為了不讓從中勸阻，方叔一怒之下將李嬸和九兒趕出了臥房，並閂上了房門，又讓方義跪在地上，繼續用牛鞭子下死手抽打。
方叔這十幾年來尋找姐姐慧子卻一直未果的這塊心病早已折磨得他漸漸失去理智。在曾經災難的年代，他慘痛地失去了四個哥哥，家破人亡後隻剩下一個如今可能還健在江南的姐姐，卻始終無法得知她的消息。這根“魔杖”攪擾得他反複無常，除了在戲台上賣哭賣笑之外，要麼沉默寡言，要麼喪心病狂，尤其是當他麵對這個兒女成群、一貧如洗的家庭時……
方義偷偷練了六年的少年功夫，像這樣的鞭打，對他來說，好比是光打雷不下雨，隻聽得鞭子啪啪作響，其實並沒有傷著他的肉體，儘管白色的上衣已經被打爛了好幾處。
但方義心裡難過極了，為那頭老黃牛！雖然它已經生病，但隻要好好調養，也不至於會暴死在草坡下。他後悔自己一時情急之下接受了母親的那條將功補過的建議，早知道會無辜傷了老黃牛的性命，還不如就像現在這樣直接被父親鞭打。
方義此時的心情非常複雜，滿臉倔強，劍眉倒豎。他恨校長，學校遭到盜竊，不去想辦法找到竊賊以除後患，卻收受賄賂，聽信讒言將他開除，助紂為虐。他恨劉胖子，嬌生慣養，荒廢學業，胡作非為，跟街頭小混混稱兄道弟。他恨劉胖子父母，教子無方，以權謀私，賄賂校長，巧言善辯。他恨小六子，膽大包天，不務正業，辜負奶奶的一片苦心，愧對父母的亡靈。他恨父親，外強中乾，脾氣暴躁，專製獨裁……
李嬸和九兒被方叔推出了臥房後，九兒嚇得哇哇大哭，李嬸摟著九兒也放聲痛哭。
正在這個時候，方梅和方蘭卻一起歡蹦亂跳地跑來向李嬸報告“江南來信了！江南來信了！”
李嬸一開始還以為自己聽錯了，連忙追問“是誰的信？再說一遍！”
方蘭一邊擦著額頭的汗，一邊報告詳情“我正在山頭砍柴，剛好一位騎自行車的郵遞員從山路上經過，看到了我以後，就向我打聽百家村的方家具體在哪個位置，說是有方家的一封信，是來自非常遙遠的江南。我告訴他，我就是方家的其中一個孩子。我還告訴了他父親的名字，跟信封上寫的一樣，然後他就把信交給了我，還一再囑咐我最好立刻把信送回家去給大人看，可能裡麵有很重要的事情。所以，我就馬上跑回來送信了。”
李嬸聽到這兒，悲喜交加，將信捧在手心裡，仰頭對著外麵的天淚流滿麵地說“老天有眼！終於有消息了！”連忙轉身，拚死命捶打房門，歇斯底裡地叫喊“老方，江南來信了，快開門！江南來信了！”
方叔抽打了方義好半天，累得氣喘籲籲，腳踝處隱隱地發麻脹痛，正在力不從心時，聽見房門被打得砰砰直響，還隱約聽見“江南”兩個字，立馬停下手中的鞭子，跑過去開門。房門被打開時，李嬸差點兒沒站穩一頭栽進來。
方叔故作鎮定地問“什麼事啊？大呼小叫的！”
李嬸顫抖著將手中一封厚厚的黃色封麵的信遞到了丈夫麵前，“快看，信！是從江南寄過來的信！是蘭子從郵遞員那兒帶回來的。”
方叔沒有立即接過信，倒是目瞪口呆地站在那兒，手中的牛鞭子“啪”的一聲落在地。他不僅不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。章家失火後，家破人亡，章勝悲傷欲絕地獨自回了江南。好幾個月過去了，音信全無。原以為托付章勝在江南尋找慧子的事情會從此落空，沒想到他居然回信了……
好半天，方叔才緩過神來，一把搶過書信，卻很快又遞給李嬸，著急上火地說“快念！快念給我聽！信上都說什麼了？”
李嬸嚇了一大跳，“你高興糊塗啦？我又不認識字，怎麼念給你聽？”
“大哥認識字啊，快叫大哥念！”站在房門外的九兒突然童聲童氣地開口提意見。
方叔一下子就愣住了。是啊，現在在家的五個人，四個都是“睜眼瞎”，隻有方義讀了書認識字，會念信。
這時，大家才忽然想起了一直跪在地上遭受鞭笞的方義，除了方叔，其他四人慌忙蜂擁而上，都跑過來扶起方義。
李嬸眼淚嘩啦啦地流淌，心疼地問“痛嗎？”方義趕緊搖搖頭說“一點都不痛！”
李嬸頓時神色慌張起來，以為方義是被打傻了，都不知道疼痛的感覺，趕緊掀起方義的破碎上衣，看他背上的傷痕到底有多深。可是找了半天，卻沒有發現一條發紅的鞭痕，忍不住嚎啕大哭起來，轉身就對方叔埋怨“你看把孩子打的！沒打破皮肉，那就肯定是骨頭被打碎了哩！這可怎麼辦才好？”
方叔心裡一驚。嗯？還有這樣的事？趕緊湊過來瞪大眼睛仔細地看，的確沒有發現一條鞭痕。“奇了？怪了？我連吃奶的力氣都用上了，怎麼會一點傷痕都沒有呢？”方叔小聲地自言自語，一時間丈二和尚摸不著頭腦，越想越糊塗。
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方梅和方蘭在一旁看了，心裡暗自偷著樂，猜想大概是父親這些日子受了腿傷，沒了力氣，所以鞭打大哥時就像是在給他撓癢癢，哪裡會留下什麼傷痕！這下可好了，不用擔心了，大哥並沒有受苦。
九兒睜著烏溜溜的大眼睛，一隻小胳膊橫在腰間，另一隻小手撐在上麵托舉著下巴，像模像樣地思考著，突然大眼睛一眨，大聲說“難道大哥是天上的神仙嗎？神仙都不怕痛的，也不會留下傷疤。大哥以前給我講的故事裡麵的那個叫孫悟空的神仙就是這樣子的。”
方叔和李嬸聽了，哭笑不得。方梅和方蘭早已忍不住，捂著嘴巴在一旁使勁地偷笑。
方義也在心裡暗自好笑，小九妹的記憶力還真是不錯呢。他擔心被他們發現自己練功的秘密，趕緊一把搶過父親手裡的信，“不是要念信嗎？我來讀給你們聽！”
方義剛才跪在地上倔強地胡思亂想時，忽然聽說江南來信了，心中也是吃了一驚。他想起正月間那天晚上在章家窗戶外偷聽到的談話，猜測這封信的內容要麼是章勝回到江南平複心境後報個平安，要麼就是失散多年的慧子姑姑已經有了消息。
方義迫不及待地拆開信封，從裡麵小心翼翼地倒出信。可是，從裡麵倒出來的，是一封好幾頁紙的厚厚的信。
方義先數了一下頁碼，一共4頁紙，每張都是滿滿的純黑色鋼筆字，字體是行楷，字寫得非常漂亮，署名是“章勝”。
怕家人聽著彆扭，於是方義照著信上寫的內容，用帶著方言的普通話有節奏地朗讀起來“老方見信好！我回江南已有三月……”
信上的內容讓人振奮！章勝在信中先是報了平安，說了自己回江南後的一些家常情況。緊接著，他提到親自到處尋找慧子的過程，在一個叫做孫洲村的地方，終於有了好消息——慧子找到了！她在那邊已經嫁人結婚，隻可惜一生不能生育，如今無兒無女。夫妻倆主要依靠捕魚和賣山貨為生，日子過得倒也很寬裕。信中還提到，他會密切關注他們夫妻倆，時常去探望，過段時間還會再寫一封信來。
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