曾國藩初建水師,必然要有戰船,因此首先要解決戰船形製的問題。
當時可供借鑒的有綠營水師和太平軍水師。但是,“綠營水師,承平時用艨艟巨舸,繪以雲龍。無事委舟江畔,帆楫隳弛弗之問。遇大操則新之,軍士腰皮帶浮水麵,往來攢刺,務為美觀。操必複委之,虛應故事而已。
而太平軍的“水師戰船”也僅僅是掠來的商船而已,隻是數量龐大,實際戰鬥力顯然也不行。
既然綠營水師和太平軍水師戰船不合仿製,曾國藩隻得另謀他法。“始編木為簰,寬七尺,長丈有五,剡其兩頭以衝敵。試之不濟,益專意造炮船而苦不知其製。自運精思,改商舟為之。
湖南各地有龍舟競渡的傳統,造龍舟的技藝精絕。
曾國藩於是讓匠人仿端午競渡舟,短橈長槳,如蚿足鳥翼,逆水鬥風不能阻。然皆用己意締造,無成法可循,其製屢更未定。
後守備成名標自長沙來,向曾國藩介紹了廣東的快蟹和三板船式,同知褚汝航自桂林來,介紹了長龍船式。
曾國藩令仿造之,試炮果不震。乃令成名標董其役、褚汝航分廠湘潭,奏留大營粵餉八萬辦水師。凡成快蟹四十,長龍四十,三板八十。
湘軍水師以營為單位,每營戰船的種類和數量有所不同,快蟹船被裁撤,長龍船減至八艘,三板船增加至二十二艘,一共三十艘編為一營。
各種戰船的人員配置照舊。當時水師戰船都配有船炮,船製不同,船炮的種類和數量也不同。
水師船炮,長龍頭炮2尊,重8001000斤,邊炮4尊,各重700斤,梢炮1尊重700斤,快蟹船炮與長龍相同;三板船炮,頭炮一尊,重700800斤,梢炮1尊,重600700斤,腰炮轉珠2尊,重4050斤。
各船均配備洋槍、鳥槍及刀矛等若乾,以備近戰。
而護衛軍的湘江水師,與贛江水師一般,有鐵甲炮艇五艘,每艘戰船配備,150後膛快炮兩門,技術上世界領先。
還有兩挺暴風雨機槍,火力上頂得上上百杆火槍。
另外,在防禦力上,清軍的所謂長龍炮、梢炮根本就轟不開護衛軍戰船的防禦,但是護衛軍的戰船主炮,一炮就能將清軍的戰船送入江底。
方士寬被帶到了彭玉麟的座船上,他能夠看出此時的彭玉麟沒有前幾天那麼意氣風發了,整個人像是一個泄了氣的皮球。
他知道,肯定是護衛軍動手了。
其實他並不知道護衛軍什麼時候發動進攻。但是他這裡的情況是實時跟上通報的。
他沒能夠從湘軍的衙門中出去,自然就是失敗了。護衛軍那邊就能夠正常安排進攻了。
“彭將軍,我還是那句話,大家都是漢家兒郎,沒有必要拚個你死我活。你也知道我們華族在永州都是怎麼做的。三湘子弟跟著華族,隻會過上更好的生活。”
彭玉麟看向方士寬,搖了搖頭:“漢良還是先不要說了,彭某已經下定決心一戰,我衡州的兒郎大家從來沒有還沒動手就認慫的。更何況曾大帥對我有知遇之恩,將後路交給彭某守護,彭某不能做對不起他的事情。”
方士寬很識趣,不再言語,隻是在一邊看著。
彭玉麟的座船是一艘三板船,上麵有三麵硬藩。尾樓比旁的船要高上許多。
船是新船,上麵還有桐油和原木的味道。
船隊逆流而上,雖然吹的是西北風,但是依然行進緩慢。
本來彭玉麟準備南下支援車江寨,依托水寨擋住護衛軍,或者是打掉這支輕敵冒進的護衛軍。
鐵甲炮船,他也不是沒有見過。
據說道光年間,英夷犯順,湖北始造銅甲船二,巨客數萬斛,上開炮孔,周包以銅,其形拙勢重,無機器關捩,運掉不能靈。每漢江風起,怒濤喧豗,簸搖掀撞,旁船皆受其害。敵至,帆櫓不能製其進退;費帑億計,而無裨於用,見者嗤之。
這裡說的兩艘銅甲船就是第一次鴉片戰爭期間,英國人進犯長江,湖北巡撫衙門督造的兩艘戰船。
不過因為沒有蒸汽動力,僅僅依靠風帆,在江麵上行動遲緩,甚至無法操控,撞上周圍的民船。
彭玉麟覺得這鐵甲炮艦大概也就有這種銅甲船一般吧。
關鍵是這種船竟然一天之內突破了他的三道封鎖線。
從下麵的人反饋的情況來看,湘軍的傷亡不大,護衛軍隻是控製了水寨。
彭玉麟覺得一定是對方的後繼乏力,衝進來的應該是一支尖兵。
殊不知,這隻是一種錯覺。他將護衛軍的好心,當成了軟弱。.
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