一半。
又過了半小時，方義實在忍受不了老黃牛蝸牛一樣的耕地速度，將它牽到了不遠處的青草坡上，讓它在那兒一邊吃草一邊休息。
“老牛啊，老牛！你是不是病了？怎麼速度這麼慢呢？以前的你並不是這樣乾活兒的呀。”方義皺著眉頭，站在一旁看著老黃牛自言自語，唉聲歎氣。
老黃牛仿佛聽懂了方義的話，慢慢地扭過頭來看著方義，然後仰頭“哞哞”地叫喚。那聲音如穿透長空的哀樂，淒慘悲愴。
方義忽然之間感到了一種不祥的預兆。他再也不忍心讓老黃牛乾活兒了！它看上去那麼瘦弱，那麼惹人憐憫，那麼讓人心疼。
方義回到地裡，對著還有一大半尚未耕完的田地發呆。他想了又想，不如自己來試一試，代替老黃牛耕地吧。於是，他雙手緊緊握住鐵犁，調整好方向，使儘全身力氣直接往前推。鐵犁居然順滑地動起來了，而且速度很快，比老黃牛從前的速度還要快。
方義興奮極了。他卯足了勁兒，一圈又一圈飛馳在這塊地上，不到半個小時，他居然出色地完成了任務。
簡直不可思議！乾完活，他站在最後一塊被翻開的泥土前，心裡有說不出的欣喜。練功吧，所有的莊稼人都去練少年功夫吧，真是太管用了！但一刹那間，他的心頭一陣冰涼。他想起了那本武功秘籍，想起了那本已經丟失的武功秘籍……
此時，方義感到口乾舌燥，便坐在地頭的一塊草地上休息。遠處，彎彎的小河正閃著粼粼的波光，閃閃亮亮，如同滿地發光的金子。
牛呢？老黃牛呢？
冷不丁，方義發現不遠處那塊青草坡上一片空空，老黃牛不見了！頓時，他嚇得目瞪口呆。這可是好幾戶人家共有的一份最大的財產啊，比自己的小命都值錢多了，要是萬一有個好歹，該怎麼向大家交代？
不論之前的事情，大大小小發生過多少件，也沒有這一件讓方義感到驚心動魄！急不可耐之下，他的身體被瞬間激活了，施展少林輕功縱身飛起，落地後又幾個空翻，一眨眼到了青草坡上。仔細一看，傻眼了！老黃牛不知什麼時候從草坡上滾落到下麵去了，靜靜地橫臥在草坡下的一塊地裡，一動也不動。
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它死了！它肯定是已經死了！
方義一縱身飛起，彎腰落在老黃牛身邊，雙膝跪地，放聲痛哭……他後悔自己一開始沒有仔細觀察老黃牛的狀態，如果知道它已經病得很厲害，就絕對不會強迫它耕地。他對不起它！雖然不是他親手殺死的，但說到底，他還是一個間接的殺手，在最後關頭要了老黃牛的命。
方家西瓜嶺上的這塊地，離喬雪家最近。喬雪的母親劉嬸正在門口曬一袋子受了潮的陳年小麥，忽然聽見不知從哪裡傳來嗚嗚咽咽的哭聲。她急忙站起身來，手搭涼棚，四處觀望。但看了半天，也沒見到人影兒。可是，那哭聲卻越來越大，越來越淒慘，聽著讓人也會跟著一起難過。
劉嬸聽不下去了，循著悲涼的哭聲一路找來，卻發現竟是光著膀子的方義跪在老黃牛旁傷心欲絕。
“哎呀，這不是方義嗎？老黃牛——，它這是怎麼啦？”劉嬸也瞬間嚇得雙腿直哆嗦，跌跌撞撞來到老黃牛跟前，趴下身子盯著老黃牛的那雙眼睛看。隻見那雙哀怨的雙眼大大地睜著，裡麵全是淚水，連頭下麵的一大塊青草地都被浸濕了。
劉嬸又哆哆嗦嗦地將兩根手指伸到牛鼻子跟前，隻感覺涼絲絲兒的，早已沒有了一毫熱氣。它死了！
“方義，這到底是怎麼回事？牛怎麼就死了呢！孩子啊，這回你可作下大禍了！沒有牛，我們幾家的土地可怎麼辦啊？”劉嬸也忍不住哭了起來。
這頭老黃牛一共由四家供養和使用，這四戶人家分彆是方家、喬家、梁四爺家和史家。那史家的當家男人，村民們背後都偷偷給他起了個綽號——“小豹子”。如果他在百家村裡算是暴脾氣第二，那就再沒人敢稱第一了。要是讓他知道老黃牛的死和方義有關，不等方叔將方義活活打死，他就會先動起手來了。
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