到了晚上，李嬸給床換了新的床單，將床讓給了方叔和章勝，自己則帶著九兒進了另外三個女兒的房間，擠在了方梅、方蘭和方菊的床上。
初秋的夜風從小小的木窗子裡鑽進來，伴著角落裡、床底下的蟲鳴合唱，讓茅草屋簷下的人們早早地進入了夢鄉。
第二天，當方義從村裡夥伴的床上爬起來時，外麵已經天光大亮。他趕緊穿好衣服，一路小跑回到了家裡。
此時，方叔和章勝已經洗漱完畢，正坐在堂屋裡喝茶聊天。方義一頭撞進家門，正準備進廚房時，卻被方叔叫住了，“方義，今天有客人在，你就不用去廠裡上工了。”
方義一愣，忙轉過身看著方叔，尷尬地笑著說“章叔叔由您陪著不就行了嗎？張廠長好多天沒來了，廠子裡的事情很多，我怎麼可以不去呢！”
方叔立刻變了臉色，厲聲喝道“張廠長！張廠長！你天天眼裡心裡隻有那個張達豐！廠子是他的，還是你的？要你這麼瞎操心！從今天起，你不用再去他的廠裡做工了，就在家給我老老實實地待著，哪兒也彆去！”
方義一聽這話，頓時火氣直衝腦門，但礙於章勝在場，不好馬上發作，隻得將一口悶氣吞入肚中，默默轉身走進廚房。
他覺得父親簡直不可理喻！當著客人的麵，如此訓斥他，也太不給他麵子了。要不是章勝在場，他一定會跟父親認真地辯論一場，比個高低輸贏。
李嬸聽見了方叔在堂屋的大聲嗬斥，便安慰方義“你彆跟他計較，他就是這樣，越是有人在，他就越是囂張。等過一會兒，他可能就好了。要不，你今天就待在家裡，彆去廠裡上工了？”
方義憋了一肚子的悶氣，站在後院裡，靜靜地看著柿子樹上掛著的那些紅得耀眼的小燈籠，忽然覺得它們一個個好礙眼。於是，他順手從地上撿起一個稍大的石塊，瞄準柿子樹的一根枝椏，狠狠地扔了過去。隻聽見“哢嚓”一聲響，那根枝椏斷了，連同上麵掛著的柿子一起沉甸甸地掉落在地。
正在後院門口玩耍的九兒剛好看到這一幕，驚喜得又蹦又跳，拍手叫著“大哥好厲害！”說著，便一溜煙似的跑向了柿子樹下的那根掛滿果實的枝椏，高高興興地從上麵摘下那幾個紅溜溜的柿子，有的已經摔爛了，流出誘人的紅色汁液。
方義洗漱完畢後，沒有吃早飯，獨自坐在後院牆上發呆。
聰明乖覺的九兒後來發現，原來大哥不開心了。她把這件事告訴了母親。李嬸讓她悄悄地送一碗粥給大哥吃。
九兒小心翼翼地端著那碗粥來到後院，站在方義的麵前，“大哥，不吃飯會餓肚子，餓肚子會生病，生病了沒有錢看醫生，就會像喬叔一樣死掉，然後被埋進山林子裡。”
方義愣愣地看著九兒，不知怎的，兩行熱淚突然順著臉頰流淌下來，仿佛兩條決堤的小溪。他已經記不起來，他究竟有多久沒有嘗過眼淚的滋味了。
“大哥，你彆哭嘛。你快吃飯，吃完了給我講故事。我去拿故事書給你。”說完，她將那碗粥遞到方義手中，然後蹦蹦跳跳地進屋了。
方義不想讓九兒失望，便大口大口地吃了那碗粥。和著眼淚的白粥進了咽喉，似乎有點鹹……
方義以為九兒是在跟他鬨著玩，可是過了一會兒，他卻看見九兒真的拿了一本紅色的“故事書”跑來了。“快看，這裡麵的故事一定很好玩，大哥你快給我講講吧。”
方義非常好奇地從九兒手中接過那一團紅色，卻發現原來是一條紅綢子包裹著兩個信封。這不是章勝之前從江南寄回來的那兩封信嗎？乾嗎還用紅綢子包裹？這麼神秘！
“你是從哪裡弄到這個的？”方義好奇地問九兒。
九兒忽閃著一雙純真的大眼睛，撅著小嘴說“就是從爸爸房裡的櫃子上拿到的呀。你快給我講講裡麵的故事，好不好嘛。”很顯然，她已經等得不耐煩了。
方義無奈地笑了起來，“這不是什麼故事書，這是信！是章叔叔之前從江南寫給我們的信……”說到這兒，他忽然想起來，當時父親將江南的第三封信直接塞進了他自己的口袋裡，仿佛有意不讓彆人知道似的。
於是，方義決定打開這封信，看一看上麵究竟寫了些什麼。然而，當他看完那封信之後，腦袋裡嗡的一聲響，好似晴空裡響起的一聲炸雷。“什麼？要把我過繼給江南的慧子姑姑！”他簡直無法相信自己的眼睛，於是又打開了第二封信，信中同樣提到了這件事。
方義再也無法忍受心中的憤懣了，他瞬間站起身，手裡拿著那兩封信直奔堂屋。
九兒不知道方義怎麼了，跟在後麵一直叫嚷“哥哥，講故事給我聽嘛，好不好？”
堂屋裡，方叔見方義鬨脾氣不吃早飯，坐在那兒生悶氣，章勝正在一旁勸說“方義是個很懂事的孩子，他天天去廠裡上工，你忽然叫他不要去，他當然會有反應了。現在看來，是我之前把事情想得太簡單了。那件事確實得慢慢兒跟他說，否則會……”
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這時，隻見方義怒氣衝衝地走了過來，將那兩封信狠狠地摔在桌子上，大聲問方叔和章勝“你們快說，這到底是怎麼回事？”
方叔和章勝冷不防嚇得渾身一哆嗦。看到方義扔在桌上的那兩個信封，兩人這才恍然大悟。
方叔十分詫異，這兩封信他明明用紅綢子包裹著藏在枕頭底下，怎麼會落在了方義的手裡？
李嬸聽見方義的叫喊聲，連忙丟下手中的柴禾，從外麵大步跑了進來。
方叔看見李嬸來了，大發雷霆，站起身指著桌上的信封問“這個不是一直藏得好好的嗎？怎麼會被他看到的？”
李嬸一時也傻了眼。原來她昨天晚上在換新床單的時候，從方叔的枕頭底下將這塊紅綢子順手拿起來擱在了床邊的櫃子上。誰料想，居然被九兒當成“故事書”送到了方義的手裡。
章勝看著眼前這場景，一時間手足無措，坐在那裡長籲短歎。過了好一會兒，他對方叔說“這件事，早說晚說，遲早都是要說的。那就實話實說了吧。”
此時的方叔和方義好似兩頭倔強的牛，在那兒一聲不吭地僵持著。聽了章勝的話，方叔對方義一擺手，“現在你已經知道事實了，還要我說什麼！長話短說，你早早做好準備，過幾天跟你章勝叔叔一起到江南，去給你慧子姑姑做乾兒子。聽明白了嗎？”
一直站在旁邊發愣的李嬸，忽然聽見方叔說這話，一下子心涼了半截，“你說什麼？讓方義到江南去？這是誰的主意啊？我怎麼不知道！”
方叔此刻心中異常煩惱，衝著李嬸大叫“你知不知道，有什麼關係！這件事我做主了！難道你想眼睜睜看慧子夫婦倆一輩子無兒無女地過苦日子嗎？”
李嬸頓時癱軟在地，眼淚簌簌地流淌下來，“可是，我就這麼一個方義，你把他弄走了，那我怎麼辦？”
方叔立即大喝一聲；“什麼你怎麼辦？你有九個兒女，走了這一個，不還有八個嗎？八個伺候你一個，難道還不夠！”
此時的方義，心中的那團怒火已經燃燒了他整個身體。忽然間，他“啊——”地一聲大叫，衝出家門，跑向了村裡的水塘。
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