曾國藩初建水師，必然要有戰船，因此首先要解決戰船形製的問題。
當時可供借鑒的有綠營水師和太平軍水師。但是，“綠營水師，承平時用艨艟巨舸，繪以雲龍。無事委舟江畔，帆楫隳弛弗之問。遇大操則新之，軍士腰皮帶浮水麵，往來攢刺，務為美觀。操必複委之，虛應故事而已。
而太平軍的“水師戰船”也僅僅是掠來的商船而已，隻是數量龐大，實際戰鬥力顯然也不行。
既然綠營水師和太平軍水師戰船不合仿製，曾國藩隻得另謀他法。“始編木為簰，寬七尺，長丈有五，剡其兩頭以衝敵。試之不濟，益專意造炮船而苦不知其製。自運精思，改商舟為之。
湖南各地有龍舟競渡的傳統，造龍舟的技藝精絕。
曾國藩於是讓匠人仿端午競渡舟，短橈長槳，如蚿足鳥翼，逆水鬥風不能阻。然皆用己意締造，無成法可循，其製屢更未定。
後守備成名標自長沙來，向曾國藩介紹了廣東的快蟹和三板船式，同知褚汝航自桂林來，介紹了長龍船式。
曾國藩令仿造之，試炮果不震。乃令成名標董其役、褚汝航分廠湘潭，奏留大營粵餉八萬辦水師。凡成快蟹四十，長龍四十，三板八十。
湘軍水師以營為單位，每營戰船的種類和數量有所不同，快蟹船被裁撤，長龍船減至八艘，三板船增加至二十二艘，一共三十艘編為一營。
各種戰船的人員配置照舊。當時水師戰船都配有船炮，船製不同，船炮的種類和數量也不同。
水師船炮，長龍頭炮2尊，重8001000斤，邊炮4尊，各重700斤，梢炮1尊重700斤，快蟹船炮與長龍相同；三板船炮，頭炮一尊，重700800斤，梢炮1尊，重600700斤，腰炮轉珠2尊，重4050斤。
各船均配備洋槍、鳥槍及刀矛等若乾，以備近戰。
而護衛軍的湘江水師，與贛江水師一般，有鐵甲炮艇五艘，每艘戰船配備，150後膛快炮兩門，技術上世界領先。
還有兩挺暴風雨機槍，火力上頂得上上百杆火槍。
另外，在防禦力上，清軍的所謂長龍炮、梢炮根本就轟不開護衛軍戰船的防禦，但是護衛軍的戰船主炮，一炮就能將清軍的戰船送入江底。
方士寬被帶到了彭玉麟的座船上，他能夠看出此時的彭玉麟沒有前幾天那麼意氣風發了，整個人像是一個泄了氣的皮球。
他知道，肯定是護衛軍動手了。
其實他並不知道護衛軍什麼時候發動進攻。但是他這裡的情況是實時跟上通報的。
他沒能夠從湘軍的衙門中出去，自然就是失敗了。護衛軍那邊就能夠正常安排進攻了。
“彭將軍，我還是那句話，大家都是漢家兒郎，沒有必要拚個你死我活。你也知道我們華族在永州都是怎麼做的。三湘子弟跟著華族，隻會過上更好的生活。”
彭玉麟看向方士寬，搖了搖頭：“漢良還是先不要說了，彭某已經下定決心一戰，我衡州的兒郎大家從來沒有還沒動手就認慫的。更何況曾大帥對我有知遇之恩，將後路交給彭某守護，彭某不能做對不起他的事情。”
方士寬很識趣，不再言語，隻是在一邊看著。
彭玉麟的座船是一艘三板船，上麵有三麵硬藩。尾樓比旁的船要高上許多。
船是新船，上麵還有桐油和原木的味道。
船隊逆流而上，雖然吹的是西北風，但是依然行進緩慢。
本來彭玉麟準備南下支援車江寨，依托水寨擋住護衛軍，或者是打掉這支輕敵冒進的護衛軍。
鐵甲炮船，他也不是沒有見過。
據說道光年間，英夷犯順，湖北始造銅甲船二，巨客數萬斛，上開炮孔，周包以銅，其形拙勢重，無機器關捩，運掉不能靈。每漢江風起，怒濤喧豗，簸搖掀撞，旁船皆受其害。敵至，帆櫓不能製其進退；費帑億計，而無裨於用，見者嗤之。
這裡說的兩艘銅甲船就是第一次鴉片戰爭期間，英國人進犯長江，湖北巡撫衙門督造的兩艘戰船。
不過因為沒有蒸汽動力，僅僅依靠風帆，在江麵上行動遲緩，甚至無法操控，撞上周圍的民船。
彭玉麟覺得這鐵甲炮艦大概也就有這種銅甲船一般吧。
關鍵是這種船竟然一天之內突破了他的三道封鎖線。
從下麵的人反饋的情況來看，湘軍的傷亡不大，護衛軍隻是控製了水寨。
彭玉麟覺得一定是對方的後繼乏力，衝進來的應該是一支尖兵。
殊不知，這隻是一種錯覺。他將護衛軍的好心，當成了軟弱。.
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