在非洲草原上，有一種尖毛草，有“草地之王”的美稱。
它的生長十分怪異。
在最初的半年中，它幾乎是草原上最矮的草，隻有一寸高，人們甚至看不出它在生長。
但半年後，雨季到來，短短幾天，它就跟被施了魔法一般，每天都會瘋狂生長，迅速竄到兩米多高，形成一堵“憑空出現”的牆。
直到人們刨開土地才發現，它的根部竟然長達28米！
原來，在之前長達六個月的時間裡，它從未停止生長，隻是在努力紮根土壤。
它悄悄為自己積蓄力量，隻為等待一場大雨的降臨。
在過去的幾個月中，一舉拿下兩廣，攻勢甚猛的護衛軍突然停了下來，除了在江蘇、浙江的“小動作”之外，幾乎銷聲匿跡。
在江西作戰的湘軍想要回撤湖南，都找不到借口。因為護衛軍完全停止了攻擊。
清軍也試探性地反擊了一下，結果當然非常慘。
損兵折將之後，清軍乾脆躺平，默認了這種情況。將自己的戰略目標放在太平軍身上。
雖然控製的土地不多，但是占領了江寧的太平軍，在滿清朝廷看來依然是那個最大的敵人。
清廷甚至再次伸出招安的橄欖枝，派人去冊封董良為閩王。
滿清除了早期攻打大明的時候，已經幾百年沒有給漢人封王了。
洪秀全起家更早，都沒有這樣的待遇。
但是滿清卻給了董良這樣的麵子。
董良自然是沒有接受。他連皇帝都不願意做，還稀罕什麼閩王嗎？
這件事情甚至還被華族的報紙披露出來，倒是讓華族的名聲一時大噪。
一些不得誌的讀書人紛紛跑到華統區尋找機會。這解決了華族的人才缺口。
……
吉安府萬安縣，一個很沒有名氣的地方，這裡緊挨著又窮又亂的贛州府，經常也被那裡的變亂所波及。
萬安縣南麵有一個卡住贛江的水寨，名為皂口寨。
皂口寨是一處水寨，位於皂口江與贛江的交彙處，是一處要隘。
水寨陸上部分東西寬70丈，南北長150丈，東麵鄰水，水上沿江建有柵欄，在岸邊共建有四座炮樓，每座炮樓上置紅衣大炮三門。
護衛軍占領贛州之後，曾經派人在吉安府刺探情報，驚動了江西官府。
其後，江西巡撫陳啟邁派人加固皂口寨，並且在這裡駐紮了兩乾陸師以及一乾五百水營，以阻擋護衛軍北上。
其後再次增加三乾民團。
然而，營寨內住不下這麼多的兵馬。
於是將陸寨向西擴建50丈。
現在的皂口寨已經算是一座兵城，
綠營和民團加在一起達到了六乾五百人。
這麼多人聚在寨子裡確實顯得非常擁擠。
守將任淵官至贛州總兵，統領全軍。
他這個贛州總兵，駐地不在贛州，而是防著贛州的人。
任淵是一員漢將。當初丟失贛州的時候，他並不在贛州，而是帶著一部分贛州兵馬協防南昌。
後來太平軍從南昌周邊撤退，清軍與太平軍之間的戰線被推到了九江。
加上北邊有湘軍頂著，江西的本地兵馬開始被大量抽調南下防備護衛軍。
在浙江全省加入華族之後，江西的形勢更加嚴峻。
護衛軍從東南兩個方向威脅著江西。
陳啟邁也意識到護衛軍已經成為江西最大的威脅。
同時清廷也將江西當做抵擋護衛軍的屏障。
鹹豐的手中派不出兵馬，但是卻在政策上給了陳啟邁很大的支持。
讓陳啟邁可以在江西境內大規模地招募團練。
幾個月的時間內，護衛軍在積累實力，清軍也沒有閒著。
陳啟邁手中征募的地方團練數量有將近五萬人，這些人駐守在江西境內的各個大小城池內。
同時陳啟邁招募一批讀書人擔任基層的守備，將這些人的家屬遷入南昌，以保證這些團練的忠誠。
這皂口寨中除了總兵任淵之外，還有五位守備，三個鎮撫使，都是陳啟邁委任的。
這些人負責下麵各營的管理，表麵上聽從總兵任淵的調遣，實際上幾人自成一體，要是任淵造反，他們立馬可以將其架空。
贛州城內看似非常平靜，實際上已經如同即將迸發的火山。
經過了幾個月的訓練，贛州縱隊，這支完全由林文察一手拉扯起來的隊伍，即將向護衛軍證明他們是護衛軍中的一支強軍。
這位從東番島出來的年輕將領，有些許自負。他有這樣的資本。尤其是看著夜幕下正在登船的將士的時候。
這些士兵沉默寡言，但是卻能夠堅決執行上級的命令。
北伐，北伐！
為了這一天，林文察已經準備很久了。
還有兩個時辰天就要亮了。到那個時候他們正好能夠趕到皂口寨。
這是擋在護衛軍麵前的第一道屏障。
林文察早就將贛州沿線的清軍部署給摸清楚。
這位姓陳的巡撫確實有幾分本領，短短幾個月時間就在贛江兩岸修築了九道防線。