慧子已經找到的消息，讓方叔和李嬸激動得說不出話來。也直到這時，方梅、方蘭和九兒才知道原來他們還有一個遠在江南的姑姑。
方義心裡早就知道了這件事，但他此時卻無法高興起來，他心裡一直牽掛的還是那頭仍然躺在草坡下的死去的老黃牛。他本可以為自己辯解，告訴大家自己並不是直接的凶手，可是，他卻無力去進行任何的辯解，因為對他而言，這已毫無意義。
家人都在為章勝已經找到慧子姑姑而興奮，不停地討論著，尤其是方叔，他已經忘記還要繼續懲罰方義。於是，方義趁大家不注意時，悄悄地溜出了家門，獨自去了西瓜嶺，靜靜地坐在老黃牛的屍體前，閉上眼默哀。
方叔讓李嬸趕緊準備幾個像樣的菜，晚上一家人坐在一起吃頓飯，好好慶祝一下。李嬸欣然答應了，帶著方梅和九兒一起去準備。
方蘭又回到山頭，趁著太陽還沒落山，捆紮那些已經砍好的柴禾，然後挑回家。雖說她還隻是個12歲的小姑娘，但早已是百家村出名的勞動小能手，樣樣活兒都乾得漂亮，強過很多男孩子。
方叔帶著那封信興衝衝地來到梁四爺家，將這個好消息告訴了梁四爺。梁四爺得知後，喜極而泣，老淚縱橫。儘管他不認識字，卻也拿著信翻來覆去看了好幾遍。
方家的特大喜訊很快在百家村傳開了，村裡人都為之振奮，不少人放下手裡的活兒，來方家登門道喜。
然而，方家並非否極泰來，尚未解決的問題依然還在。死在草坡下的老黃牛很快被村裡人發現，消息瞬間傳到了史家，史家當家的男人名叫史虎，黑色麵龐，人高馬大，是村裡出了名的暴脾氣大王，人送綽號“小豹子”。
史虎從鎮上挑著擔子回來，剛一進村，就被兩條特大消息給震驚了，一條是方家失散多年的姑姑慧子已經在江南被找到；另一條是，方家、喬家、梁四爺家和史家共有的那頭老黃牛死在了西瓜嶺的草坡下。比起前一條，這後一條消息簡直能讓史虎立馬跳起來拿刀砍人。他將肩頭的擔子送回家後，抄起那條扁擔一路罵罵咧咧，凶神惡煞一般朝方家奔來。
有人眼尖，老遠看見史虎手握一條長扁擔怒氣衝衝地往村南狂奔，就知道這是要去找方家算賬，趕緊抄近路到方家提前報信。
方家四間茅草屋前，早已被鄉鄰們圍得水泄不通。大家七嘴八舌，議論紛紛，一會兒談論慧子找到的事，滿臉笑容；一會兒討論老黃牛死了的事，眉頭緊皺。然而，當大家得知“小豹子”已經帶著一條扁擔找來方家時，便沉默不語了，個個在心裡替方家捏著一把汗。而且不巧的是，此時村長不在家，一大早就被領導叫到上麵開會去了，還不知到什麼時候才能回來。
此時，太陽已近西山頭，一大片晚霞染紅了天空，百家村也跟著換了一身紅裝。茅草屋上，炊煙嫋嫋。房前屋後，家畜歸圈。
史虎到了方家門前，人們都下意識地給他讓出一條路來。路的另一頭，正站著方叔和梁四爺。梁四爺知道跟史虎這樣的人沒法用道理溝通，所以他事先囑咐過方叔不能硬拚，隻能智取。
“老方，老黃牛呢？你們是怎麼把它給弄死的？這件事該怎麼辦？我來討個說法！”說完，將扁擔豎起來，用力一插，直插進腳下泥土半尺來深，然後雙手交叉在胸前，兩眼放出凶光，一臉的挑釁。
方叔見史虎這般凶悍，心裡先怕了他三分，趕緊笑臉迎上來，“史虎兄弟，真是對不起！這都是我家方義惹出來的禍事，我已經用牛鞭子狠狠地打了他一頓……”
還沒等方叔把話說完，史虎高聲打斷了，“你打不打你兒子跟我沒有關係。我就是想問，現在老黃牛死了，我們四家往後沒有牛耕地了，這件事到底該怎麼辦？你們家賠不賠？”
周圍的人們一聽這話，都開始議論紛紛。
這個說“一頭牛好幾百塊錢，天大的數字，方家哪裡能賠得起！”
那個說“可不是？方家孩子一大窩，連吃頓飽飯都成問題，哪兒有錢買一頭牛？”
也有人說“方義今天不是應該在學校讀書麼？怎麼忽然跑回來在西瓜嶺上犁地？”
有人趕緊回應“肯定是因為老方傷了腿沒辦法下地乾活。如果今天是老方在犁地，那闖禍的豈不是老方了？”
這時，有位老人沉思著說“這件事不能全怪方義。今天不管是誰犁地，都有可能惹禍。也就是說，這並不是某一個人的問題，而是牛有問題！這老牛恐怕早就生病了哩。”
史虎聽了大家這一番言論，心虛了。其實他早就發現老黃牛已經病入膏肓，可前些日子還強迫它深翻了自家的好幾畝地，後來竟忘了喂食，也沒放牛，活活餓了老黃牛兩三天。
方叔聽了大家的議論，心中多少明白了些。但史虎提出的問題，實在讓他無言以對。讓他賠一頭牛？怎麼賠？這簡直比登天還要難啊！
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正在雙方僵持不下的時候，人群中有人大呼一聲“村長來了！”
隻見村長戴著一頂淺黃色舊草帽，雙手背在身後，瞪著一雙眼，皺著一雙眉，靜靜地站在人群之外。
史虎趕緊轉身站到一邊，讓開路口，讓村長走進來。
村長指著那條插在地上半尺深的扁擔，問“史虎，你這是……什麼意思啊？”
史虎慌忙將扁擔從土裡拔出來，靠在身邊，沒敢再言語。
村長一邊往方叔家大門口走去，一邊左右環顧，鏗鏘有力地問“你們都堵在方家門口做什麼啊？看戲嗎？戲台子在哪兒呢？”
大家立刻明白，村長這是話裡有話，意思是讓他們都散了。於是紛紛轉身離去，各自回家去了。
村長對著還站在遠處的史虎招招手，“你，過來！有話好好說，彆動不動使性子。有問題，坐下來商量著解決，彆動不動舞刀弄槍。怎麼？還嫌我們百家村事兒不夠多、人兒不夠窮，是吧？”
方叔趕緊請村長進屋裡坐下說話，然後又請梁四爺和史虎進屋。就這樣，四個人圍著一張桌子心平氣和地坐了下來。方叔趕緊給每人分彆點上一根煙，又吩咐李嬸給每人倒了杯水。
村長喝了一口水，說“我剛才回村，還沒到家就聽說這件事，趕緊去看了老黃牛，方義正在那兒陪著落淚呢。這孩子把整個過程都詳細地告訴我了。錯並不全在他！你們可有聽說過，隻犁了一畝地的牛就被活活給累死的事啊？是老黃牛早就病了，而你們這些大人卻沒有及早發現！”
史虎聽了這話，慌忙低頭使勁喝水，一杯水很快便見了底。梁四爺在一旁察言觀色，心下頓時猜著了幾分。
方叔聽了村長的這番話後，心裡後悔不迭，責怪自己事先沒有認真分析問題，導致錯怪方義，白白地打了他一頓，幸好沒有打傷他。
村長又說“你們四家沒有牛耕地是絕對不行的！需要趕緊再買一頭。但這錢誰出呢？依我看，先找個好主兒把死了的老黃牛給賣了，看能賣多少錢。然後用這錢再找個好主兒買一頭牛回來，要是錢不夠，到時再想辦法解決。”
三個人聽了村長的意見後，都默默點頭表示同意。
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