張達豐和方叔在小河邊談話之後，一連好幾天都沒有出現在磚窯廠。方義在廠裡和另外兩個班頭幫他打理一切事務。
不過，大家對張達豐的缺席並不感到驚訝，因為張達豐有三個磚窯廠，另外兩個廠子也時刻需要他，總不能一直守在這邊的廠子裡。
其實，張達豐是病了，躺在鎮上的家中休息。他的房子裡住著他的嶽父和嶽母。另外兩個廠子之所以不用他太操心，是因為分彆由他的兩個舅舅在幫他管理。
自從兒子溺亡，妻子精神失常住進上海的康複醫院後，張達豐便給予了妻子一家人最多的關心和照顧，似乎隻有這樣，才能讓他彌補對妻子的所有虧欠。
張達豐向來注重修身養性，所以身體一直保養得很好，43歲的年紀看上去也就三十多歲。然而，這次他卻病倒了，頭痛得厲害，隻好躺在床上修養，一日三次服用藥物。醫生說並沒有什麼大礙，隻是需要多些休息，少些煩惱。
嶽父和嶽母對張達豐也一直都很好，跟對待自己的親生兒子沒有什麼區彆。這次張達豐病了，老兩口十分心疼，一起對他百般嗬護。
張達豐在心中非常感激嶽父嶽母的好。隻是，他有口難言。對於他來說，兒子才是他心中一直難以言說的痛楚。直到見到方義後，他才感覺那塊傷疤好了很多，似乎正在愈合。可是，方叔的話卻如針刺一樣，讓他的傷口瞬間崩裂。沒人知道，他是多麼希望方義能夠像現在這樣，一直陪伴在他的身邊……
初秋的氣息彌漫在整個百家村，從田野到小院，從小河邊到茅草屋。屋前屋後，再也沒有了知了的叫喚，卻響起了秋蟲的各種鳴叫，尤其是在涼涼的夜裡，那聲音會直接從人的耳朵進入到心裡麵。
方家後院裡的那棵高大柿子樹上的小燈籠一個個都成熟了，遠遠望去，仿佛秋陽下的一樹花開。
方叔早就迫不及待，午飯後，獨自扛了梯子爬到樹上去摘柿子。
九兒到處玩耍，也玩到了後院裡，忽然看見方叔挎著一隻竹蘿騎在大樹枝上摘柿子，趕緊也跑到了樹下仰頭看。她睜著一雙大眼睛在樹下盯著，口裡還不停叫著“那邊有個大的！那邊有個大的！”
秋季開學後，方家的四個調皮鬼隻好又背著破舊書包去學校念書了。久違的學校，讓他們又尋找到了那種新鮮感，倒是肯乖乖地待在昏暗簡陋的教室裡，聽高音炮似的中年老師在講台上講課。不過，與低年級的妹妹方菊相比，他們的精神狀態還差得遠呢。
田地裡並沒有太多的活兒了，因此吃過午飯後，方梅和方蘭跟著李嬸到山林裡砍柴去了。秋天的林子裡會有很多驚喜，尤其是各色各樣美味的山果子，這讓倆姐妹十分期待。
這天傍晚，方家倒是收獲了不少好東西，讓大家都感到格外興奮。方叔從樹上摘了滿滿一竹蘿的鮮紅柿子。方梅和方菊從山林裡摘回來一大堆野果子。方義在從磚窯廠回來的路上，竟然用一顆石子擊中了一隻大灰兔。因此，今晚又可以享用美味的兔肉大餐了。
一頓豐盛的晚飯後，方叔有意無意向方義打聽張達豐這幾天的情況，沒想到得到的回答是張達豐好幾天沒來廠子裡了，可能去另外的兩個廠子忙去了吧。
方叔這一夜都沒有睡好。他總在擔心張達豐會不會在想什麼新的花招來和他較量。但不論怎樣，他覺得張達豐都是鬥不過自己的，因為他很快就會送方義離開百家村去遙遠的江南。即便張達豐再有能耐，也沒有辦法了。
過了兩三天，第一場秋雨飄落在村子上空，迷迷蒙蒙一片。這場秋雨過後，天氣更加涼爽了，到處都是滿地金黃的落葉，讓秋思也愈加濃厚了。
這一天，章勝從江南回到了章家莊。
村長趕緊讓人將那三間小茅屋打掃乾淨，讓章勝暫且住進去。村長見章勝與上次回鄉探親相比，整個人都瘦了一圈，便不忍心將章強已經在龍王寺圓寂這件事告訴章勝。
直到第二天，章勝帶著一束鮮豔的塑膠花去給弟媳和三個侄兒侄女上墳，在回來的路上，遇見了村裡的兩位老人，他們告訴他，章強已經不在人世了，因為生了一場大病，前不久在龍王寺圓寂。章勝聽到這個消息，頓時捶胸頓足，坐在山路邊大哭了一場。
傷心過後，章勝爬上了山頂，親自來廟裡看望。
方丈很熱情地接待了章勝，並將章強生前和死後的情況都一一告訴了章勝。章勝跪在地上給方丈磕了三個頭，感謝他對章強和小傑的照顧。方丈慌忙起身，將章勝扶起來，並一再好言好語勸解他。
後來，方丈提到方叔和方義曾在寺裡幫著處理章強的後事，章勝心中十分感激。正好他也受了慧子夫婦的托付，這次回來要到百家村找方叔談事兒，因此，三天過後，他便離開章家莊，一路打聽，來到了百家村。
方叔萬萬沒有想到，正當他在家裡心心念念地盼望著章勝回來時，章勝果真就出現在了他的麵前。
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方叔見章勝瘦了很多，像是變了一個人，心裡不好受。一見麵他就對章勝千恩萬謝，感謝他付出了那麼多的辛苦，幫忙找到了慧子。
章勝第一次來到方家，見方家十一口人住在四間矮小簡陋的茅草屋裡，心裡也不好受，儘管口裡說的都是十分動聽的客套話。
不過，對於方家的九個孩子，章勝第一眼就喜歡上了，一會兒抱抱這個，一會兒又摟摟那個，尤其是對最小的九兒，他最是疼愛，從兜裡拿出好多五彩的糖果給她吃。
一番熱鬨之後，章勝打開費儘心思從江南挑回來的一擔禮物，擺在大家麵前，“快看，這些都是你們的慧子姑姑和姑夫讓我從江南帶回來的禮物，吃的，穿的，用的，玩的，什麼都有！快拿去分了吧。”
孩子們高興得一陣歡呼，不過，誰也不肯上前動手去拿。
章勝見他們這樣，覺得很有教養，狠狠地誇讚了他們一番。然後對方叔和李嬸悄悄使了個眼色，希望他們趕緊點頭同意。
方叔當然不想讓章勝在孩子們麵前失了麵子，於是對方義說“老大，你來把這些禮物好好分派一下，誰也不許吵鬨，否則全部沒收。”
方義答應一聲，招呼四個弟弟過來幫忙，將兩個大木箱子抬到了一旁，然後認真地給弟弟妹妹們分禮物。忙活了好半天，每個人都分到了一份各色禮物，高興得歡蹦亂跳。
方榮、方華、方富和方貴各自將自己的那份禮物又分了一遍，留一份給自己，其餘的都拿出去送給村裡的小夥伴們了。因為秋天的他們，夜裡不得不打擾那些小夥伴們，又要借他們的被窩睡上一覺了。
李嬸帶著兩個小助手方梅和方蘭進廚房做晚飯去了。方梅和方蘭收好自己的那份禮物，開心地跟在李嬸身邊幫忙。
方叔陪著章勝坐在堂屋裡喝茶，說話。當提到慧子的交代時，方叔對章勝使了個眼色，讓他小聲點兒，彆讓方義聽到，這件事到現在，方義是一點兒也不知道的。
章勝感到十分驚訝，這麼好的事情，為什麼不早早告訴方義？
方叔指著正在給九兒剝糖果的方義，低聲對章勝說“兄弟姐妹們相處得這樣好，他能同意離開嗎？”
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