羅克賽蘭編年史！
艾拉克讓阿列克謝坐下，他的友好讓阿列克謝微微有些驚訝。不過比起一般人對塔族極儘恐懼之能事，阿列克謝對他們的認識要略微清晰一點塔族人不是成群的、沒有頭腦的食腐禽類，他們是遊牧生活催生出來的軍事化集團，擁有一個核心的、紀律嚴苛、行動高效的統治群體，這個群體能夠很好地使塔族人的內部被利益和紀律同時粘合起來。也就是說，雖然他們向外總是釋放出殘暴和無道，但塔族人的內部有著強有力的規製，而艾拉克很顯然是這種規製的持有者之一。
他司職征稅官，代表塔族人和外族打那種需要算賬的交道。儘管身份為他帶來了優勢的地位，但如何把這種地位用好還是需要一些市儈的智慧。血脈和行伍生活塑造了他殘暴的人格，但這種人格仍然在大多數時候是可控的。在艾拉克眼裡，阿列克謝是一個好的官僚。他做事公道，能把東西整理得井井有條，醫生、工匠、莊稼漢都對他或多或少地信服。而塔族人對於手上有門手藝的人總是願意加以利用。
艾拉克直截了當地告訴阿列克謝，他要和擁有索萬和周圍土地的貴族做個交換，把查德利諾莊園收入他自己的口袋裡，索萬將向大君的幼子效忠，成為大君給他最寵愛幼子的敕封土地。和南方的王公一樣，他毫無疑問是這位幼子的人。這塊土地將成為楔進羅克賽蘭南方的一顆釘子，讓塔族統禦整個羅克賽蘭的長官、大君的弟弟瑪熱吃飯時都覺得吞咽困難。這對艾拉克來說是極為冒險的行動，但回報同樣將極為豐厚。一旦這位幼子能夠取代瑪熱，他距離成為大君的繼承人也就僅有一射之遠了。那時艾拉克將帶著無法想象的榮耀成為擁有至少千騎的護軍軍官，在塔族帝國的中樞占有一席之地。
實際上艾拉克的這個計劃阿列克謝早有預料，大君——塔族的精神領袖、最高統領和人格化的權力來源——他的幼子和幼弟的矛盾隨著幼子的成年已經白熱化。大君極其寵愛他的小兒子，劃分給他的騎手和莊戶都是除了他自己麾下以外最精銳、最有進取心的那部分。艾拉克參與這種事有著極大的熱情，他的經曆使他沾染了莊稼漢的狡黠。
阿列克謝很快判斷出艾拉克對他的興趣源自索萬的造船事業——塔族人對良匠的渴求是出了名的。羅克賽蘭人不善於精工，卻很願意使力氣，這使他們的生活充滿了可用卻沒那麼趁手的工具。他並不相信艾拉克能駕馭如此大的風暴，可當他找上門來他又能作何選擇呢？他們之間沒有談判隻有服從，況且他們互相都不理解和尊重對方的信仰。
“羅克賽蘭人始終忠於大君，可是大君選擇他的使者太過隨意多變，這讓我們難以作出抉擇。艾拉克大人，我需要一個保證，使我的市民免遭刀劍之禍。我會說服他們付應付的價。”
“我恐怕你付不起。年輕人，我不是在找你商量，塔族人與羅克賽蘭王公都沒有商量。你聽我的就可以了，明白嗎？我可以給你一個保證，你不會在我馬鞭所及範圍之內受到我族人的戮害，除此之外沒有再多了。況且你也看到了，即使是我的小夥子也不能免遭禍事，所以從這個角度，我也不能給你任何保證。”
艾拉克頓了一下。他不喝烈酒，所以喝了一些淡酒和雞蛋衝成的熱飲。同時他把喝的東西也分給阿列克謝。如果是烈酒的話，這將是塔族的一種高規格禮遇。
“但是我可以給你保證的是，如果你不答應我，你也哪都去不了。你的腦袋和基列的掛在一起。是的，我知道他是個卑鄙的賤貨，所以你不會想這樣的。”
“你完全可以殺了我再讓基列來做您忠誠的奴仆。”
“他沒有不忠誠，你以為我要把他殺了是因為他的不忠誠？向你保證，沒有。我隻是不需要他罷了。在這樣的世道專心斂財是件多蠢的事，你和我明白，他不明白。你彆以為我不知道他被奴隸裡的小年輕架著脖子走路，我也知道這村裡的每件事。怎麼，你覺得我是盲目的野獸？”
“艾拉克大人，我不敢。”阿列克謝心裡泛出的厭煩使得即使是他也要用識字的思維去壓抑內心的情感傾向。“為您效忠是我的榮幸，可我離不開索萬，而您的馬蹄要踏往千裡萬裡之外，您的馬鞭能從海邊揮向大陸最高的山。您何必在我這樣一個小吏身上花上那麼大的功夫呢？”
“很簡單，我認為你是一個能人，而那些把你安排在現在這個位置上的人不這樣認為。現在你要證明他們都是錯的，我會給你這個機會。”
“我無法順從您。”
“沒事，你可以慢慢想。我會用十天的時間來把這個村子的方方麵麵都接管，把它建成一個堡壘。到時候，你可以選擇活著跟我走，或是埋在這裡。”
艾拉克恢複了他平日和阿列克謝打交道時候的樣子。再愚鈍的人也知道一場劇變即將到來，艾拉克覺得他不再需要基列這樣的蠹蟲作為斂財的手段，而是要一根能夠撐起大帳篷的柱子。
“我會好好想的。對了，我需要好好睡個覺，讓你的人不要進到屋子裡麵。”
艾拉克放肆地笑了一聲，揮手滿足了阿列克謝的要求。他對這個年輕的聰明小子誌在必得，這是他在自己的管轄範圍內見過的最冷靜、最適合掌管一個又大又鬆散攤子的人，他願意花上大把的錢、用上他的職權，為他的主人打造一把刀，一支攻無不克的部隊。
羅克賽蘭人中有那麼一些，他們強壯，意誌堅定，毫不膽怯。米哈伊爾麵對熊的姿態讓艾拉克的這個想法從潛意識裡浮了出來——因為某些說不清的遠古詛咒，塔族人丁不旺，在遠離大君的地方很容易陷入四處救火的無儘戰爭中，無法從已經擁有的土地汲取足夠的養分。官職，金錢，艾拉克都有。但他知道這些東西是漂在水麵之上的、雖然顯眼但是輕浮的樹葉和花瓣。真正的財富和權力永遠來自於人，來自於阿列克謝和米哈伊爾這種人的忠誠。他們能夠從土地中創造出權力來。
能想到這一步，艾拉克稱得上是塔族人裡的聰明人。他還覺得米哈伊爾的死稱得上可惜，要說基列哪裡真的唬住了艾拉克，那就是艾拉克也同樣不願意相信米哈伊爾在對熊的鬥爭中取得了徹底完全的勝利。
而此時的米哈伊爾正在嘗試著和教士交流自己的想法。
“尊敬的先生，我從來不覺得我做的是什麼錯事。我做一件事的原因是因為我能做得到。如果彼勒殺了我，他需要給你一個解釋嗎？需要給神一個解釋嗎？”
“你應該慶幸遇到的是我們…嗨，鎮長同樣很同情奴隸。我不會去告發你，也不會把你們重新販賣。販奴有悖神的榮譽。可我希望你知道，活著不需要也不能以傷害其他人為代價。”
“奴隸不需要同情。是個人都會同情我們，但這對奴隸的處境毫無幫助。我很高興你沒有跟我說些法度之類的東西，這種東西最可笑的地方就在於我要麼打破它，要麼自己悄悄去死。教士，你倒是告訴我，我應該怎麼做才能既保全彆人，又保護自己？或者說我生下來就應當受苦？”
“年輕人，你對這個世界的仇恨太多了。”教士這樣說。“苦難並不是神對你的虧欠，相反，它正是生活本身…生活就是神賜予你的。”
“隨便你怎麼說吧。反正我和我的朋友也難容於世。你願意和我共處，我很感激。我不是不懂得感恩的人。你的長官遇到了危險，我也會竭儘所能去幫助你們。”
米哈伊爾邊嚼東西邊說。這使他講話的語氣顯得有些執拗和凶惡。
“不過最好彆拿那些神的東西來糊弄我。他在我需要的時候從未出現過。”
“你不應當質疑祂。”
“隨便你怎麼說，我再說一遍。我質疑祂，又怎麼樣？祂既然幫不了我，就也沒法懲罰我。教士，我覺得你做個醫生更有前途，你是我見過的最好的醫生，雖然之前給我們治病的人用的都是治牲口的手藝…我能感覺到我的力氣在恢複，折斷的手在愈合。”
“這你倒更應該感謝你自己的年輕。這樣的傷放在大部分我治過的人身上足夠殺死他們兩次了，而你居然隻是出了些血，發了幾場燒。你身上有些我看不懂的東西。”
“想活著罷了。日子在變糟，你們很快也會遇到這樣的事。”
“命運的事，誰能說得清。假如我是一個奴隸，我可能也會如你這般憤怒。但我是神在世間行走的仆人，便會接受祂的一切指引。”
米哈伊爾對這種迂腐的說辭不屑一顧。他從恢複過來開始就在持續地吃東西，這讓盧佳忙於到處搜尋和交易食物。在米哈伊爾的記憶裡他能吃飽飯的時候不多，公平地說，這和他驚人的食量有關係。
教士內心是下定決心要幫著米哈伊爾，他知道塔族人代表的才是真正的暴戾與殺戮，而米哈伊爾那些罪行充其量隻是被逼無奈的劇烈反抗。他很清楚與年輕人的爭執隻停留在口舌之爭上，要擺脫眼下的困境，米哈伊爾離不開他們，但他們恐怕也離不開米哈伊爾。