“昨晚臨睡時，他一切安好，誰知今晨我欲喚醒他時，卻發現床上空空如也，人已逝去。”大漢的語氣中帶著幾分驚慌失措。
“也就是說，事情發生在昨晚？”曹曉承追問道。
“千真萬確，必是昨晚那些油爆蝦中含有的毒藥發作，無聲無息地奪走了我兄弟的性命……”大漢悲憤填膺。
曹曉承眉頭微蹙，打斷了他的敘述“此事除了你，還有旁人可以作證嗎？”
大漢愣了愣，支吾道“這……往日都是我與我兄弟相依為命，沒有外人知曉我們的日常……”
他的聲音越來越小，仿佛底氣不足，眼神躲閃。
感受到周圍的氣氛對自己不利，大漢猛地振作起來，提高嗓門辯解“大人，我所說的句句是真！我才是真正的受害者，難道您會認為我在撒謊，或者……我是凶手嗎？”
大漢暗想，照常理，曹曉承這時或許會安撫幾句，比如保證並未懷疑他，但這位縣令大人偏偏反其道而行。
“在這公堂之上，無人能逃脫嫌疑，我為何不能存疑？曲公子那邊既有目擊證人，又有事實佐證，而你這邊僅憑你一麵之詞，叫我如何不起疑心？”曹曉承的話鋒犀利，直接戳破了大漢的幻想。
百姓們遇見官員，哪怕心中坦蕩無愧，也難免心生敬畏，退避三舍，更彆提眼前之人是曹曉承，那雙深邃如淵的眸子僅一眼，便足以令壯漢好不容易鼓起的勇氣如潮水般退去，膝蓋一軟，跪倒在地，頭埋得低低的，大氣也不敢出。
曹曉承不急不緩地走回桌案之後，背光站立，影子拉長至壯漢顫抖的身軀旁，他徐徐開口“既然緣由不明，不妨讓仵作帶令弟遺體下去詳查，一旦確認確係油爆蝦中毒致死，本官誓必為令弟討回公道。”
話雖如此，曹曉承的目光深處卻閃爍著狡黠，仿佛早已看穿一切。
聞聽驗屍二字，壯漢心神巨震，眼球快速轉動，似在尋找逃脫之策，最終決定孤注一擲，朝著曹曉承連連叩首，哭聲震顫，悲從中來。
“青天大老爺，萬萬不可啊！我弟正值青春，遭此橫禍，已是人間悲劇，我這當兄長的，又怎舍得他再受一刀之苦，請大人憐憫，給我弟保留全屍吧！”
曹曉承聞言，劍眉微挑，眼中玩味更甚，嘴角勾勒出一抹耐人尋味的笑意，“若不驗屍，真相難以昭然，恐怕你弟之冤屈難以洗刷。”
壯漢一愣，隨即情急之下，言辭竟帶上了威脅之意，“青天大老爺，您可是百姓的靠山啊！我家中世代貧寒，唯獨指望我弟讀書高中，改善門楣，如今出了這等事，若是連清白都保不住，我活著還有何意義，不如隨弟而去……”
曹曉承心中暗笑，這漢子倒是直接，求情不成轉而用情感攻勢？
他收斂了笑意，麵容嚴肅，正聲道“仵作驗屍並非皆需開膛破肚，經驗豐富者觀其表象即可窺見一二。”
未待壯漢再有異議，曹曉承提高聲調，權威儘顯，“速傳仵作！”
片刻，仵作應召而來，恭敬行禮後，直趨屍體處，動作熟練而肅穆。
白布被輕輕揭開，屍體全貌暴露於眾目睽睽之下，仵作躬身細致檢查，每一寸肌膚、每一個細節都不放過。
曲之然立於一側，本有些心不在焉，但當那雙鞋映入眼簾時，他不由凝神細看，心中逐漸浮現出某些線索。
似乎，那天店外，壯漢阻撓他人近觀屍體的原因，開始在他的腦海中拚湊成一幅清晰的畫麵。
仵作繼續專心驗屍，室內一片靜寂，眾人屏息以待，曲之然保持沉默，靜觀其變。
不久，仵作完成了屍檢報告，呈遞給曹曉承。
曹曉承匆匆瀏覽，眉頭緊皺，目光淩厲轉向仵作，“死者去世已超一日？”
仵作肯定地點了點頭，“屍體出現腐臭及屍斑，按壓不褪色，屍僵亦開始鬆弛，種種跡象表明，死者確已逾越一天以上。且屍體表皮無明顯傷痕，若非深度檢驗，死因難以明確。”
曹曉承聞言，默不作聲，神色嚴峻，壯漢更是啞口無言，室內氛圍沉重。
仵作在接到傳喚後匆匆趕來，卻未曾料到，迎接他的並非詳細的案件陳述，而是曹曉承那直接而冷峻的命令，要他立即著手檢驗屍體，任何細微之處皆需如實彙報。
這突如其來的安排，將仵作置於一個純粹客觀的位置，任何個人情感或偏見都被隔絕在外，誠實成了他唯一的依歸。
壯漢的表情在仵作檢驗結果揭曉的那一刻凝固了，那是一種難以置信混雜著慌亂的複雜神情。
仵作的報告無情地擊碎了他先前的堅持——他那聲稱昨夜才逝去的弟弟，實則已經離開了這個世界超過一天。
曹曉承的目光銳利，緩緩轉向壯漢，那眼神似乎在無聲地詢問他有何解釋。
汗珠沿著壯漢寬闊的額頭滑落，昭示著他內心的極度不安。
正當他幾乎要衝動地質問仵作的公正時，曲之然那淡漠而帶有警告意味的話語輕輕飄入耳際，瞬間令其清醒。
“誣陷官府人員，可不是小事，杖刑的滋味可不好受。”
這句話仿佛一根針，刺破了壯漢想要辯解的氣泡，令其咽下了即將出口的反駁。
曹曉承捕捉到了這一微妙的變化，他的語調不覺間柔和了幾分。
“本官素來以寬厚為懷，深知你驟失手足，心痛難當，記憶上的偏差亦在情有可原之列。故此，願再賜你一次機會，誠實地敘述事件的全貌，若所述屬實，過往之誤，本官自當寬恕，保你與令弟之名節不受玷汙。”
然而，話鋒一轉，曹曉承的眼神變得嚴峻，“但若所言非實，按照律法，誣告、擾亂公序，足以令你數年身陷囹圄。”
壯漢聞此，似是抓住了一根救命稻草，連忙改口，言語間卻難掩重複與慌張的痕跡。
“小人知錯了！錯在記憶混亂！我弟弟，確實非昨晚，乃是前日，前日晚上離世！至今日，恰好一日無差，是的，確實是前晚……”
重複的話語如同自我催眠，試圖說服自己那脆弱的謊言能夠成立。
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